43

Het uitzicht uit Carleton Swindells kantoor was niet veranderd, maar dokter Swindells blonde haar begon dunner te worden en Sean McCarthy vermoedde dat de geneesheer-directeur van het St. Francis ergens in de afgelopen vier jaar een facelift had gehad.

'Meneer McCarthy,' zei Swindell terwijl hij even opstond achter zijn bureau om de ander de hand te reiken. De greep van de directeur was nog steeds krachtig en de rechercheur zag dat er verschillende nieuwe medailles waren toegevoegd aan de trofeeën die Swindells kast sierden. 'Ik neem aan dat u hier bent vanwege Justine Castle.'

McCarthy knikte en hij overhandigde Swindell een dagvaarding voor het dossier van de arts. Swindell keek er vluchtig naar. Hij zag eruit alsof hij slecht had geslapen.

'Na die toestand met Vincent Cardoni dacht ik dat ik alles had gezien. Maar dit...' Hij schudde vol ontzetting zijn hoofd. 'Om eerlijk te zijn, meneer de rechercheur, ik kan nauwelijks geloven dat Justine de dingen heeft gedaan die ik in de krant heb gelezen.'

'Ze is gearresteerd op de plaats van het misdrijf en we hebben nog ander bewijsmateriaal dat haar ermee in verband brengt.'

'Dan nog.' Swindell aarzelde en vervolgens boog hij een stukje naar voren. 'Ik heb de zaak-Cardoni gevolgd. Ik had natuurlijk alleen toegang tot de verslaggeving van de media, maar lijken deze nieuwe moorden niet erg veel op de moorden die Cardoni zou hebben gepleegd? Zelfs de krant had het erover.'

'Ik ben bang dat ik niet over het bewijsmateriaal kan praten.'

'O, natuurlijk. Ik wilde me niet met uw zaken bemoeien. Het is alleen zo dat... Kijk, toen Cardoni werd gearresteerd verbaasde niemand zich daarover. Maar Justine... We hebben nooit reden gehad om te vermoeden dat ze tot zoiets in staat zou zijn. Haar staat van dienst is onberispelijk.'

Swindell schoof onrustig heen en weer op zijn stoel. 'Ik besef dat ik geen expert ben, maar zou je gezien de bizarre omstandigheden niet verwachten dat de persoon die de eerste moorden heeft gepleegd ook verantwoordelijk is voor de andere?'

'Dat is een van de mogelijkheden die we momenteel onderzoeken.'

De directeur bloosde. 'Ja, dat had ik natuurlijk moeten weten.'

'Dokter Swindell. De laatste keer dat we elkaar hebben gesproken, had u het over een connectie tussen dokter Castle en Clifford Grant.'

'Hij was haar begeleider, toen ze zich tot chirurg specialiseerde.'

'Ze moeten elkaar dus vrij goed hebben gekend?'

'Beroepsmatig, ja.'

'Ik weet niet of u dit kunt beoordelen, maar kan dokter Castle vier jaar geleden vakkundig genoeg zijn geweest om een menselijk hart te verwijderen voor een harttransplantatie?'

'Ik ben opgeleid als chirurg voordat ik besloot ziekenhuisdirecteur te worden, dus ik ben heel goed op de hoogte van het procédé,' zei Swindell niet zonder trots. 'Justine is een uiterst vaardig chirurg. Ik neem aan dat ze in staat is geweest om zo'n operatie uit te voeren.'

'McCarthy dacht even na over Swindells antwoord en vervolgens stond hij op.

'Dank u, dokter.'

'Als u me nodig heeft, kunt u me altijd bellen.'

'We hebben het op prijs gesteld dat u de zaak de vorige keer zo snel heeft afgewikkeld. Als u hetzelfde zou kunnen doen met deze dagvaarding...'

Swindell stak een hand op. 'Geen zorgen, ik maak er meteen werk van.'