Norfolk, Virginia

Morris saß dem COMNAVSURFLANT gegenüber, dem Oberbefehlshaber der Überwasserflotte der US-Navy im Atlantik. »Der Iwan hat seine Taktik geändert, und zwar sehr viel rascher, als wir es ihm zugetraut haben. Er konzentriert sich nun auf die Eskorten. Der Angriff auf Ihre Fregatte war kein Zufall: Ihnen wurde vermutlich aufgelauert.«

»Es wird also versucht, die Geleitzüge zurückzuwerfen, Sir?«

»Ja, und zwar bevorzugt Schiffe mit Schleppsonar. Wir haben der sowjetischen U-Boot-Flotte Verluste zugefügt. Unsere mit Schleppsonar ausgerüsteten Außenposten haben sich sehr gut bewährt. Dies ist dem Iwan nicht verborgen geblieben, und aus diesem Grunde versucht er, sie auszuschalten. Er hält auch nach den SURTASS-Schiffen Ausschau, aber das ist schon eine kniffligere Sache. Drei U-Boote, die versuchten, sich anzuschleichen, haben wir versenkt.«

Morris nickte. SURTASS waren umgebaute Thunfischkutter, die gewaltige Passivsonar-Batterien schleppten. Man hatte zwar nur genug für die Hälfte der Geleitzugrouten, doch diese lieferten gute Daten an das ASW-Hauptquartier in Norfolk. »Warum läßt man die Schiffe nicht von Backfire angreifen?««

»Diese Frage haben wir uns auch schon gestellt. Offenbar ist das den Russen nicht die Mühe wert. Zudem sind die elektronischen Fähigkeiten der SURTASS-Einheiten größer, als jeder erwartet hatte. Mit Radar lassen sie sich nicht so leicht orten.« Der Admiral machte eine Pause und sagte dann: »Ich werde Sie für eine Auszeichnung vorschlagen, Ed. Sie haben gute Arbeit geleistet. Besser als Sie waren nur drei Kommandanten, und von denen ist einer gestern ausgefallen. Wie schwer ist Ihr Schaden?«

»Vermutlich total. Wir wurden vom Torpedo eines Victor am Bug getroffen. Der Kiel brach, und der Bug löste sich vom Schiff, Sir.« Der Admiral nickte. Auch er hatte die Schadensmeldung gesehen.

»Sie haben das Schiff gerettet, Ed. Gratuliere. Die Pharris braucht Sie im Augenblick nicht. Ich möchte Sie hier bei meinem Stab haben. Auch wir müssen unsere Taktik ändern. Sehen Sie sich an, was über Feindlage und Gefechtserfahrungen vorliegt, und liefern Sie mir ein paar Ideen.«

»Vielleicht schieben wir als erstes mal diesen verdammten Backfire einen Riegel vor.«

»Daran wird schon gearbeitet.« In der Antwort schwangen Zuversicht und zugleich Skepsis mit.