Nancy Gordon, Wayne Turner, Frank Grimsbo en Glen Michaels zaten O'Malley in zijn kamer op te wachten toen hij dr. Klien naar het vliegveld had gebracht.

'Ik verwachtte al zoiets,' zei hij, toen hij ze zag zitten.

'Leg ons dan maar eens uit wat er godverdomme nog aan toe aan de hand is,' vroeg Turner boos.

'Er is niets aan te doen,' zei O'Malley. Ik heb gepraat als Brugman, maar de burgemeester heeft gewonnen, basta. We kunnen Lake niet lozen.'

'Verdomme, dat meen je niet,' zei Grimsbo.

'Ja, Frank, dat meen ik wel. Zo werkt het nu eenmaal in de politiek.'

'Die kerel is een potentiële verdachte,' zei Grimsbo.

'We moeten de feiten boven water krijgen, jongens en meisjes, want als dat waar is kan ik hem misschien dumpen.'

'Ik geloof er niet in, John,' zei Nancy. 'Ik heb hem een paar keer gesproken en hij is door de dood van zijn vrouw en kind behoorlijk van slag.'

'Jawel,' protesteerde Turner, 'maar hij zegt dat hij niemand uit het huis heeft zien komen. Waar is de moordenaar gebleven? Er is vanuit die doodlopende straat maar één weg uit die wijk.'

'De buren hebben ook niemand gezien,' zei Nancy.

'Bij die andere vrouwen had ook niemand iets gezien, Wayne,' zei Glen Michaels.

'Ik zou wel eens willen weten wat een burger bij een politieonderzoek te zoeken heeft,' zei Grimsbo.

O'Malley zuchtte. 'Lake ligt politiek goed in de markt. Hij is bekend als strafadvocaat omdat hij die idioot Daley heeft vrijgepleit wegens ontoerekeningsvatbaarheid. Maar zijn specialiteit is eigendomsrecht; daarmee heeft hij een paar miljoen gevangen, en met een deel van dat geld heeft hij de campagne van de burgemeester gespekt. Hij is ook een belangrijke geldschieter voor de gouverneur en hij zit in de een of andere commissie voor planologie in Albany. Kortom, de gouverneur heeft de burgemeester gisteren gebeld en die heeft mij weer gebeld om te vertellen hoe waardevol Lakes ervaring als strafadvocaat zou zijn voor het onderzoek en hoe blij we met hem moeten zijn. De pers zit de burgemeester al achter de broek omdat hij de vermissingen stil heeft gehouden tot hij met de moord bij Lake wel naar buiten móest komen. Hij zit wanhopig op resultaten te wachten en hij kan het niet maken een verzoek van de gouverneur of een van de belangrijkste sponsors van zijn campagne naast zich neer te leggen.'

'Ik vertrouw hem niet,' zei Turner. 'Ik heb een paar jaar geleden een zaak met Lake gehad. We deden huiszoeking bij een man en vonden een kilo coke in zijn kamer. In dat huis was ook een zwangere vrouw zonder strafblad. Ze zwoer dat de coke van haar was en dat ze van die kerel bij hem mocht logeren tot ze zou bevallen. De gedaagde won en het OM nam niet eens de moeite de griet te vervolgen. Ik kon het niet bewijzen, maar ik hoorde later dat Lake de vrouw had betaald om meineed te plegen.'

'Zijn er nog meer van die ervaringen?' vroeg O'Malley.

Michaels schudde zijn hoofd. 'Hij heeft me twee of drie keer een kruisverhoor afgenomen. Ik heb de indruk dat hij heel intelligent is. In een zaak waarbij het bewijsmateriaal uit bloedspatten bestond, heeft hij uitstekend werk geleverd. Hij had me flink in de tang.''Ik heb gehoord dat hij slim is,' zei Grimsbo, 'maar ik heb ook die geruchten over dat smeergeld gehoord en een paar advocaten die ik ken houden niet van Lakes ethische principes. Hij blijft trouwens verdacht, ook al is het niet waarschijnlijk dat hij het gedaan heeft, en ik heb gewoon moeite met het idee een burger bij een onderzoek te betrekken dat zo gevoelig ligt als dit.'

'Hoor eens, ik ben het met je eens, Frank,' zei O'Malley. 'Het is goed waardeloos. Maar dat doet niet ter zake. Lake blijft, zolang ik de burgemeester niet kan overreden. Zorg ervoor dat hij ons niet in de weg loopt. Geef hem een hoop werk te doen, laat hem alle rapporten lezen. Als er zich iets voordoet wat je voor hem wilt verbergen, of als er problemen zijn, kom dan bij mij. Vragen?'

Turner mompelde iets over de burgemeester en Grimsbo schudde vol walging zijn hoofd. O'Malley negeerde hen.

'Oké, wegwezen nou en aan het werk. Jullie hebben gehoord wat Klien zei. We moeten die psychopaat snel tegenhouden.'