63

Simmons újra elkomorult, s a parancsnokhoz fordult, aki igen élesen mondta: - Ezt bízza rám, Markham! Maga csak összezavarja a dolgokat.

Markham felemelte a hangját: - Én a tényekből indulok ki, és semmiféle orvosi lelet által alátámasztott bizonyíték nem szól amellett, hogy Stevens-t Williams gyilkolta volna meg.

- Persze, hogy nem. - A parancsnok úgyszólván a fogát vicsorította. - Az nevetséges.

- A-I kategóriába volt sorolva, vagyis teljesen egészséges volt, amikor megvizsgáltam. Persze, az után, hogy a dombon fenyítették... de hát A-I osztályú lévén ennek nem kellett volna... -

mondta, és vállat vont.

- A domb a fegyelemsértők számára készült, uram - vágott közbe a parancsnok, dühös

pillantást vetve Markhamre.

- Az ön ötlete volt?

- Wilson ezred-főtörzsőrmesteré... még az én időm előtt. Ritkán vesszük igénybe, inkább csak elrettentésül szolgál. Csak akkor kerül rá sor, ha feltétlenül szükséges; a fegyelem fenntartását segíti elő. Nem mintha bármiféle, hogy úgy mondjam, zavar merült volna fel, egészen az...

izé... a legutóbbi ...

- Stevens és Williams?

- Addig minden simán ment, uram. És akkor Roberts, Bokumbo, McGrath Bartlett...

Gyilkosság miatt emeltem vádat ellenük.

- Tanúk?

- Az ő zárkájukban találták holtan Williams-t.

- Tanúvallomásokra sor került már?

- Az ön látogatására vártam.

- És meddig várt volna még?

- A jelen körülmények közt...

- Amint tudja, én azért vagyok itt, hogy kivizsgáljam az ügyet és jelentést tegyek a helyzetről.

- Én úgy éreztem, hogy kifogástalanul teljesítem a kötelességemet.

- Sor került itt már Williams halála előtt bármiféle zavargásra?

- Stevens halála után, és azért Roberts volt felelős. Lázadást próbált szítani; De nagyon gyorsan úrrá lettünk rajta.

- Hogyan?

- Wilson lecsillapította a foglyokat.

- És ön?

- Nem lehetek mindenütt egyszerre - mondta visszafojtott dühvei a parancsnok.

- Ön hol volt?

- Tripoliban.

- Szolgálati ügyben?

- Magán... személyes ügyben - motyogta a foga közt a parancsnok.

- Az nem várathatott volna magára, amíg ön nem lesz szolgálatban?

Markham úgy érezte, hogy róla megfeledkeztek, kihagyták a tárgyalásból, ezért közbe kell

szólnia. - Én meghallottam, uram, hogy valami felfordulás van, de nem tulajdonítottam neki nagy jelentőséget.

A parancsnok lesújtó pillantást vetett rá. De azért örült, hogy témát változtathatnak, s a megbeszélés más irányt vesz.

Simmons nézte a whiskytől vörös arcot. - Valóban. A parancsnok azt állította, hogy Roberts lázadást akart kirobbantani.

- Rátérve Wilson főtörzsőrmester jelentésére, uram... kezdte a parancsnok.

- Nagy ordítozás kezdődött - kottyantotta ki Markham -, de...

- Bocsánat, hogy félbeszakítom, Markham százados. -Az ezredes a parancsnokhoz fordult. -

Jelentett volna ilyesmit Wilson főtörzsőrmester, ha nem lett volna komoly alapja?

- Biztos, hogy nem, uram. Mindig is tökéletesen megbíztam benne.