52

Justine Castle werd door de bewaker de bezoekruimte binnengelaten. Ze keek Amanda verwachtingsvol aan. Amanda wachtte even, maar vervolgens gleed er een glimlach over haar gezicht.

'Ik heb geweldig nieuws. Vanmiddag is er een nieuwe hoorzitting. De officier wil je laten gaan.'

'Mag ik hier weg?' vroeg Justine ongelovig.

'Vanavond ben je weer vrij.'

Justine liet zich op een stoel vallen en vervolgens reikte ze over het tafeltje om een van Amanda's handen vast te pakken.

' Dank je, dank je. Je hebt er geen idee van wat het voor me heeft betekend om jou als advocate te hebben. Ik denk niet dat ik het zonder jou had gered.'

De warmte en de intensiteit van Justines antwoord verrasten Amanda en ze voelde zich groeien van trots. Ze legde haar andere hand op die van Justine en kneep er even zachtjes in.

'Je hebt het geweldig gedaan, Justine. Ik denk dat we het ergste nu wel hebben gehad. Met een beetje geluk is het binnenkort allemaal achter de rug.'

Justine stond op het punt om iets te zeggen toen haar opgeluchte blik veranderde in bezorgdheid. Ze trok haar handen weg.

'Waarom laten ze me gaan?' vroeg Justine. 'Hebben ze Vincent gearresteerd?'

Amanda's glimlach verdween. 'Nee, maar ze hebben met hem gesproken.' Ze bracht haar op de hoogte.van hetgeen Mike Greene haar eerder op de dag had verteld.

'Hebben ze hem gewoon laten gaan?' vroeg Justine ongelovig.

'Ze kunnen hem niet vervolgen, Justine. Ze hebben geen bewijzen die hem met de boerderijmoorden in verband brengen.'

'En hoe zit het dan met de moorden in Milton County?'

'Het bewijsmateriaal van die zaak is onrechtmatig verkregen.'

'Maar dat is vreselijk,' zei Justine. 'Dat is een ramp.'

'Het komt allemaal goed, Justine.'

Justine keek Amanda recht in de ogen. Er klopte een adertje in Justines slaap en haar huid stond zo strak van de spanning dat Amanda zich bijna kon voorstellen dat hij zou scheuren.

'Je begrijpt niet hoe Vincents geest werkt. Hij is krankzinnig, hij is meedogenloos en hij denkt dat hij onfeilbaar is. Het maakt niet uit of het hem tegenzit, hij komt gewoon achter me aan.'

'Hij zal heus niks proberen nu iedereen meekijkt.'

'Dat is de ellende, Amanda. Vincent wacht gewoon op een geschikt moment. Hij heeft vier jaar gewacht om me deze streek te kunnen leveren. Straks verdwijnt hij gewoon weer en wacht totdat iedereen hem is vergeten. Ik zal nooit meer onbezorgd kunnen slapen. Ik zal nooit meer een normaal leven kunnen leiden.'

Amanda wilde haar cliënt geruststellen, maar ze wist dat Justine gelijk had. Cardoni was krankzinnig en geduldig, en dat was een dodelijke combinatie.

'Ik heb een idee,' zei Amanda. 'Herinner je je Robert Vasquez, de rechercheur die de blokhut in Milton County heeft doorzocht? Hij is tegenwoordig privé-detective. Hij heeft wat werk voor me gedaan in deze zaak. Je zou kunnen overwegen hem in te huren als lijfwacht. Hij zou je naar huis kunnen rijden als je vanavond vrijkomt.'

'Moet ik de man inhuren die ervoor heeft gezorgd dat Vincent vrij is gekomen?'

'Justine, Bobby Vasquez heeft vier jaar moeten leven met de last van zijn schuld. Hij is vastbesloten Vincent achter de tralies te krijgen. Dit zou niet zomaar een of ander klusje voor hem zijn. Je zult nergens iemand vinden die beter zijn best doet om je te beschermen.'

Amanda stond op het punt om naar de rechtszaal te gaan toen Vasquez terugbelde. Nadat Amanda hem over Cardoni had verteld klonk hij verslagen.

'Cardoni zal zijn moordlust nooit kunnen bedwingen. Als we niks doen vallen er binnenkort weer nieuwe slachtoffers.'

'Luister, Bobby, ik heb je alleen ingehuurd voor Justines zaak. Het ging erom haar naam te zuiveren en dat hebben we gedaan.'

'Daar ging het jou om. Het gaat mij erom die smeerlap van de straat te halen.'

'Dat kun je beter uit je hoofd zetten. De vorige keer dat je het recht in eigen hand nam heb je de zaak tegen Cardoni compleet om zeep geholpen.'

Amanda zweeg even om Vasquez de tijd te geven haar woorden tot zich te laten doordringen.

'Bobby?'

'Ja.'

'Beloof je me dat je niet in je eentje achter Cardoni aangaat?'

'Maak je geen zorgen,' zei Vasquez net iets te snel. Amanda was niet gerustgesteld.

'Er was nog iets anders waarover ik je wilde spreken. Justine wordt vanmiddag vrijgelaten. Ze is bang dat ze Cardoni achter zich aan krijgt. Ik denk dat ze zich niet voor niets zorgen maakt en ik heb haar voorgesteld dat ze jou inhuurt om haar te beschermen.'

'Als lijfwacht?'

'Precies. Wil jij dat op je nemen? Zo blijf je bij de zaak betrokken en ze is echt bang.'

'Dat is ook geen wonder met Cardoni op vrije voeten.'