El histriónico Danny Kaye

Daniel David Kuminsky, más conocido como Danny Kaye nació en Brooklyn (Nueva York), el 18 de enero de 1913. Como los hermanos Marx, Danny era hijo de un sastre judío, comenzando a trabajar desde los 17 años en diferentes oficios hasta ingresar en una compañía de revistas, iniciando una gira por Oceanía con "La Vie Paree" (1933-1934).

En 1939 regresó a los Estados Unidos donde debuta como cantante y bailarín en salas de fiesta, pasando a trabajar en algunos espectáculos de Broadway: "Left of Broadway" (1939), "The Straw Hat Revue", "Death Takes a Holiday" (1940), "Lady in the Dark" (1949), "Let's Face" It" (1941), etcétera.

En 1940 el actor contrae matrimonio con Sylvia Fine, la autora de sus canciones, tal vez lo más divertido de sus películas. Libros recientes aseguran que Danny Kaye fue amigo del matrimonio Laurence Olivier y Vivien Leigh, convirtiéndose en amante del primero.

La popularidad que obtuvo fue tan grande que en una gira por Inglaterra, actuando en el Palladium de Londres, fue visitado por los mismos reyes de la Corona Inglesa y por el premier Wiston Churchill. Las princesas Isabel y Margarita, así como el príncipe de Edimburgo, fueron a saludarle personalmente en el camerino, sentándose en el suelo con él durante horas.

Aunque protagonizó diversos cortos en los años treinta, recopilados después en "The Danny Kaye Story", podemos considerar su auténtico debut cuando fue contratado por Samuel Goldwyn como protagonista de una serie de largometrajes cómicos musicales de gran presupuesto y a todo color.

En todas sus películas aparecían las nuevas Goldwyn Girls, bellezas rubias herederas de aquellas que una década anterior fueron principales atracciones de las películas de Eddie Cantor. Desde luego el paralelismo no es nada gratuito, aunque se echa a faltar aquella magia que supo crear Busby Berkeley. Los films de Danny Kaye eran de factura lujosa, el technicolor chillón era una gran aportación para un género rodado generalmente en blanco y negro porque los productores lo despreciaban y lo relegaban a un segundo lugar en la industria cinematográfica.

"Rumbo a Oriente" (Up in Arms, 1944) de Elliot Nugent; "Un hombre fenómeno" (Wonder Man, 1945) de H. Bruce Humberstone; "El asombro de Brooklyn" (The Kid from Brooklyn, 1946) y "La vida secreta de Walter Mitty" (The Secret Life of Walter Mitty, 1947) estas últimas dirigidas por Norman Z. McLeod fueron los primeros títulos con los que el pelirrojo conquistó los mercados internacionales.

En estas cuatro películas Samuel Godwyn nos presentaba un Danny Kaye completamente desmadrado, tal como hicieron los hermanos Marx en la época en que trabajaron en la Paramount, no en vano contaba con el mismo realizador (McLeod), pero estamos muy lejos de la genialidad del excéntrico trío.

"El asombro de Brooklyn" fue un remake de "La vía láctea" (The Milky Way, 1936) de Leo McCarey, un film parlante de Harold Lloyd, sobre un lechero que se veía convertido a su pesar en un campeón de boxeo.

"La vida secreta de Walter Mitty" era tal vez la mejor película de las cuatro, y puede que de toda la filmografía del histriónico pelirrojo. En ella, conocemos a Walter Mitty (Danny Kaye), un soñador que en su fantasía interior vivía mil emocionantes aventuras a pesar de ser un hombre gris, carente de personalidad. El gran Boris Karloff realizaba una aparición especial, dejando bien clara su alta categoría artística.

Danny era generalmente un excéntrico alocado, chillón, cantando canciones de letra enrevesada con gran soltura y gracia. Aunque sus gags no fueran demasiado originales, sí era un buen intérprete que derrochaba simpatía y nobleza.

Viendo que ese personaje era demasiado exagerado, provocando a veces irritación, la productora procuró suavizar sus características en siguientes títulos. Este es el caso de films como "Nace una canción" (A Song is Born, 1948) de Howard Hawks, un remake de "'Bola de fuego" (Ball of Fire, 1941) del mismo director, donde Danny Kaye sustituye a Gary Cooper. Resulta muy curiosa la comparación, pues aunque el Rey del Western no era muy ducho en la comedia resultaba mucho más divertido en el mismo papel del pelirrojo gracias a su aparente sosería.

Tras volver por sus fueros con "El inspector general" (The Inspector General, 1949) de Henry Koster y "En la Costa Azul" (On the Riviera, 1951) de Walter Lang, Danny Kaye vuelve a ponerse formal en "El fabuloso Andersen" (Hans Christian Andersen, 1952) de Charles Vidor, repartiendo el resto de su filmografía en ambos registros.

"Un gramo de locura" (Knock on Wood, 1954) de Norman Panama; "The Court Jester" (1956) de Norman Panama y Melvin Frank; "Loco por el circo" (Merry Andrew, 1958) de Michael Kidd; "Yo y el coronel" (Me and the Colonel, 1958) de Peter Glenville y "Plan 402" (On the Double, 1961) de Melville Shavelson, esta última rodada en Inglaterra, reencontramos al cómico alocado e histriónico, mientras que en "Navidades blancas" (White Christmas, 1954) de Michael Curtiz y "Tu mano en la mía" (The Five Pennies, 1959) de Melville Shavelson volvía ser serio. En esta última cinta, Danny realiza una esporádica incursión en el melodrama al tener una hija enferma.

"Sólo contra el hampa" (The Man from the Dinner's Club, 1963) de Frank Tashlin fue un raro film en blanco y negro, ya lejos de su mejor época.

Al retirarse del cine Danny Kaye se convirtió en presidente de la Unicef, realizando giras de carácter benéfico. "Sembrando risas infantiles" (Assignment Children, 1955) realizada por el propio Danny Kaye, fue un documental donde el pelirrojo nos contó sus experiencias altruistas.

Tras su extenso trabajo en la televisión, volvió dos veces al cine. Un personaje completamente dramático en "La loca de Chaillot" (The Madwoman of Chaillot, 1969) de Bryan Forbes y el tío Gepetto de una versión de "Pinocchio" (1976) de Ron Field y Sid Smith, falleciendo en 1987.

Actualmente las películas de Danny Kaye, como las de Bob Hope, otro cómico de la misma época, suelen reponerse con gran frecuencia en la televisión atrayendo a nuevas generaciones. En ellas descubrimos unas comedias correctas, muy simpáticas y muy agradables, aunque carentes de la genialidad de sus predecesores. Danny Kaye no fue un Charlie Chaplin ni lo pretendió ser, pero sí un cómico honesto de buen corazón. ¿Qué más se puede pedir?