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Der Angriff auf Arkania begann in aller Stille. Ein paar Sensoren schlugen Alarm, dann meldete die sanfte Stimme einer taktischen Offizierin die Koordinaten einer Invasionsflotte. An der betreffenden Stelle erschien ein dunkler Kreis, kleiner als ein Daumennagel, und verdeckte das Licht ferner Sterne. Der dunkle Bereich dehnte sich rasch zur Größe einer menschlichen Hand aus, dann zu der eines Kopfes. Sterne verschwanden und tauchten wieder auf, während tausende von Korallenschiffen vor ihnen vorbeiflogen.

Eine Wolke von Lichtpunkten, die zu blau weißen Plasmakugeln anschwollen, löste sich von der Flotte. Sie passierten ohne Schaden den Minengürtel − die Droidengehirne waren darauf programmiert, Geschosse zu ignorieren −, flammten an den Planetenschilden auf und verschwanden. Eine Salve von Magmageschossen folgte. Ein Gewitter von Niedrigenergie-Stotterlasern blitzte auf Arkanias neuen Verteidigungsplattformen von Balmorran Arms und zerstörte die Geschosse bereits auf der anderen Seite des Minengürtels. Als versehentlich eine Mine getroffen wurde, formierte sich der Gürtel neu.

Schließlich stürzte etwas, das wie ein ganzer Asteroidengürtel aussah, auf das blaue Licht von Arkanias Sonne zu. Dutzende von großen Raumschiffen hielten direkt auf die Minen zu, öffneten die spitzen Nasen und spuckten felsige Köder. Der Rest der Flotte schwärmte aus, um den Planeten zu umzingeln, und spuckte Magmageschosse und Grutchins auf die orbitalen Verteidigungsplattformen.

Die sanfte Stimme der taktischen Offizierin meldete sich über den Kom-Kanal des Kanonenboots. »Wachschiffe, suchen Sie Deckung hinter Ihren Plattformen. In drei Sekunden wird das Feuer aus Turbolasern eröffnet.«

Das verbeulte Kanonenboot glitt in den Sensorschatten der den Wilden Rittern zugewiesenen Plattform, und Dannis Instrumente fielen auf null. Sie schlug mit der Hand auf die Konsole.

»Wie soll ich von hier aus irgendetwas berechnen?«

»Du wirst schon Gelegenheit bekommen, Danni Quee.« Ihre Plattform öffnete die Turbolaser und erhellte die Dunkelheit draußen mit farbigem Licht. Saba, die im Kommandostuhl vorn saß, wandte sich halb um, damit sie Danni mit einem der Reptilienaugen sehen konnte. »Nutze die Pause, um dich zu beruhigen. Ez ist schwierig zu kämpfen, wenn man wütend ist.«

»Ich bin nicht wütend.«

»Für mich fühlst du dich wütend an«, dröhnte Wonetun vom Pilotensitz. »Und dabei könnte noch jemand zu Tode kommen. Beruhige dich, oder lass es sein.«

»Du warst auch wütend, alz Mara unz von Anakinz Plan erzählt hat«, sagte Saba. »Vielleicht wolltest du mitgehen?«

»Du bist doch klüger, oder?«, gab Danni zurück. »Der letzte Ort, an dem ich mich befinden möchte, ist eine Zelle der Yuuzhan Vong.«

»Jetzt spür ich keine Wut mehr«, merkte Wonetun sarkastisch an.

»Sie hat sich über Meister Skywalker aufgeregt.« Izal saß im oberen Turm, und seine lange Zunge leckte an der Salzkruste, die an seiner Oberlippe klebte. »Sie denkt, er hätte sie fragen sollen.«

Danni starrte den Arcona an. »Bleib aus meinen Gedanken.«

»Es steht in deinem Gesicht geschrieben, nicht in deinen Gedanken.«

Danni war nicht sicher, ob sie ihm glauben sollte − Izal konnte ziemlich fies sein, wenn er sich mit Salz zurückhielt −, aber ohne Zweifel war sie über die Unterstellung verärgert.

»Er hätte es sich von Anakin nicht einreden lassen sollen«, sagte Danni. »Diese Kinder haben keine Ahnung, worauf sie sich einlassen.«

»Das Voxyn musz ausgelöscht werden«, sagte Saba. »Meister Skywalker hat die Risiken abgewogen.«

»Meister Skywalker hat noch nie gesehen, wie jemand gebrochen wurde«, fauchte Danni zurück. »Er hat keine Ahnung.«

»Daz Kommandoteam wird daz Schiff vor dem Brechen übernehmen«, sagte Saba.

»Ganz bestimmt«, sagte Danni.

Sabas schuppiger Schwanz schlug auf den Boden. »Waz sollen wir denn machen? Ihnen hinterherfliegen?«

Die plötzliche Besorgnis in der Macht ließ Danni erkennen, was sie da eigentlich redete. Sabas Gesicht wirkte so stoisch und furchterregend, dass es leicht war zu vergessen, dass auch sie Gefühle hatte, und Sabas Schüler und ihr Sohn waren ebenfalls im Kommandoteam, was Danni für einen Moment entfallen war. Da Danni wusste, dass die Barabel die Idee einer Entschuldigung nicht richtig verstand und eine solche vermutlich für unaufrichtig gehalten hätte, gab Danni sich gar nicht erst die Mühe. Sie nickte nur leicht.

»Wenn wir sie finden könnten, Saba, wäre es genau das, was ich tun würde«, sagte Danni. »Ich würde ihnen folgen.«

Saba betrachtete sie für einen Moment mit einem ihrer schwarzen Augen, dann meldete sich die taktische Offizierin über den Kom-Kanal. »Wachschiffe, los geht’s. Denken Sie an Ihre zugewiesenen Bereiche und bleiben Sie dicht bei den Plattformen.«

»Zunächst einmal sollten wir unsere Arbeit erledigen.« Saba deutete auf Dannis Instrumente. »Daz Wissen darum, wie der Yammosk funktioniert, hilft unz nicht weiter, solange wir ihre Sprache nicht verstehen. Hast du daz nicht selbst gesagt?«

Ohne eine Antwort abzuwarten, wandte sich die Barabel ab und ließ das Geschwader starten. Obwohl Dannis Wut verflogen war, blieb die Macht von Unerbittlichkeit und Befürchtungen erfüllt. Auch wenn der Wortwechsel im Kanonenboot nicht über Kom gegangen war, konnte der Rest der Wilden Ritter die Sorge ihrer Anführerin spüren. Danni schämte sich für ihre Wut und bedauerte die gedankenlosen Worte. In einem Geschwader, in dem alle durch Empathie miteinander verbunden waren, konnten ungezügelte Emotionen eines Einzelnen leicht für jemand anderen den Tod bedeuten.

Danni konzentrierte sich auf ihre Instrumente und gab sich im Stillen das Versprechen, die Daten der Schlacht bis zum Letzten auszuwerten. Das war die einzige Form von Entschuldigung, die Saba Sebatyne verstand.

Sie kamen hinter den Schilden der Plattform hervor und gerieten nicht, wie Danni erwartet hatte, in einen Mahlstrom wirbelnder Jäger, sondern in die Maschen eines Netzes aus Laserblitzen und Plasmageschossen. Nachdem die Yuuzhan Vong den Minengürtel durchdrungen hatten, feuerten die Großkampfschiffe Salven von Plasmakugeln und Magmageschossen auf die orbitalen Verteidigungsplattformen ab. Eine Plattform, ein älteres KDY-System, das in der Ära der Rebellion für Turbolaser gebaut worden war, stieß einen Schwall Kühlmittel in den Raum. Ansonsten erwies sich das feindliche Sperrfeuer als überraschend ineffektiv.

Andererseits schlug sich die bunte Mischung, die Arkania verteidigte − das Militär des Planeten, Freiwilligengeschwader wie das von Saba und eine kleine Kampftruppe der Neuen Republik, die herbeigeeilt war, um den Vormarsch des Feindes zu verzögern − bemerkenswert gut. Die langsamen, aber starken KDY-Plattformen brachen Formationen von feindlichen Schiffen auf und verhinderten, dass der Feind einen Vorstoß in Richtung Planet unternehmen konnte. Die kleineren, wenn auch neueren Plattformen von Balmorran Arms zerstörten mit den Langstrecken-Stotterlasern herannahende Geschosssalven und beharkten die großen Yuuzhan-Vong-Schiffe mit einem Hagel aus Blitzen von ständig wechselnder Intensität. Wann immer ein Niedrigenergie-Laser Yorikkoralle traf, wurde der Treffer von einem Sensor erfasst, und automatisch wurden zwei Blitze von den ladungsspeichernden Turbolasern der betreffenden Plattform abgegeben. Das System war genau so tödlich wie effizient, und es trieben schon massenweise klumpförmige Wracks im Raum.

Was Danni nicht sah, war ein Schwarm Korallenskipper, die heranpreschten, um die Plattformen auszuschalten. Sie checkte die Instrumente, doch die Anzeigen waren fast alle unten.

»Worauf warten die?«, knurrte Wonetun. »Ich sehe die Skips auf meinem Sensorschirm − ganze Wolken.«

»Vielleicht fürchten sie die Plattformen«, meinte Saba.

»Nein«, sagte Danni und war plötzlich erleichtert. »Sie wollten eigentlich gar nicht ernsthaft angreifen. Es ist ein Täuschungsmanöver.«

»Ein Täuschungsmanöver?« Saba drehte sich zu Danni um. »Daz kannst du unmöglich wissen.«

»Nicht?« Danni deutete auf ihre Instrumente, wo alle Datenbalken sich im unteren Bereich bewegten. »Wenn die ernsthaft angegriffen hätten, würde der Yammosk nicht verrückt spielen?«

Saba stand von ihrem Stuhl auf und spähte eine Weile über Dannis Schulter, dann sagte sie schließlich: »Daz ergibt keinen Sinn. Sie könnten den Planeten mit der halben Streitmacht erobern.«

»Aber nicht ohne Verluste«, erwiderte Danni. »Vielleicht sind ihre Ressourcen nicht so unbegrenzt, wie wir bisher glaubten.«

Saba dachte darüber nach, dann wandte sie sich an Wonetun. »Berechne einen Kurz nach Eclipse.«

»Was ist mit den Yuuzhan Vong?«, fragte Wonetun. »Die werden uns nicht einfach…«

»Die Yuuzhan Vong werden sich zurückziehen«, sagte Saba. »Die sparen ihre Flotte für etwaz anderez auf − und davor müssen wir Meister Skywalker warnen.«