5 maart 1912

Hansine heeft een vrijer Ik had nooit gedacht dat het ervan zou komen, alhoewel, nu ik erover nadenk had ze er in Kopenhagen ook al een Vanmorgen vroeg ze of ze me even kon spreken, en toen ik informeerde waar het over ging, vroeg ze toestemming om iemand op de thee te vragen, in de keuken Uiteraard dacht ik dat ze een vrouw bedoelde, een dienstbode, net als zij In de loop van de jaren zijn er een paar van dat soort vriendinnen over de vloer geweest Maar toen ik vroeg: 'Heeft ze een dienstje bij ons in de straat, Hansine?' keek ze heel schichtig, kreeg een kleur en begon aan haar schort te friemelen, dat schijnt erbij te horen 'Het is geen zij, het is een hij,' zei ze

Ik kon een lach niet bedwingen, eigenlijk meer om de manier waarop ze het zei, want in het Deens klinkt dat heel grappig Maar ze dacht natuurlijk dat ik haar uitlachte, zo verbaasd reageerde ik zeker, en ze keek alsof ze zou gaan huilen

'Hè, doe toch niet zo mal,' zei ik 'Ik bedoelde het niet onaardig, het overvalt me alleen Natuurlijk mag je hem op de thee vragen Hoe heet hij?'

'Sam Cropper,' antwoordde ze, 'en hij werkt bij het spoor ' Zo vertaald klinkt dat misschien helemaal niet grappig, en zelfs heel normaal, maar in mijn oren klonk het lachwekkend Ik probeerde mijn gezicht in de plooi te houden, maar ze zag mijn mondhoeken bewegen Ze vindt me heel onaardig Dat weet ik, want een paar weken geleden heeft de kleine Swanny me dat verteld

Ze noemt mij lille Mor, zo lief 'Lille Mor,' zei ze, 'Hansine zei tegen me: je moeder is soms heel onaardig, en ik zei: nou, tegen mij is ze niet onaardig, want dat ben je niet, hè, nooit?' ik hoop van niet, lieve schat,' zei ik, maar inwendig kookte ik Ik had de neiging Hansine bij me te roepen om haar te vragen hoe ze het in haar hoofd haalt om zulke dingen tegen mijn dochtertje te zeggen, dat ik de vrouw des huizes ben en dat ze haar congé kan krijgen als ze zich zo uitlaat Maar dat kan ik met goed fatsoen natuurlijk eigenlijk niet doen Niet in deze omstandigheden We kennen elkaar nu al zo lang, Hansine en ik, we hebben samen heel wat doorgemaakt Als ze me onaardig vindt, dan moet dat maar Dat bèn ik soms ook De mensen zijn niet bepaald aardig voor mij geweest, en je geeft terug wat je hebt ontvangen

Niettemin hield de vraag me bezig wat voor soort man haar aantrekkelijk vindt Ze heeft een vlak gezicht met grove trekken, dat me doet denken aan een groot stuk schapenvlees, het gedeelte dat lende wordt genoemd Als je zegt dat een vrouw blond haar en blauwe ogen heeft, wek je de indruk - vooral tegenover mannen - dat ze mooi is Dan willen ze met haar kennismaken Maar naar mijn mening zijn gelaatstrekken belangrijker Hansine heeft inderdaad blond haar en blauwe ogen, maar ze heeft ook een mond als een juskom en een neus als een lepel Ze is een zogenaamde 'struise meid' Dat heb ik eens in een roman gelezen die ik had gekocht, niet zo'n goeie, maar nu ga ik lid worden van de openbare bibliotheek om daar goede boeken te halen

Ze heeft Swanny uit school gehaald en mij en de meisjes om vier uur thee gebracht Die gebruiken we in de eetkamer met een stuk droget over het tapijt, want Marietje strooit vanuit haar kinderstoel eten in het rond, daar lacht ze dan bij en zwaait met haar lepel Daar kan ik niet zo goed tegen en gewoonlijk moet ik Emily bellen om haar te komen halen en haar ergens anders te voeren Maar vandaag heb ik haar zelf op de arm genomen en de eetkamer uit gedragen Emily was nergens te bekennen Hansine en een lange, knappe man zaten aan de keukentafel thee te drinken en cakejes te eten die er veel lekkerder uitzagen dan die in de eetkamer waren geserveerd Hansine had een zijden blouse aan, een afdankertje van mij, en haar schort had ze ergens weggemoffeld Vreemd, je zou denken dat knappe mannen knappe vrouwen willen, maar dat gaat haast nooit op Ze schijnen de voorkeur te geven aan de lelijke meisjes, wat eigenlijk een beetje jammer is Die Cropper doet me denken aan een foto die ik eens heb gezien van een beroemde jurist die Edward Marshall Hall heette, en hij is veel te kranig en gedistingeerd voor een gewone arbeider Ik vraag me af wat hij bij de spoorwegen doet Als hij kruier is, zullen alle vrouwen wel willen dat hij hun bagage draagt Toen ze me zagen binnenkomen keken ze heel verrast, en zo hoort het ook Hansine liep nog roder aan dan haar normale kleur

'Waar is Emily?' vroeg ik in het Engels, en Hansine antwoordde gesmoord: 'Daar, mevrouw,' en wees met haar duim Arme Emily was naar de bijkeuken gestuurd, waar ze moederziel alleen zat met een kop thee en een homp brood met jam Ik zette Marietje bij haar op schoot en liep met opgestreken zeil de keuken weer door Ze staarden als katten en hielden zich muisstil