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Die Datenanzeigen gerieten außer Kontrolle, und Danni wurde in ihren G-Sitz gedrückt, als Wonetun in eine Rechtskurve ging. Als Brubb, ein humanoides Reptil von dem Planeten Baros, auf dem hohe Schwerkraft herrschte, stellte Wonetun die Trägheitskompensatoren meist auf zweiundneunzig Prozent ein, weil er gern wusste, wann das Kanonenboot bebte; es war besser, wenn jemandem aus der Mannschaft übel oder gar jemand für ein paar Sekunden ohnmächtig wurde, als die alten Schweißnähte des Rumpfes zu überlasten. Danni musste sich anstrengen, um sich auf ihr Display zu konzentrieren. Die Anzeigen tanzten weiterhin. Das bedeutete nicht, dass sie ihr Rätsel gelöst hatten − Saba Sebatyne hatte nichts über einen Yammosk in der Nähe gesagt −, aber es hatte immerhin etwas zu bedeuten.

Die Bordschützen zerstörten die Skips mit einer Salve Stotterfeuer aus den großen Laserkanonen des Kanonenboots, dann begann Dannis Haut plötzlich vor Aufregung zu kribbeln. Noch immer widerstand sie der Versuchung, den Blick von ihren Instrumenten abzuwenden. Die Anzeigen sanken und stiegen in Wellen, die nichts Gutes ahnen ließen, und Danni wollte sich nicht ablenken lassen. Ihre Finger flogen über die Schalter und Hebel, während sie Sensorscans und Aufzeichnungen aktivierte.

»Saba, könnte dort draußen ein Yammosk sein?« Noch immer hielt sie den Blick auf die Instrumente gerichtet. »Sag mir bitte, dass dort draußen ein Yammosk ist.«

»Oh, ja, da ist ein Yammosk. Kein Zweifel.« Saba klang abgelenkt, und sie schien die Wichtigkeit von Dannis Frage nicht zu begreifen. Über die Kom-Einheit des Kanonenboots befahl sie: »Wilde Ritter, bereitet euch auf die Rückkehr zur Jolly Man vor. Abbruch erfolgt auf Zeichen von dieser hier…«

Danni machte sich bereit. Die Jolly Man war nicht nur das Kanonenboot, das sie steuerte, sondern der schnelle Frachter stand zudem in einiger Entfernung in einer Wolke Raumstaub. Das Schiff diente als mobile Basis, um Vigilant-Jäger und Howlrunner, die nicht über Hyperantrieb verfügten, zur Schlacht zu bringen und wieder herauszuholen.

»Drei, zwei, loz!«

Danni richtete den Kopf weiterhin auf ihre Datenschirme, während Wonetun das Kanonenboot herumzog. Mehrere andere Anzeigen schossen in die Höhe, hingen dort kurz und näherten sich dann wieder fast null. Als die Anzeigen, die sie beobachtet hatte, daraufhin mit wilden Ausschlägen reagierten, schloss Danni Zufall aus. Sie hatte es mit einem Kommunikationskode zu tun, nicht mit einem wahllosen Gravitationswirbel.

Saba musste ihre Aufregung durch die Macht gespürt haben, denn die Barabel schnarrte: »Hast du etwaz gefunden, Danni Quee?«

»Ich glaube schon.« Der Rumpf des Kanonenboots rumorte, als die Schützen das Feuer eröffneten. »Gravitationsmodulationen. Auf diese Weise kommuniziert der Yammosk.«

»Ah.« Für die Barabel war diese Äußerung ein Ausdruck von Aufregung. Rote Blitze erhellten das Innere des Schiffes, als Plasmakugeln an den Schilden explodierten. »Wenn diese hier einen Vorschlag machen darf, solltest du eine Kom-Übertragung herstellen, damit deine Daten nicht verloren gehen.«

Danni löste den Blick von den Datenschirmen. »Sith-Schwerter!«

Durch den Raum kam etwas auf sie zu, das zunächst aussah wie ein ganzer Ring von Asteroiden, sich jedoch aufgrund der Plasma spuckenden Knötchen auf dem dichtesten Monolithen rasch als feindliche Flotte herausstellte. Sie konnte nicht glauben, dass die Wilden Ritter Erlaubnis für eine solche Aktion besaßen − dann wurde ihr klar, dass das wohl auch kaum der Fall war.

In den vergangenen Tagen hatte das Geschwader ein Gebiet in der Nähe der edelsteinreichen Welt von Arkania durchforstet und die Korvetten der Yuuzhan Vong überfallen, die sich aus der Kriegszone herausbewegten. Alle hatten gedacht, diese Patrouillen dienten nur der Aufklärung über die Stellungen der Neuen Republik, doch schienen sie im Gegenteil eine Invasionsroute vorbereitet zu haben. Danni brauchte keinen galaktischen Holografen: Mit der Eroberung von Arkania kamen die Yuuzhan Vong nahe an die Perlemianische und die Hydianische Handelsroute heran und bedrohten damit einen großen Teil der Koloniewelten. Sie stellte eine Datenübertragung zur Jolly Man her und setzte über das Subraumband einen dringenden Notruf ab.

Die vordersten Elemente der Flotte feuerten eine Salve von Magmageschossen ab und zwangen Wonetun zu einer Reihe von Loopings und Rollen, bei der sich Danni der Magen umdrehte. Saba befahl ihm, den Trägheitskompensator höher zu stellen, damit sie bei Bewusstsein blieb. Die feindliche Flotte war nun so nah, dass sie wie ein riesiger Schwarm Yorikkoralle aussah.

Einer der größeren Klumpen öffnete die Nase und spuckte Grutchins aus, einen halben Meter lange Insekten, die an Grashüpfer erinnerten. Die Schützen des Kanonenboots belegten sie mit Speerfeuer. Diese Viecher konnten sich binnen Sekunden durch einen Titanrumpf beißen.

Saba benutzte die Kom-Einheit. »Dort ist unser Ziel − der Kreuzer am Boden der Formation. Seht ihr ihn?«

»Der am Ende?«, antwortete Drif Lij, Pilot eines der alten T-65-X-Flügler des Geschwaders.

»Nein, daz werden sie erwarten«, sagte Saba. »Drei Schiffe weiter innen.«

»Habe verstanden«, erwiderte Drif.

Eine Flut von Kom-Klicks brachte die Bestätigungen von den anderen, und Danni spürte, wie sich die Angst des Geschwaders in Entschlossenheit verwandelte.

Saba sagte: »Leuchtball in fünf, vier,…«

Izal Waz, der salzsüchtige Jedi von Arcona, hörte auf zu feuern und lauschte nach innen. Obwohl seine Facettenaugen Formen nicht sehr klar erkennen konnten, machte ihn die Fähigkeit, Bewegungen zu erfassen, zum besten Schützen des Geschwaders. Während Saba den Countdown fortsetzte, wurden die goldenen Augen glasig und entrückt, wie während eines Salzgelages, und die Adern an dem ambossförmigen Kopf traten vor Konzentration hervor.

»Loz«, sagte Saba.

Eine weiße Lichtkugel hüllte das Kanonenboot ein. Danni dachte an Schildüberlastung, aber Wonetun beschleunigte. Als keine Plasmakugeln durch den Rumpf krachten, blickte sie nach draußen und sah, dass das Geschwader in eine sonnenhelle Kugel gehüllt war.

»Was ist das?«, fragte Danni erstaunt.

»Hast du schon mal Geistersonnen gesehen?«, fragte Saba.

»Parhelione? Natürlich«, sagte Danni. »Manchmal von zwei Sonnen gleichzeitig.«

»Ez ist so ähnlich«, erklärte Saba. »Izal Waz nennt ez seinen Leuchtball. Er verwendet die Macht und sammelt Licht.«

Dannis Respekt vor Izal wuchs. »Was bewirkt der?«

»Waz er bewirkt?«, zischte Saba. »Er verbirgt unz. Genügt daz nicht?«

Obwohl die Kugel mindestens einen Kilometer im Durchmesser haben musste, drängten sich die Wilden Ritter dicht an das Kanonenboot, zwölf geisterhafte Formen. Drifs X-Flügler war nur wenige Meter entfernt. Seine Ionentriebwerke bliesen blaue Abgase in den Leuchtball und verstärkten damit noch die Intensität der Strahlung. Plasmakugeln und Magmageschosse stießen weiterhin blind in den Leuchtball hinein, doch die meisten gingen weit daneben, und jene, die den Wilden Rittern zu nahe kamen, wurden mit Leichtigkeit abgeschossen.

»Hat die Jolly Man schon genug Daten?«, fragte Saba.

Danni checkte die Instrumente. Die Anzeigen spielten verrückt. »Das ist nicht schlecht«, meinte sie. »Je länger wir bleiben, desto besser.«

Sabas rautenförmige Pupillen verengten sich. »Aber hast du schon genug?«

Danni überschlug rasch im Kopf, dann nickte sie. »Wir könnten durchaus einen höheren Signifikanzlevel gebrauchen, aber…«

»Wir müssen dich darin ausbilden, einen A-Flügler zu fliegen, Danni Quee. Die Wilden Ritter haben Verwendung für jeden, der so verrückt ist wie du.« Saba drehte sich um und sagte über Kom. »Kurzhüpfer, auf zur Jolly Man. Wir sehen unz zu Hause.«

Abgeschirmt von dem sich weiter ausdehnenden Leuchtball machten sich die zwei Howlrunner und die drei Vigilant-Jäger zum schnellen Frachter auf.

»Passive Sensoren, keine Laser«, befahl Saba. Sie wandte sich an Izal, der in Trance zusammengesunken auf seinem Platz im oberen Geschützturm saß. »Wechsel den Platz mit ihm. Der Leuchtball erfordert seine ganze Konzentration.«

Danni betrachtete den großen Arcona und versuchte, sich vorzustellen, wie sie jemanden, der doppelt so groß war wie sie, bewegen sollte, ohne ihn in seiner Konzentration zu stören. »Äh, ich glaube, ich kann ihn nicht hochheben«, sagte sie. »Vielleicht könntest du…«

»Diese hier könnte, aber sie hat ez dir gesagt.« Saba starrte sie mit einem Auge böse an. »Du bist eine Jedi, Danni Quee. Größe ist nicht entscheidend.«

Danni schluckte. Sie studierte die Macht nun bereits seit zwei Jahren, aber niemand schien in der Lage zu sein, ihr die Theorie dahinter zu erklären − sogar Luke sprach immer von Fühlen und Tun, niemals darüber, wie und wieso −, und es war doch die einzige Lösung, die ihr in den Sinn kam. Ungeduldig schlängelte sich Sabas Zunge zwischen den Lippen hervor. Danni atmete tief aus, stellte sich vor, den Arcona aus seinem Sitz zu heben und ihn auf dem Platz ihr gegenüber abzusetzen, dann nutzte sie die Macht und tat es.

Zu ihrer Erleichterung saß Izal in dem neuen Stuhl so, als hätte er sich selbst dorthin bewegt, und der Leuchtball blieb intakt. Danni stieg wie befohlen in den Geschützturm, aber Saba packte sie an der Schulter und zog sie wieder nach unten.

»Übst du denn nie, Danni Quee?« Sie kletterte in den Turm. »Diese hier wird unz retten. Pasz auf. Lerne.«

Danni verstand nun gar nichts mehr, bis einen Augenblick später eine Salve Magmageschosse auf sie zuflog; ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie spürte die Waffenoperatoren des Y-Flüglers, die zu feuern begannen, und dann gab es für Fragen keine Zeit mehr. Eine feuerrote Spirale leuchtete riesig vor ihnen auf. Saba drückte, und die Spirale wand sich wenige Meter über ihrem Turm vorbei. Irgendjemand hatte ein Grutchin umgelenkt, und Danni verbrachte die nächste Ewigkeit damit zuzuschauen, wie die Barabel die Macht nutzte, um die Geschosse der Yuuzhan Vong zu schieben, zu heben und zu drehen.

Schließlich fragte Saba: »Waz sagt deine Maschine jetzt, Danni Quee? Hat der Yammosk unsere List durchschaut?«

Rasch trat Danni zu ihrem Display. Die Schwerkraftanzeige schwankte stark.

»Alles beim Alten«, berichtete sie. »Der Yammosk scheint die Befehle zu geben, alles andere ist ruhig. Allerdings habe ich keine Ahnung, was das bedeutet.«

Saba enthüllte die nadelspitzen Zähne und zischte zufrieden. »Ez bedeutet: Daz Ding glaubt, ez habe unz.« Sie ließ sich vom Turm herunterrutschen und winkte Danni in den Schützensitz. »Mach alle Waffen bereit. Halt dich zurück und wirf den Block ab auf das Zeichen von dieser hier. Drei, zwei,…«

Danni schaffte es kaum bis in den Turm, ehe Saba »loz« sagte. Die Frachttür glitt auf und spuckte einen Zwei-Tonnen-Block Durastahl aus, und das Kanonenboot verlangsamte das Tempo, woraufhin Danni gegen die Transparistahlkuppel geschleudert wurde. Sie griff nach den Auslösern für die Kanonen und drückte sich in den Schützensitz. Draußen schrumpfte die sonnenähnliche Kugel des Leuchtballs, gefolgt von einem Kometenschweif aus Magmageschossen, Plasmakugeln und Grutchins.

Ein lautes Schnarren kam vom Mannschaftsdeck des Kanonenboots, wo Saba über der Instrumententafel stand. Ihre schuppigen Schultern wogten, während die Datenanzeigen schwankten.

»Oh, daz hat sie erwischt«, zischte sie. »Daz hat sie voll erwischt.«

Eine Plasmakugel explodierte an den Schilden, und Drif meldete sich über Kom.

»Danni, der Feind ist hinter uns.«

»Tut mir Leid.«

Sie drehte den Turm herum und sah, dass die Wilden Ritter gerade hochzogen, um sich einem Dutzend Korallenskipper zu stellen. Sie drückte die Abzüge und spürte, wie die Zwillingslaser zum Leben erwachten. Lange rote Streifen zogen sich durch die sternhelle Dunkelheit und zwangen die Skips zu Rollen und Wenden, während sie auf das Geschwader herabstießen.

Das Kanonenboot ruckte, dann verkündete Wonetun: »Der Kreuzer will unsere Schilde schwächen.«

»Geschwader, Formation auf dem Kanonenboot auf Zeichen von dieser hier«, sagte Saba. »Fünf…«

Das Kanonenboot zog sich zurück, und Wonetun meldete: »Schilde auf null.«

»Zweieinzloz!«, fügte Saba rasch hinzu.

Das Kanonenboot beschleunigte. Dannis Laserkanonen spielten verrückt, trafen die Korallenskipper auf gut Glück und reduzierten sie zu Kieselsteinen. Die X-Flügler und Y-Flügler gruppierten sich um das Kanonenboot und schützten das größere Schiff mit ihren Schilden.

»Feuer weiter, Danni«, drängte Drif.

Danni schwenkte die Kanonen auf den größten Haufen am Himmel − eine Yuuzhan-Vong-Korvette, die direkt auf sie zuhielt − und drückte den Abzug. Ihre roten Blitze trafen exakt die Nase − und verschwanden in einem schwarzen Loch. Sie bestrich den gesamten Rumpf, hin und her, vor und zurück. Den Schild-Mannschaften gelang es immer wieder, ihre Angriffe abzuwehren, aber die Korvette fiel zurück, weil die Dovin Basale damit beschäftigt waren, das Schiff zu schützen.

Danni feuerte noch einige Sekunden, bis das Gefecht dem feindlichen Kreuzer zu nahe kam. Dann schwenkte sie die Kanonen nach vorn. In kaum zweihundert Metern Entfernung war der Leuchtball so groß wie ein Komet dritter Klasse, und der Raum dahinter war mit dem Yuuzhan-Vong-Kreuzer ausgefüllt − eine klumpförmige Silhouette von der Größe mehrerer Monde, die Plasma und Magma in den Leuchtball spuckte. Die goldene Kugel wurde flacher und schrumpfte, während die feindlichen Schild-Mannschaften ihn auf eine ihrer Schwerkraftanomalien zuzogen.

»Raketen und Torpedoz zum Abschusz bereitmachen. Breite Formation!«, befahl Saba jetzt. »Wartet… wartet…«

Der Leuchtball verzerrte sich zu einem Blumenmuster, schrumpfte zur Größe von Dannis Daumennagel.

»Feuer frei für alle!«, befahl Saba. »Leuchtball auflösen.«

Der Leuchtball verschwand, und Izal fiel erschöpft aufs Deck. Der Yuuzhan-Vong-Kreuzer wurde bedrohlich dunkel, als die Waffenmannschaften ihre Geschütze neu ausrichteten. Die Wilden Ritter schossen eine zweite und dann eine dritte Salve von Raketen und Protonentorpedos ab, und plötzlich zogen sich durch die Dunkelheit vor ihnen Ionenschweife und spiralförmige Plasmaspuren.

»Explosionsfärbung verdunkeln.« Saba benutzte die Macht, um Izal zurück in den Sitz zu hieven, dann schwang sie herum und gurtete ihn fest. »Bereitmachen für Aufprall?«, rief Danni und griff nach ihren Gurten. »Willst du sie rammen?«

»Rammen?« Saba bekam einen Zischanfall, und sogar Wonetun lachte schallend. »Danni Quee, du bist wirklich verrückt!«

Da erinnerte sich Danni an den Block − den Block, den die Yuuzhan Vong nicht gesehen haben konnten, als sie sich den Leuchtball gepackt hatten −, die zwei Tonnen Durastahl, die inzwischen zu einem beachtlichen Bruchteil der Lichtgeschwindigkeit beschleunigt hatten. Die Energie des Aufpralls betrug Masse multipliziert mit dem Quadrat der Geschwindigkeit geteilt durch…

Danni rechnete noch, als der Raum weiß wurde.