Edgar Neville

La primera inocentada de Edgar Neville de Romree, conde de Berlanga de Duero, fue precisamente nacer un Día de los Inocentes, 28 de diciembre de 1899, en Madrid y como buen escritor falleció un Día del Libro, 23 de abril de 1967, en la misma ciudad. Su curriculum es amplio y variado, Estudiante de Derecho y Filosofía, jugador de hockey, diplomático, aunque sin embargo él se consideraba ante todo un "bon vivant".

Autor de vodeviles, artículos, novelas, obras de teatro y cineasta, Edgar Neville viajó a Washington a finales de los locos años veinte y desde allí a Los Angeles donde se hizo amigo de Charlie Chaplin y Douglas Fairbanks, teniendo en Hollywood su primer contacto con el mundo del cine.

Era la época de las versiones hispanas de los films americanos, por ello Neville ingresó en la profesión supervisando "El presidio" (1930) de Ward King, réplica hispana de "The Big House" (1930) de George Hill, y un año después adaptó al castellano el guión de "En cada puerto un amor" (1931) de Marcel Silver, con la bella donostiarra Conchita Montenegro de protagonista. El original inglés de esta cinta se titulaba "Way for a Sailor" (1930) de Sam Wood...

Influenciado por esta experiencia, al regresar a España rueda un mediometraje, "Yo quiero que me lleven a Hollywood" (1931), especie de revista musical adornada de diversos sketchs cómicos. En la misma línea Edgar Neville rodó cuatro cortometrajes titulados "Falso Noticiario" (1933), donde se mofaba de los documentales que entonces metían en los cines.

Su primer film de ficción fue "El malvado Carabel" (1934), cuyo guión fue escrito con Wenceslao Fernández Flórez, autor de la novela, un film atípico en una cinematografía que entonces aún estaba en pañales. "Do, re, mi, fa, sol, o la vida íntima de un tenor" (1935) fue un corto cómico de título harto significativo.

Tras trabajar como ayudante de dirección en "La pícara molinera" (1934) de Henry d'Abbadie d'Arrast, un insólito musical rodado en España, Edgar Neville acomete su segundo largo "La señorita de Trévelez" (1935), basado en una obra castiza de Carlos Arniches.

Al estallar la Guerra, Neville como buen aristócrata se puso al servicio del general Franco para rodar varios cortos de propaganda: "Juventudes de España" (1938), "La ciudad universitaria" (1938) y "Vivan los hombres libres!" (1939). Este último título mostraba las siniestras checas que los comunistas habían instalado en Barcelona para deshacerse de sus supuestos enemigos, lamentablemente un hecho olvidado por los cineastas actuales empeñados en darnos una visión excesivamente parcial de este conflicto. Tiene razón Jaime Camino cuando afirma que el pueblo que olvida su pasado puede ser castigado a repetirlo. La falta de autocrítica, la denigración del contrario y el maniqueísmo ideológico tanto de derechas e izquierdas son los peores defectos de nuestras actuales fuerzas políticas.

Al acabarse aquella carnicería que sorprendió por su virulencia a toda Europa, la industria cinematográfica española estaba completamente destrozada. Por ese motivo muchos films de la España Franquista se rodaron en los países aliados. Edgar Neville tuvo que viajar a la Italia fascista para rodar en sus estudios dos películas, "Frente de Madrid" (Carmen fra i rossi, 1940), un film de propaganda, donde debutó Conchita Montes, su actriz preferida presente en muchas de sus películas posteriores. Un estudiante universitario viaja al Madrid republicano para realizar una misión y encontrarse con su novia, una "quintacolumnista". "La muchacha de Moscú" (1940), su siguiente título, estaba en la misma línea.

Tras dos cortos más, "La parrala" (1941) y "Verbena" (1941), Neville rueda a continuación "Correo de Indias" (1942), "Café de París" (1943) y el excelente "La torre de los siete jorobados" (1944), comedia fantástica con la insólita ciudad subterránea habitada por siete jorobados resentidos. La ambientación de este submundo extraño, con sus calles y su plaza, es perfecta y entronca con el expresionismo de Fritz Lang en versión castiza.

"Domingo de Carnaval" (1945) y "El crimen de la calle Bordadores" (1946) están realizadas en la misma línea policiaco costumbrista. "La vida en un hilo" (1945) es una comedia inteligente, muy bien estructurada y uno de los títulos más importantes del cine español en una etapa tan dificil, la posguerra, con su implacable censura ideológica y su libreta de racionamiento. En una tarde lluviosa, una mujer (Conchita Montes) conocerá un señor al salir de una floristería, aceptando su invitación de llevarla en su coche. Antes, otro caballero le había hecho la misma oferta que había sido rechazada. La película, basada en una obra teatral del propio Neville, muestra cómo sería la vida de la dama si se hubiera ido con el otro galán.

Gerardo Vera rodó un remake de esta cinta, "Una mujer bajo la lluvia" (1992) con Angela Molina, Antonio Banderas e Imanol Arias, que contaba entre sus principales atractivos una aparición especial de Conchita Montes.

Los siguientes títulos de la filmografía de Edgar Neville son obras menores, no estaba el horno para bollos, aunque siempre tenían una cierta dignidad e interés: "El traje de luces" (1946); "Nada" (1947), según la novela de Carmen Laforet; "El señor Esteve" (1948), según la obra de Santiago Rusiñol; "El marqués de Salamanca" (1948), una biografía; "El último caballo" (1950); "El cerco del diablo" (1950), codirigida con Nieves Conde, Ruiz Castillo, Enrique Gómez y Antonio del Amo; "Cuento de hadas" (1951); "Duende y misterio del flamenco" (1952), documental folklórico; "La ironía del dinero" (1954)

En sus últimas películas "El baile" (1959) y "Mi calle" (1960), Neville intentó conseguir la calidad de antaño. El conde de Berlanga de Duero pertenece a una generación de humoristas sutiles, ingeniosos, imaginativos, elegantes y refinados como fueron Jardiel Poncela, Fernández Flórez y Miguel Mihura. Aunque les tocó vivir tiempos muy difíciles (las convulsiones de la República, la Guerra Incivil y la posguerra) supieron vivirlas con buen humor e inteligencia.