66

Een uur later stond Sally aan het eind van de oprit naar zijn woning. King kwam haar tegemoet en liep met haar langs de bouwplaats van zijn nieuwe huis naar zijn woonboot.

De jonge vrouw was duidelijk heel nerveus. ‘Dit is heel verstandig, Sally,’ zei King om haar enigszins op haar gemak te stellen. ‘Echt waar. Als je alles hebt opgebiecht, zul je je een stuk beter voelen.’

Ze zaten nu aan zijn kleine keukentafel en het water van het meer kabbelde zachtjes tegen de romp van de boot. Hij had haar een kop hete thee ingeschonken en zat haar vol verwachting aan te kijken.

‘Junior,’ zei hij na een tijdje. ‘Ben je hier om me iets over Junior te vertellen?’

Sally slaakte een zucht en sprong in het diepe. ‘Ik was bij hem toen de inbraak werd gepleegd.’

‘Heb je hem helpen inbreken?’ vroeg King verbaasd.

‘Nee, we waren niet in het huis van de familie Battle, maar in Juniors huis. Het nieuwe huis dat hij aan het bouwen was.’

‘Dus hij heeft die inbraak niet gepleegd?’

‘Dat kan hij niet gedaan hebben. We zijn daar van acht uur ’s avonds tot een uur of drie ‘s nachts geweest. En van zijn huis is het meer dan een uur rijden naar het landgoed van de Battles.’

‘Wat deed je daar in Juniors huis?’

Sally nam een slokje thee en leunde achterover in haar stoel. Ze bloosde nu hevig en haar wangen glommen van de tranen. ‘O, god! Waarom vertel ik jou dit allemaal?’

‘Sally? Wat deed je daar bij hem?’ vroeg King nadrukkelijk.

‘We hadden elkaar leren kennen toen hij aan het werk was in het huis van meneer en mevrouw Battle. We... We zullen ons allebei wel eenzaam hebben gevoeld, denk ik.’

‘Had je een verhouding met Junior?’

‘Nee, zo was het helemaal niet!’ zei ze verhit.

‘Vertel me dan hoe het wél was,’ zei King rustig.

‘We waren gewoon vrienden. In het begin dan. Ik bedoel, tja...’ Ze zette de mok neer en boog zich voorover. ‘Hij had tegen me gezegd dat hij die avond aan zijn nieuwe huis ging werken. Ik ben ernaartoe gegaan, heb hem verleid en we hebben seks gehad. Dat is alles. Nou heb ik het je verteld.’

‘Jij hebt hém verleid?’

Dat leek ze beledigend te vinden. ‘Ik loop niet altijd rond in een spijkerbroek vol met paardenmest, Sean. Na mijn werk neem ik altijd een douche. Hij was natuurlijk verbaasd me daar te zien, maar ik wist hem al snel duidelijk te maken waar ik op uit was.’

‘Maar ik dacht dat Junior oprecht van Lulu hield?’

‘Dat was ook zo, maar hij was natuurlijk wel een man, en ik had bijna geen kleren aan. En mijn aanbod was zo goed dat het moeilijk te weigeren viel. Ik wilde alleen maar seks, zonder vragen en zonder verplichtingen. En uit wat hij me had verteld, maakte ik op dat zij al een hele tijd weinig aandacht aan hem had besteed. Ze maakte lange dagen bij de nachtclub.’

‘Dus Junior had er wel zin in?’

‘Laten we het anders stellen: hij zou fysiek niet in staat zijn geweest om die inbraak te plegen. Christus, toen hij klaar was, kon ík nauwelijks meer op mijn benen staan.’

King hield zijn hand op. ‘Oké, oké, je hoeft niet in details te treden.’

Sally wreef over haar ogen. ‘Weet je wat het is? Ik vond hem écht aardig. Ik weet dat het een grote stoere vent was, maar in zijn hart was hij ontzettend lief.’

‘Waarom heb je dit niet verteld toen Junior werd opgepakt wegens inbraak?’

‘Dat wilde hij niet! Hij wilde per se niet dat Lulu erachter zou komen. Dan ging hij nog liever de bak in, zei hij.’

‘Goed, dat kan ik wel begrijpen, denk ik. En verder?’

‘Dat is alles. Tijdens de begrafenis van meneer Battle ben ik even weggeslopen om afscheid te nemen bij Juniors graf. Ik dacht niet dat iemand me had gezien.’ Ze tuurde naar het tafelblad. ‘Moet dit algemeen bekend worden?’

‘Misschien niet. Junior is dood, Remmy is overtuigd van zijn onschuld en ik neem aan dat er geen reden is om Lulu’s herinneringen aan haar man te bederven.’

‘Hij hield echt van haar, Sean. Wat wij hadden, was gewoon een slippertje. Het was volstrekt eenmalig.’ En met een heel klein stemmetje voegde ze eraan toe: ‘Dat is het met mij altijd, geloof ik.’

Toen Sally weg was, overwoog King Michelle te bellen, maar besloot toen dat het wel tot de volgende ochtend kon wachten. Hij had een lange dag gehad. Hij ging naar bed.

Buiten had de man Sally zien weggaan. Hij had het afluisterapparaatje gebruikt om het gesprek af te luisteren. Hij keek naar de woonboot en zag het licht daar uitgaan. Hij zou wachten totdat Sean King diep in slaap was en hem dan een laatste bezoek brengen.