USS Reuben James

Der Wecker ging um sieben Uhr, viel zu früh für Jerry O’Malley. Er hatte die untere Koje in dieser Zweierkammer – sein Kopilot schlief oben – und seine erste bewußte Handlung war, drei Aspirin zu nehmen und sich dann wieder hinzulegen. Sein Schädel brummte. Als die Tabletten zu wirken begannen, ging er duschen, erst kalt und dann warm. Nun hatte er einen einigermaßen klaren Kopf.

Die Messe war voll, aber still. Die Offiziere saßen in Altersgruppen beinander und unterhielten sich flüsternd. Die Jüngeren hatten noch keine Gefechtserfahrung, und ihr anfängliches Draufgängertum war einer nüchternen Einschätzung ihrer Aufgabe gewichen. Schiffe waren versenkt worden. Kameraden lebten nicht mehr. Für diese jungen Männer war die Furcht eine Unbekannte und viel bedrohlicher als die technischen Aspekte des Gefechts. Er sah Fragen in ihren Gesichtern, die nur die Zeit beantworten konnte. Sie mußten lernen, die Ungewißheit zu ertragen. O’Malley war gefechtserfahren. Diese jungen Kerls würden Angst haben und versuchen, sie zu überwinden, so gut sie konnten. Sinnlos, sich jetzt darüber zu verbreiten.

»Guten Morgen, IO!«

»Morgen, Jerry. Ich wollte gerade zum Kommandanten.«

»Der hat Schlaf nötig.« Der Pilot hatte Morris’ Wecker abgestellt.

Frank Ernst verstand O’Malleys Wink. »Na gut, vor elf brauchen wir ihn ja nicht.«

»Ich wußte ja, daß Sie ein guter Erster sind, Frank.«

»Ich habe gestern abend die Übung an den Torpedos überwacht. Die Männer unterboten den Rekord um eine Minute – im dunkeln.«

»Nicht übel«, lobte O’Malley. »Wann ist die Einsatzbesprechung?«

»Um vierzehn Uhr. Es nehmen Befehlshabende, Erste Offiziere und ausgewähltes anderes Personal teil. Und Sie bestimmt auch.«

»Richtig.«

Ernst senkte die Stimme. »Ist der Kommandant auch bestimmt gesund?« Auf einem Schiff gibt es keine Geheimnisse.

»Seit dieser Zirkus losging, war er im Gefechtsdienst. Er mußte sich mal richtig einen ansaufen – das ist eine uralte seemännische Tradition«, erwiderte O’Malley und fuhr lauter fort: »Ein Jammer nur, daß diese Knaben hier zu grün zum Mitmachen sind. Hat vielleicht jemand eine Zeitung besorgt? Die Mannschaften der Football-Liga gehen ins Trainingslager, und es ist keine Zeitung an Bord? Saustall!«

»Echt, so einen Dinosaurier hab ich noch nie erlebt«, merkte ein junger Ingenieur sotto voce an.

»Sie werden sich an ihn gewöhnen«, tröstete Ensign Ralston.