Willkommen in der Galaxis

Möglicherweise können Sie durch das Fenster der Maschine etwas ausmachen, das von der Erde aus zunehmend schwieriger zu erkennen ist, weil es vom Streulicht der Straßenlaternen überlagert wird – die Milchstraße. Sie ist ein schwacher, bogenförmiger Lichterstreifen, der nahezu den gesamten Himmel überspannt. Die Milchstraße ist das, was wir von unserer Heimatgalaxie sehen können. Man kann sich die Galaxis als Scheibe vorstellen, die in der Nähe der Mitte eine Ausbuchtung hat. Von oben betrachtet, sieht sie eher wie eine Spirale aus, doch von unserer Position auf einem dieser Spiralenarme aus sehen wir die Seite der Scheibe, und der sichtbare Teil dieser Scheibenseite bildet die Milchstraße.

Die Milchstraße hat einen Durchmesser von rund 100000 Lichtjahren und ist etwa 1000 Lichtjahre dick. In ihr ballen sich mindestens 100 Milliarden Sterne, wahrscheinlich aber sogar zwei- oder dreimal so viele. (Wie Sie sich denken können, ist das Zählen von Sternen in dieser Größenordnung nicht machbar, also müssen wir uns aufs Schätzen verlegen.) Auch wenn es sich um ungeheure Größenordnungen handelt, ist es doch ernüchternd (umso mehr, wenn man von der kleinen Lichtinsel, die ein Planet darstellt, ins Dunkel schaut), wenn man hört, dass sich schätzungsweise mindestens 150 Milliarden Galaxien in dem Teil des Universums befinden, den wir sehen können. Insgesamt könnten es noch viele mehr sein, doch da das Licht nur eine bestimmte Geschwindigkeit hat und das Universum nicht schon ewig besteht, sondern vor ca. 13,7 Milliarden Jahren entstanden ist, können wir nicht weiter schauen.