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UDRU’H L’ATTITRÉ DE DOBRO

Afin de sauver sa planète, Udru’h s’était engagé à livrer sa réponse en personne sur Hyrillka. Aujourd’hui, tel du sable ayant filé entre ses doigts, son temps était écoulé.

Il devait affronter son frère rebelle seul, le Mage Imperator ne pouvait l’aider sur ce point. Rusa’h avait assassiné son Attitré expectant, et au moins deux des frères de Pery’h ; il semblait très mal supporter que l’on défie son autorité. Par conséquent, Udru’h devrait choisir ses mots avec la plus grande précaution. Il mentirait, ne plierait pas… et trouverait un moyen de survivre. Comme toujours.

En route pour l’Agglomérat d’Horizon, il resta seul, à réfléchir au plan qu’il avait accepté de suivre. Il savait ce que le Mage Imperator attendait de lui. À mesure qu’il se rapprochait d’Hyrillka, il avait l’impression de tomber d’une falaise. Sa décision était irrévocable.

À l’approche d’Hyrillka, plusieurs croiseurs lourds s’écartèrent de leur orbite pour encercler son appareil, telle une meute de prédateurs affamés. Agacé, Udru’h se rendit au pont de pilotage et envoya le message lui-même. Il ne voulait pas que les vingt et un Ildirans qui l’accompagnaient soient impliqués d’aucune manière.

« À quoi sert cette démonstration de force ? Laissez-moi passer, mon frère m’attend. »

Sur le vaisseau amiral, un septar répondit :

« Mes ordres sont de vous prendre à bord de ce croiseur, et d’attendre l’arrivée de l’Imperator Rusa’h.

— Ne suis-je pas le bienvenu à la cour d’Hyrillka ?

— Vous êtes le bienvenu sur ce croiseur. Telles sont mes instructions. (Il ajouta d’un ton glacial :) Notre maniple vient de se reconstituer à partir de vaisseaux en provenance des scissions d’Alturas et de Shonor, qui ont toutes les deux rejoint notre cause sacrée. Nous nous préparons à partir immédiatement vers Dobro… en cas de nécessité. »

Udru’h refoula son inquiétude d’une inspiration.

« Très bien, dans ce cas. Je suis content d’attendre mon frère sur ce vaisseau. »

Une fois à bord, Udru’h fut traité sans ménagement. Les soldats rebelles le regardaient comme s’ils mettaient en doute sa loyauté – une question pertinente, assurément. Ils étaient totalement détachés du thisme, de sorte qu’ils apparaissaient étrangement opaques à son esprit.

Ils le conduisirent devant une chambre scellée, ouvrirent l’écoutille puis le firent entrer.

— Pendant que vous attendez l’Imperator, discutez avec lui. Il vous expliquera ce qu’il advient de ceux qui ne coopèrent pas.

Ignorant les gardes fanatisés qui verrouillaient la porte derrière lui, Udru’h aperçut Adar Zan’nh. Le commandant était assis, insoumis mais réduit à l’impuissance. Son uniforme était froissé et son allure négligée, mais il ne paraissait pas avoir été maltraité. Si ses yeux rougis avaient conservé leur sauvagerie, il semblait perdre peu à peu son combat contre l’isolement. Udru’h comprenait sans peine le vide du silence qui aspirait son esprit : déjà, il résonnait autour de lui. Mais grâce à ses voyages en solitaire sur l’île déserte où il avait emprisonné la prêtresse Verte Nira, Udru’h avait plus d’expérience en la matière.

En le voyant, Zan’nh plissa des yeux soupçonneux, comme s’il flairait une ruse. Tous deux se jaugèrent longuement du regard.

— Non, dit finalement Udru’h, je n’ai pas encore accepté de les rejoindre… si telle était votre question.

L’adar demeurait tendu, la respiration courte.

— Suis-je supposé croire cela ?

— Je suis votre oncle. Par le thisme, vous sauriez si je mentais, non ?

Une colère rentrée fit flamboyer les yeux de Zan’nh. Il parvenait à peine à dominer ses émotions.

— Avant, je n’aurais jamais soupçonné un Attitré de me mentir ou de tromper le Mage Imperator. Pourtant, c’est ce qu’a fait Rusa’h. Je ne sais plus que croire.

Udru’h resta immobile, ignorant dans quelle mesure on les espionnait.

— En fait, je ne leur ai pas encore donné de réponse.

— Vous envisagez donc de trahir le Mage Imperator ? (Zan’nh tremblait d’indignation. On aurait dit un animal acculé, prêt à attaquer n’importe qui passant à portée.) Cette seule pensée est une trahison !

Udru’h resta imperturbable.

— Le Premier Attitré Thor’h a menacé ma planète avec les croiseurs que vous lui avez livrés, adar. (Il se rembrunit.) Si ses arguments n’étaient pas entièrement convaincants, ses menaces, elles, étaient très sérieuses.

Zan’nh détourna les yeux, honteux de ce qui était arrivé à sa maniple.

— Ils m’ont brièvement emprisonné sur la planète. Ensuite, ils m’ont embarqué de force sur mon ancien vaisseau amiral. J’ai dû regarder l’Attitré dément attaquer des scissions, et ordonner le meurtre de ses propres frères et neveux.

— Et votre équipage ?

Zan’nh le fixa de nouveau.

— Tous ont été conditionnés avec la drogue de shiing. Ils ne sont plus responsables de leurs pensées.

— Mais ni vous ni moi ne sommes aussi facilement manipulables. Nous devons rejoindre Rusa’h de notre plein gré.

— Ça n’arrivera jamais… du moins en ce qui me concerne, rétorqua Zan’nh, les yeux fixés sur Udru’h… mais la réponse de ce dernier tarda à venir.

La porte de la cellule bâilla enfin.

— Rusa’h l’Imperator requiert votre présence au centre de commandement, déclara le premier des gardes de la Marine Solaire.

Zan’nh jeta un coup d’œil déçu plutôt qu’irrité à ce qui avait été naguère son fidèle équipage. Udru’h les suivit, sans jeter un regard en arrière vers l’adar quand la porte se referma sur lui.

Au centre de commandement, l’Attitré de Dobro fut ébahi de voir combien son frère avait changé. Autrefois mou et hédoniste, Rusa’h s’était endurci et arborait à présent le faste des Mages Imperators. Des lentils et des favorites entouraient sa réplique de chrysalit.

Lorsque le regard de Rusa’h se posa sur lui, Udru’h fit appel à tout le talent qu’il avait acquis pour dissimuler ses pensées, au cas où. Le thisme rompu les rendait-il réellement aveugles l’un à l’autre ?

— Tu es venu comme tu l’avais promis, dit l’Attitré d’une voix qui ne laissait rien deviner de sa folie.

— Tu n’avais aucune raison de douter de moi. Je tiens ma parole.

— Mais es-tu si docile ? Tu as toujours méprisé notre frère pour sa faiblesse. As-tu décidé d’adhérer à la pureté de ma vision de la Source de Clarté ? Avec toi comme allié, notre cause gagnera beaucoup.

Imperturbable, l’Attitré de Dobro examina ses mains.

— Où est la pureté dont tu parles, mon frère ? Si la voie que tu suis se fonde sur une lecture juste des rayons-âmes, pourquoi dois-tu tuer tant d’innocents Ildirans ?

— Je ne tue personne à moins que cela soit nécessaire.

— Oh ? Je te le redemande : si tes preuves sont irréfutables, pourquoi te résiste-t-on ? Tu as intérêt à présenter de meilleurs arguments pour me convaincre.

Les officiers le regardèrent de travers. Rusa’h concentra toute son attention sur lui.

— Devrai-je t’éliminer, toi aussi ?

Udru’h eut un signe d’impatience.

— Pourquoi sauter tout de suite aux conclusions ? Si tes révélations ne tiennent pas face à quelques questions simples, je n’aurai d’autre choix que de douter encore plus de toi. (Il marchait avec désinvolture autour du chrysalit, comme s’ils discutaient de choses futiles.) Tu exiges que je fasse un choix draconien : trahir le Mage Imperator et t’aider à disloquer l’Empire ildiran. Permets-moi donc d’éprouver mes doutes !

Les féroces favorites et les lentils au visage de marbre s’étaient groupés autour de l’Attitré rebelle. Ils toisèrent d’un air glacial Udru’h, lequel leur rendit la pareille.

L’air pleinement satisfait, Rusa’h dit enfin :

— J’ai des preuves absolues, mais tu seras incapable de les apprécier tant que tu ne feras pas partie de mon thisme.

Udru’h renifla.

— Un marché de dupe, et tu le sais très bien.

Les gardes et les officiers de pont s’avancèrent, mais Rusa’h leva la main. Il s’efforçait de dominer sa colère.

— Préparez la maniple à partir pour Dobro, où j’imposerai mon autorité éclairée au peuple. Quel dommage que tu ne veuilles pas coopérer, Udru’h.

Celui-ci poussa un long soupir.

— Encore une fois, Rusa’h, tu présumes beaucoup trop. Je n’ai jamais refusé de coopérer. En fait, je réserve ma réponse. J’ai simplement soulevé quelques questions logiques. (Il se pencha par-dessus le rebord du chrysalit.) Allez-y, ramenez-moi sur Dobro. Il semble que je n’aie d’autre choix que de vous rejoindre. Mais il n’y a nul besoin d’envoyer une maniple complète contre ma petite scission. Vous devez avoir d’autres missions pour tous ces vaisseaux ?

Malgré ses doutes, Rusa’h fit la moue.

— C’est juste. Thor’h a besoin de mes croiseurs pour traiter avec des scissions réfractaires. Il faut procéder promptement. (Il brandit l’index, afin de rendre sa menace plus claire.) En chemin, tu auras tout le temps de réfléchir à la valeur de ta coopération. Une fois que nous serons arrivés en orbite autour de Dobro, notre croiseur suffira à détruire ta colonie… au cas où ta résolution vacillerait.

Udru’h sourit.

— Oh ! ma résolution ne vacille jamais.