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Io stavo ancora facendo a botte con la cronologia degli eventi.

«Ella, Jesper mi ha detto che era già pronto prima di Natale. So che le cose sono andate a rotoli a Kajaki, ma non sapevo che Trev e Sam si sentissero seriamente minacciati ancora prima dell’incidente delle CQB.»

Sollevò le mani sconfortata. «Neppure io. No, davvero. Per quanto mi riguardava, quando Sam non lottava con i suoi incubi, cercava di fare del suo meglio per impedire che l’amico andasse a pezzi.

«A novembre, con un gesto molto carino, i Chastain ci hanno invitati tutti e tre per la cerimonia della medaglia a Guy. Sono molto determinati a costruire qualcosa di positivo dalla sua morte. Veramente ammirevoli, ma ciò ha mandato Scott del tutto fuori di testa.

«Era messo molto male durante il periodo antecedente il Natale. Sai bene come possano essere difficili quei giorni a livello emotivo. La ragazza l’aveva lasciato poco dopo il suo ritorno da Helmand e la mamma non ci sta con la testa.

«Tutto quel periodo è stato veramente tremendo. Ma fu soltanto il fine settimana dopo la dodicesima notte, la vigilia dell’Epifania, che Trev e Sam mi hanno mandato via.»

«Non ti hanno detto perché?»

Scosse la testa. «Gliel’ho chiesto, naturalmente. Mi hanno detto che era più sicuro non fornire dettagli. ’Ciò che bisogna sapere’, non è questa la frase che usate sempre? E anche se ero preoccupata per l’equilibrio di Sam, avevo passato abbastanza tempo con Trev per prendere sul serio il suo consiglio.

«È successo qualcosa quel sabato, Nick. Sam e Scott erano andati in città insieme. Lo Spreadeagle, il Barrels, il Vaults... li conosci, i soliti posti. Per ultimo andarono al Green Dragon, non so cosa sia successo, ma era grave abbastanza perché mi mettessero sul traghetto per Esbjerg con Jesper il pomeriggio del giorno dopo. Abbiamo impiegato una settimana ad arrivare fin qui. Avevano deciso che era meglio prendere la panoramica.»

«Anch’io la faccio sempre.»

Quindi se n’era andata prima che arrivasse il biglietto di Scott. Amico, mi dispiace per l’altra notte. Di nuovo ubriaco. Capita spesso negli ultimi tempi. Non va bene. Non posso promettere che non si ripeterà più, ma farò del mio meglio. È una stronzata, vero? Era stato infilato sotto la porta di Sam il martedì, e ventiquattr’ore più tardi il suo migliore amico si prendeva un proiettile nella nuca.

Mi girai verso di lei. «Ti dispiace se ti faccio ancora qualche domanda?»

Mi disse di procedere. Un sorrisetto sfarfallò sulle sue labbra. «Non ho molti appuntamenti, oggi.»

«Perché Sam non è venuto con te?»

«Ha chiesto una licenza, ma gli è stata negata. Non voleva rischiare di essere assente ingiustificato. E poi, secondo lui, Scott aveva bisogno del suo aiuto più di me. Non lo trovi ironico?»

«I tuoi genitori sanno dove sei?»

Il sorriso si allargò. «Se tu li conoscessi non l’avresti chiesto. Come posso spiegarti? Mio padre è un ufficiale di cavalleria di alto grado. Non mostra mai le sue emozioni, neppure davanti al monumento ai caduti. È un uomo adorabile ma l’ultima volta che mi sono fidata di lui è stato quando mi hanno sbattuta fuori dalla scuola media, e accadde soltanto perché sapevo che sarebbe arrivata una lettera dalla preside. Così quando Trev e Sam mi hanno detto che sarebbe stato meglio non farlo, non mi ha creato nessun problema.»

Ero d’accordo. Non avrebbe avuto senso predisporre un nascondiglio, e poi divulgarne le coordinate davanti a un gin rosa al club della cavalleria.

«Passavate molto tempo con Scott?»

«Parecchio. Suo padre è morto e la madre ha il morbo di Alzheimer, così quando Sophie, la sua ragazza, l’ha lasciato, è diventato ancora più dipendente da noi. Era veramente un ragazzo in gamba, ma ciò che è successo a Chris lo ha completamente distrutto. Avrebbero dovuto ricoverarlo per una terapia adeguata e farlo parlare con un religioso, non mandarlo nella Killing House.»

Sul sentiero apparve una coppia, sulla destra. Per un attimo puntarono la panchina accanto alla nostra, poi si resero conto che io e Ella avevamo una conversazione intensa e non discutevamo su dove andare a cena. Ci salutarono amichevolmente con un cenno e continuarono a camminare.

Sapevo che non esisteva un modo diplomatico di fare la domanda successiva, così quando i passi si allontanarono mi buttai. «Ella, c’è anche una sola possibilità che sia stato Sam a sparare quel colpo? Intendo per sbaglio. Anche lui era messo piuttosto male...» Non accennai al fatto che avevo guardato nell’armadietto delle medicine e nei suoi cassetti e avevo trovato la sertralina.

Sollevò gli occhi nei miei. «Sam non è in gran forma, Nick, ma riesce a gestirsi. Tutti, a parte Trev e io, pensano ancora che sia Superman. Non parla a vanvera. Non è uscito di senno e non ha dimenticato come funziona la sicura.

«Mi ha chiamato dopo l’esercitazione di sparo...» Notò la mia espressione. «Non ti preoccupare. Eravamo a Salisburgo con un telefono usa e getta. Jesper l’ha immediatamente fatto in mille pezzi che ha sparso nel fiume Salzach.

«Comunque, abbiamo parlato. Era distrutto per Scott, ovviamente, ma era molto, molto lucido. Sam non sa cosa sia successo in quella stanza, e per un’ottima ragione. Lui non c’era.»

«Allora perché si è lasciato accusare di omicidio involontario, e perché non dice la verità a Blackwood?»

Distolse lo sguardo da me e si concentrò sul tramonto. Io guardai oltre la sua spalla. Jesper era tranquillo ma picchiettò sull’orologio. Annuii.

«Io non so perché Sam non si sia confidato con Blackwood, Nick. Non sono abbastanza erudita su come funzionino le procedure legali. Ma sono assolutamente certa che non abbia ucciso Scott. Ha detto al DSF o a qualcun altro che era responsabile di un colpo partito per sbaglio perché aveva capito che il centro di detenzione del Tribunale militare, dietro le sbarre e sotto chiave, fosse il posto più sicuro in cui trovarsi in questo preciso momento.»