2.

– Állj!

Egy fegyveres fogadta Houldot.

– Beszélni akarok az öreg Bobbal. Hivatalosan jöttem.

Az őr bekiáltott.

– Hej, Bob! Jöjjön csak ide! Folkstonból érkezett valaki.

Nem mondta, hogy seriff az illető. Hould tekintélye itt erősen hanyatlóban volt. Az öreg Bob kijött.

– Hol a gazda?! – kérdezte nyugodtan, de különösen merev testtartással.

– Beszélnivalóm van veletek! Hívd össze az embereket.

– Hol a gazda?!

– Ide figyelj, Bob! Én ide mint seriff jöttem, hivatalos ügyben, és felelőssé teszlek téged meg az embereidet mindenért, ami történni fog, ha megakadályozol munkámban.

Bob kivette pipáját és köpött. Aztán vállat vont.

– Mit akarsz?

– Az embereket hívd össze a közelből, és ha lehet, beszélnék Miss Rowerrel is.

– És megmondod akkor, hogy hol a gazda?

– Igen.

Rövidesen együtt voltak a farm legényei, és kisietett Molly is. Sápadt volt és kissé lihegve jött, de amennyire lehetett, megőrizte a nyugalmát.

– Mi történt az apámmal?!

A fegyveres cowboyok hang nélkül, de olyan arckifejezéssel fogták körül, hogy Hould megborzadt.

– Ott kezdem, hogy Rower ma lenn járt a folkstoni kocsmában, ahol ismét nagy veszekedés volt, és sértetlenül távozott egy idegen ifjú társaságában.

– Mi történt vele? – kérdezte halkan Molly.

– Ezzel az emberrel szóváltása volt, és elhatározták, hogy megverekszenek egymással.

– És?

– Nem így történt. Az illető hátulról lelőtte Rowert.

Molly halkan felsikoltott, és Bobra támaszkodott.

– Rower él. Nem tudom, veszélyes-e a sebe.

– Ti ezt végignéztétek? – kérdezte Bob.

– Mi a kocsmában voltunk, lövést hallottunk, és mire kisiettünk, az idegen ellovagolt. A folkstoniak idehozzák Rowert. Előrejöttem, hogy ha lehet, megakadályozzam a lövöldözést, mert azt hinnétek, hogy mi, folkstoniak lőttük le az öreget.

– Így is azt hisszük, seriff – mondta valaki keményen. – Az lőtte le a gazdát, aki a mérnököt elszöktette!

Hould állta a tekinteteket.

Bob nekivörösödve ugrott a seriff felé.

– Azt akarod mondani, hogy valami idegennek állott érdekében a zsilip ellen fondorkodni?

– Igen.

– Ki az az idegen?! Mi?! – kiáltotta egy másik.

A seriff megvárta, amíg csend lett.

– A Tigris – felelte azután.

Erre elült minden zaj.