'Hallo mam,' zei Betsy, terwijl ze haar koffers neerzette en Rita Cohen omhelsde.

'Heb je een goede reis gehad? Heb je al gegeten?' 'Ik heb een uitstekende reis gehad en ik heb in het vliegtuig gegeten.'

'Dat kun je geen eten noemen. Zal ik iets voor je klaarmaken?' 'Nee, bedankt, ik heb geen honger,' zei Betsy, terwijl ze haar jas ophing. 'Hoe is het met Kathy gegaan?'

'Gaat wel. Rick is zaterdagmiddag met haar naar de film gegaan.'

'Hoe gaat het met hem?' vroeg Betsy achteloos, althans, dat hoopte ze.

'De rotzak heeft me de hele tijd niet één keer recht in de ogen gekeken. Hij zat op hete kolen.'

'Je bent toch niet onaardig geweest?'

'Ik heb gedaan alsof hij lucht was,' zei Rita op hoge toon. Toen schudde ze haar hoofd.

'Het arme kind. Kathy was zo blij toen ze weggingen, maar ze was uit haar hum zodra hij haar had thuisgebracht. Ze was niet te genieten en zat alleen maar wat met haar eten te spelen.'

'Is er nog iets gebeurd terwijl ik weg was?' vroeg Betsy, in de hoop dat er ook prettig nieuws was.

'Nora Sloane is zondagavond langsgekomen,' zei Rita met een ondeugend lachje. 'Ik heb alles verteld.'

'Wat voor vragen stelde ze?'

'Over je jeugd, je werk. Ze sprong heel leuk met Kathy om.'

'Ze lijkt me een aardige vrouw. Ik hoop dat haar artikel goed verkoopt. Ze werkt er in elk geval hard genoeg aan.'

'O, voor ik het vergeet, je moet even langs mevrouw Kramer als je naar school gaat. Kathy heeft gevochten met een ander meisje en is lastig tijdens de les.'

'Ik zal vanmiddag met haar praten,' zei Betsy. Ze klonk verslagen. Kathy gedroeg zich meestal engelachtig op school. Je hoefde geen Sigmund Freud te zijn om te kunnen zien wat er aan de hand was.

'Maak je geen zorgen,' zei Rita. 'Het is een lief kind. Ze heeft het op dit moment gewoon moeilijk. Luister, je hebt nog een uur voordat de school uitgaat. Neem een plakje cake. Ik zal een kopje koffie zetten en dan kun je me vertellen hoe het jou is vergaan.'

Betsy keek op haar horloge en besloot voor de verleiding te zwichten. Cake was altijd een prima middel tegen depressies.

'Goed dan. Ik heb best honger, eigenlijk. Als jij alles klaarmaakt, kan ik me even verkleden.'

'Zo mag ik het horen,' zei Rita glimlachend. 'En, trouwens, Kathy heeft van dat meisje gewonnen. Dat heeft ze me zelf verteld.'