Prolog

Gasthaus zur Krone

Grundlsee, 28. August 1865

Lieber Onkel Aengus,

ich schreibe Dir aus dem Ausseer Land, einer wilden Bergregion der Österreichischen Alpen östlich von Salzburg. Unsere Bildungsreise geht flott voran, und wir haben schon eine Vielzahl außergewöhnlicher Orte besichtigt. Besonders gut gefiel mir Heidelberg. Fast hätte ich mich dazu entschieden, dort mein Studium anzufangen, statt nach St. Andrew‘s zu gehen. Sie haben da ein Bier ...

Aber das ist nicht so wichtig. Stell Dir vor, ich habe ein richtiges Geheimnis entdeckt! Mr. Swithin, mein Hauslehrer, mußte wegen einer Erkältung das Bett hüten und konnte deshalb unseren kleinen Gasthof, er heißt „Zur Krone“, nicht verlassen. Ich bin alleine losgezogen und, mein lieber Onkel Aengus, Du weißt ja, wie es ist. Ich hatte schon immer ein Talent, das Unerwartete anzuziehen. Vater nennt es einen angeborenen Hang zum Schabernack, aber diese Einschätzung ist mehr als unfair.

Diesmal nämlich bin ich auf etwas wirklich Wichtiges gestoßen! Wenn es tatsächlich wahr ist, habe ich vielleicht eine Möglichkeit gefunden, Schottland vom englischen Joch zu befreien!

Ich kann mir vorstellen, wie Du jetzt die Stirn runzelst, ein bißchen ungläubig und ein bißchen entrüstet schaust und mir erklärst, solche Ansichten seien nicht mehr zeitgemäß. Ich weiß, wir haben nicht die gleichen politischen Ansichten, aber ich denke doch, Du stündest – gäbe es nur eine realistische Hoffnung – einer Befreiung unseres schottischen Vaterlandes nicht im Wege. Du bist viel schottischer, als Du zu sein vorgibst. Du bist auch viel aufgeschlossener als Papa, der mich immer nur anschreit und einen unreifen, wirrköpfigen Taugenichts nennt, wenn ich versuche, mit ihm über Politik zu diskutieren. Wie er sich Schotte nennen kann, ohne sich zu schämen, weiß ich nicht. Er ist ein steifer, britischer Bourgeois.

Ich weiß – es geziemt sich nicht, so über meinen Herrn Papa zu sprechen. Doch Du warst immer schon viel weltoffener als er. Vielleicht ist es ja Dein Beruf, obgleich ich nicht sagen kann, daß ich den allzusehr schätze. Papa gibt nicht einmal zu, daß er einen Bruder hat, der sich als Profession die Magie erwählt hat. Wenn man ihn nach Dir fragt, so sagt er, Du seiest Wissenschaftler und lebtest sehr weit entfernt.

Doch ich schweife ab. Ich gebe Dir recht, ein Krieg mit England wäre für Schottland nicht zu gewinnen. Aber ich bin unvermutet auf etwas gestoßen, das die Kunst der Kriegsführung komplett revolutionieren könnte. Reguläre Armeen würden überflüssig. Natürlich nur, wenn stimmt, was ich gehört habe, und eben das weiß ich nicht genau. Ich habe den Mann, der mir davon erzählte, in einem der Gasthöfe am Seeufer getroffen, in einem kleinen Wirtshaus mit Poststation. Es ist etwas rauher als das Etablissement, in dem wir abgestiegen sind. Jedenfalls hatten wir eine wirklich gute Unterhaltung, um so besser, als Mr. Swithin nicht dabei war und keine seiner sauertöpfischen Kommentare über die Sünde der Trunksucht oder den Umgang mit dem niederen Volke von sich geben konnte.

Das Lokal erreicht man am besten per Boot, und es war ein Heidenspaß, überhaupt erst hinzukommen. Leider habe ich nicht den berühmten Wassermann vom Grundlsee zu Gesicht bekommen.

Jedenfalls traf ich in diesem Gasthaus diesen Kerl. Er war nicht einfach zu verstehen, obgleich ich recht gut Deutsch kann, doch sein Dialekt ließ die Sprache sehr fremd klingen. Ich bin mir jedoch sicher, daß ich verstanden habe, was er erzählt hat. In den Bergen wird eine Maschine gebaut, die die taktische Kriegsführung von Grund auf verändern wird. Moderne Technik! Dampfkraft! Stell Dir das nur vor! Man bräuchte nie mehr reguläre Armeen. Nur dieses – Etwas.

Ich weiß, das klingt ziemlich absurd. Doch er machte nicht den Eindruck eines Lügners, wenngleich er recht angeheitert war. Voll wie eine Strandhaubitze, um genau zu sein. Aber wenn er nicht betrunken gewesen wäre, hätte er mir sicher nichts davon erzählt. Er hat mir sogar die Richtung gewiesen, in die man muß; etwas von einem dritten See. Das Gebiet hier ist voller Seen, und es klingt so spannend und ominös. Ich muß einfach herausfinden, was dahintersteckt.

Ich werde heute nacht versuchen, mehr darüber in Erfahrung zu bringen. Ich habe ein Fischerboot gemietet und Angelzeug. Ich bin ja nicht von Natur aus übelwollend, doch ich muß sagen, ich hoffe, Swithins Influenza fesselt ihn noch ein paar Tage ans Bett.

In meinem nächsten Brief erzähle ich Dir mehr. Drück mir die Daumen – oder was immer es ist, das Meister der arkanen Künste tun, wenn sie jemandem Glück wünschen.

Dein Dich liebender Neffe

Ian McMullen

Gasthaus zur Krone

Grundlsee, 2. September 1865

Sehr geehrter Mr. McMullen,

so sehr es mir auch widerstrebt, Bote einer so furchtbaren Nachricht zu sein, kann ich es doch nicht mehr länger hinauszögern, Sie über eine schreckliche Tragödie zu informieren. Ich fürchte, ich habe das Schlimmste zu vermelden. Ihr Sohn wird seit vier Tagen vermißt. Die örtlichen Behörden in Person des sogenannten Viertelmannes und sogar der Bürgermeister dieser kleinen Gemeinde sind mir außerordentlich behilflich gewesen und haben Suchtrupps zusammengestellt, die nach dem jungen Herrn sowohl in den Bergen als auch an den Seen gesucht haben. Leider haben diese Maßnahmen nicht gefruchtet. Bislang fand man keine Spur Ihres Herrn Sohnes, und man hat mir zu verstehen gegeben, daß man es nicht für wahrscheinlich hält, in naher Zukunft mehr Erfolg zu haben, zumal niemand weiß, welches Ziel er bei seinem Ausfluge angestrebt hatte.

Ihr Sohn nutzte eine Nacht, in der mich eine heftige Influenzaattacke ans Bett fesselte, um sich davonzustehlen, obzwar ich strikteste Anweisung erteilt hatte, unsere Unterkunft nicht zu verlassen. Leider bemerkte der Wirt seine Abwesenheit erst spät am nächsten Morgen und informierte mich, daß das Bett Ihres Herrn Sohnes unberührt war. Sein Gepäck und ein großer Teil seiner Barschaft waren noch vorhanden, was mich zu dem Schlusse kommen ließ, daß er nicht etwa versucht hat, seine Reise ohne seinen Schulmeister fortzusetzen. Er muß im Sinne gehabt haben wiederzukommen. Lediglich sein dunkler Mantel sowie – und dies ist so über alle Maßen beunruhigend – die Pistole, die er unbedingt auf die Reise mitnehmen wollte, waren aus seiner Kammer verschwunden, außerdem hat er einen Laib Brot und etwas Käse aus der Küche entwendet.

Ich werde vor Ort bleiben und weiterhin jedwede Möglichkeit, den Jungen doch noch zu finden, wahrnehmen, bis ich von Ihnen weitere Anweisungen erhalte. Ich will allerdings nicht verhehlen, daß die Einheimischen, die ihre wilden Berge kennen und respektieren, sagen, es sei äußerst gefährlich, nachts durch die Wildnis zu streifen. Sie sind jedoch von so abergläubischem, einfachen Wesen, daß sie Gefahren nicht nur in der wilden Natur erkennen wollen, sondern auch in der Hinterhältigkeit verschiedenster Zauberwesen, die, wie sie meinen, in Bergen und Wassern ihr Unwesen treiben und unvorsichtige Menschen ins Verderben locken.

Ich muß Ihnen nicht sagen, daß ich an solchen Hokuspokus nicht glaube. Doch wächst in mir die Befürchtung, daß wir den jungen Mr. McMullen mit konventionellen Mitteln nicht mehr zu finden vermögen. Es ist mir nur allzu verständlich und deutlich, daß Sie die ausgefallenen Talente Ihres Herrn Bruders gar zu gerne ignorieren würden, so wie seine ganze Profession, allein, ich denke, als letztes Mittel sollte man vielleicht auf seine Fähigkeiten zurückgreifen.

Ich habe die Hoffnung noch nicht vollständig aufgegeben. Der Gemeindepfarrer und die Dorfbewohner haben angeboten, für die wundersame Rettung Mr. McMullens jr. zu beten, und obgleich diese Leute nur Katholiken sind, war ich so frei, diese Geste dankend anzunehmen. Man muß schließlich höflich bleiben.

Es bleibt mir nur zu beteuern, wie unglücklich ich über diese Entwicklung bin. Seien Sie versichert, daß ich alles in meiner Macht Stehende versucht habe und auch weiterhin versuchen werde, um den Verbleib Ihres Sohnes zu ergründen. Doch wenngleich ich mich nur schwerlich mit dem Gedanken abzufinden vermag, wird man vielleicht der schrecklichen Wahrheit ins Auge blicken müssen: Wahrscheinlich ist er verloren. Ich kann nur aufrichtig hoffen, daß Sie diese Tragödie nicht meiner Nachlässigkeit anlasten wollen. In der Tat habe ich alles getan, um seine eigenwillige Wildheit zu zügeln. Sie mögen sich daran erinnern, daß ich von Anfang an den Zeitpunkt für eine Kontinentalreise für noch verfrüht hielt.

Ich harre dringend Ihrer Antwort

Hochachtungsvoll

Stephen Swithin

Hauslehrer