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Hal emprunta le bypass spatial de la Seizième Rue Ouest au Cathedral Parkway. Il lui fallait changer une fois, à Yucca, dans l’Arizona, ville bien connue pour posséder le silo en suspension libre le plus ancien du monde.

L’autoroute dite Cathedral Parkway comptait dix cathédrales colossales, dons des reptiles religieux de Sainne II aux peuples de la Terre. Les cathédrales étaient déguisées en grès de construction pour éviter tout ennui avec les autorités locales.

Beaucoup de gens les visitaient alors. Il y avait des Vénusiens déguisés en Allemands, et des Sagittariens déguisés en hippies. Personne n’aime qu’on le prenne pour un touriste.

Détail inquiétant : un homme obèse (n’ayant aucun rapport avec les autres obèses antérieurement rencontrés), interpella Hal : « Excusez-moi. Vous ne seriez pas Hal Papazian ? »

Hal examina le type des pieds à la tête. Il pouvait déceler une légère décoloration de son foie, rien de grave, disons un point de foie. Ça mis à part, le type ne présentait aucun signe particulier en dehors de son obésité.

« Je m’appelle Arthur Ventura, » dit l’homme. « Je suis votre voisin. »

— « Vous êtes d’Aldébaran ? » s’enquit Hal.

— « Non, du Bronx, comme vous. »

— « Il n’y a pas de Bronx sur Aldébaran, » affirma Hal, quoique il ne fût guère d’humeur à formuler de simples phrases déclaratives.

— « Arrête ton cinéma, Hal ! Ça fait presque une semaine que t’es parti. Ellen est presque morte d’angoisse. Elle va appeler les flics. »

— « Ellen ? »

— « Ta femme. »

Hal comprit ce qui se passait. Il faisait l’expérience d’une vraie Scène de Confrontation, et aussi d’une Crise d’Identité. Chose que le gros des touristes extra-terrestres n’expérimentaient jamais. Quel trésor de souvenirs ça lui ferait, si seulement il pouvait se rappeler le souvenir !

— « Eh bien, » dit-il, « je vous remercie très sincèrement poux ce renseignement. Je suis désolé d’avoir perturbé ma femme, la douce Mèlon…»

— « Ellen, » rectifia Ventura.

— « Humm, oui. Dites-lui que je la reverrai dès que j’aurais accompli ma tâche. »

— « Quelle sorte de tâche ? »

— « La découverte de ma tâche, voilà ma tâche. Il en va ainsi pour nous, les formes de vie supérieures. »

Hal sourit et fit mine de s’éloigner. Mais Arthur Ventura se révéla d’une qualité tentaculaire toute particulière, encerclant Papazian de tous côtés, émettant des bruits divers et appelant des renforts à la rescousse. Papazian envisagea la possibilité d’inventer un rayon laser et de les tuer tous, mais, bien entendu, cela n’aurait pas été en accord avec les circonstances.

C’est ainsi que par étapes faciles, assisté de diverses personnes, certaines revêtues d’uniformes, Papazian fut conduit dans un appartement du Bronx où une femme se jeta dans ses bras éplorée en disant diverses choses de nature personnelle et tendancieuse.

Hal en conclut que cette femme était Ellen. Celle qui prétendait être son épouse. Et elle avait des papiers à l’appui.