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Am Bahnhof in Shawmont hatten früher die Züge der Strecke Manayunk/Norristown gehalten. Diese Nord-Süd-Strecke führte am Schuylkill River entlang, der den Nordwesten und Westen Philadelphias trennte. Das Bahnhofsgebäude in Shawmont galt als das älteste in den USA. 1996 wurde der Bahnhof geschlossen. Die Züge fuhren zwar noch regelmäßig hier vorbei, hielten aber nicht mehr.

Das einstöckige Bahnhofsgebäude stand auf einer kleinen Anhöhe, die zum Ufer des Schuylkill River hin abfiel. Bis in die jüngste Vergangenheit gab es Gerüchte, dass in dem kleinen Haus Mieter wohnten, Nachkommen des ehemaligen Bahnhofsvorstehers. Doch als Jessica und Byrne um kurz nach neun am Bahnhof ankamen, war das Haus verriegelt.

Ein bei Joggern und Radfahrern beliebter Weg führte hier entlang. Deshalb hing an dem Gebäude ein Schild, das Passanten aufforderte, vor dem Überqueren der Gleise in beide Richtungen zu schauen, obwohl die Züge der Linie Manayunk/Norristown selten fuhren.

Byrne parkte den Wagen und stieg gemeinsam mit Jessica aus. Beide gingen den kurzen Weg zum Bahnhof zu Fuß und überquerten dabei die Gleise.

Als Jessica sich dem Bahnhofsgebäude näherte, sah sie, dass Dana Westbrook recht hatte: Es war schrecklich.

Aus einer Entfernung von etwa zwanzig Metern sah es gar nicht wie der Tatort eines Mordes aus, eher wie eine Schaufensterdekoration.

Das Opfer war ein weißes Mädchen, das Jessica auf fünfzehn oder sechzehn schätzte. Es trug einen dunklen Rock und eine weiße Bluse. Um seinen Hals war etwas gebunden, das aussah wie ein Nylonstrumpf. Die Hände, die auf dem Schoß der Toten lagen, waren an den Handgelenken gefesselt.

Es war ein surreales Bild: Ein Mädchen saß auf einer blassgelb gestrichenen Bank, als würde es auf einen Zug warten, der niemals kam.

Zwei junge Cops, die noch ein wenig unbedarft aussahen und vermutlich erst vor ein, zwei Jahren die Ausbildung an der Polizeiakademie abgeschlossen hatten, bewachten den Tatort. Auf ihren Namensschildern stand »P/O Sloane« beziehungsweise »P/O Kasky«.

Die beiden Police Officers nickten den Detectives zu.

»Sie haben den Einsatz übernommen?«, fragte Byrne.

Die beiden jungen Männer, die nicht wussten, wer von ihnen die Frage beantworten sollte, wechselten einen Blick. Kasky erkannte an Sloanes Miene, dass er es übernehmen sollte.

»Ja, Sir«, sagte er.

»Wie spät war es?«

»Ungefähr zwanzig nach sieben.«

»Wo waren Sie, als die Meldung kam?«

Kasky zeigte in Richtung Nordost. »Wir hatten einen Einsatz in Roxborough. Drüben in der Wohnanlage Green Tree Run.«

Byrne machte sich Notizen. »Wer hat die Polizei gerufen?«

»Eine Mrs. Annie Stovicek. Sie kam mit dem Fahrrad hier vorbei.«

Jessica schaute auf die Frau Ende zwanzig. Sie stand neben ihrem Fahrrad, an dem ein ziemlich teurer Anhänger hing. In dem Anhänger saß ein süßes, etwa zwei Jahre altes Mädchen.

»Was haben Sie gesehen, als Sie hier ankamen?«

»Wir sind von der Shawmont Avenue in die Nixon eingebogen und haben dort geparkt, Sir«, antwortete Kasky. »Dann sind wir den Weg hinuntergegangen. Als wir hier ankamen, haben wir das Opfer gesehen und sofort die Leitstelle informiert.«

»Wer war noch hier?«

»Nur Mrs. Stovicek.«

»Keine anderen Jogger oder Radfahrer?«

»Nein, Sir.«

»Haben Sie am Tatort alles so gelassen, wie Sie es vorgefunden haben?«

Kasky räusperte sich. Jessica fiel auf, dass er nicht auf das Opfer schaute.

»Ja, Sir. Zuerst habe ich überlegt, ob ich vorsichtig gegen die Bank stoßen sollte, um zu sehen, ob sie noch lebt. Aber ich wollte das Holz nicht anfassen. Es sah aus, als wäre die Farbe noch …«

Der junge Polizist verstummte.

»… feucht«, beendete Byrne den Satz. »Verstehe. Gute Arbeit, Officer.«

Dieses Lob war genau das, was der junge Cop jetzt brauchte. Ein Hauch von Farbe kehrte in seine Wangen zurück. Jessica erinnerte sich gut daran, in ihrer Anfangszeit ebenfalls in solchen Situationen gewesen zu sein.

»Ist hier ein Zug durchgefahren, seitdem Sie hier sind?«, fragte Byrne.

»Ja, Sir«, erwiderte Kasky. »Einer.«

Jessica machte sich eine Notiz, um nicht zu vergessen, den Fahrplan für diese Linie zu überprüfen. Wenn der Rechtsmediziner den Todeszeitpunkt eingrenzen konnte, könnten sie Fahrgäste vernehmen, die in dem Zug gesessen hatten, als er hier durchgefahren war.

Die gute Nachricht war, dass es vielleicht Augenzeugen gab. Die schlechte Nachricht, dass mögliche Spuren und Beweismittel – Blut, Fingerabdrücke, Haare, Fasern – von einem durchfahrenden Zug vernichtet worden sein könnten.

Jessica trat zurück und ging näher an das Bahnhofsgebäude heran. Es stand nur ein paar Meter von den Gleisen entfernt. Das Erdgeschoss war in einem blassen Blau gestrichen. Die drei Fenster auf der den Gleisen zugewandten Seite waren mit Brettern zugenagelt. Vor der Tür hing ein Vorhängeschloss.

Von der Fassade im ersten Stock war irgendwann in den letzten Jahren der alte Putz abgeklopft und die Fläche geglättet worden, aber dann hatte man das Projekt aufgegeben. Vor allen vier Fenstern im ersten Stock waren die Rollos heruntergelassen.

Und auf der Holzbank saß das tote Mädchen, als gehörte es hierher.

Vorsichtig ging Jessica am Rand des Weges entlang, den der Mörder genommen haben könnte, und blieb so nahe wie möglich an der Mauer des Bahnhofsgebäudes. Schließlich kniete sie sich auf den Boden und schaute unter die Bank.

Als Jessica es sah, setzte ihr Herz einen Schlag aus.

Auf der Unterseite der Bank befand sich ein Briefumschlag, mit Klebeband befestigt.

Am liebsten hätte Jessica den Umschlag auf der Stelle abgerissen und geöffnet, aber sie musste warten. Zuerst musste der Rechtsmediziner das Opfer nach einer ersten Untersuchung am Tatort freigeben. Dann konnten die Kriminaltechniker die Spuren sichern und Fotos sowie Videoaufnahmen des Opfers und des Tatorts machen. Erst dann durfte die Mordkommission mit ihren Ermittlungen beginnen.

Ein paar Minuten später traf der Rechtsmediziner ein. Jessica ging den Weg ein Stück weit in die Richtung, die vom Bahnhofsgebäude wegführte. Als sie auf der kleinen Anhöhe stand, drehte sie sich um und betrachtete den Tatort.

Warum hier?, fragte sie sich. Hatte dieser Ort eine Bedeutung für den Mörder? Für das Opfer?

Hatte der Mörder ebenfalls hier gestanden und das gesehen, was sie jetzt sah? Hatte er sich vorgestellt, wie es aussehen würde, wenn das junge Mädchen auf der Bank saß, und was für ein Anblick sich jemandem bieten würde, der sich dem Bahnhof näherte?

Der zarte Schimmer der blassen Haut des Opfers vor dem Hintergrund des verfallenen Bahnhofs ließ den Eindruck entstehen, als betrachtete man ein Gemälde, oder eine Abbildung in einem Kinderbuch.

Annie Stovicek war eine gepflegte, hübsche Frau. Sie trug preiselbeerfarbene Joggingkleidung und schwarze Nylonhandschuhe. Jessica schätzte sie um die dreißig.

Sie ging auf die Frau zu und kniete sich neben den Anhänger hinter dem Fahrrad, in dem das kleine Mädchen saß. »Und wer ist das?«, fragte sie.

Die Frau lächelte verhalten. »Das ist Miranda.«

»Ein reizendes Mädchen.«

»Danke.«

Byrne klärte Jessica auf: »Mrs. Stovicek ist heute Morgen gegen Viertel nach sieben auf dem Fahrrad die Shawmont Avenue hinuntergefahren. Als sie auf den Weg am Fluss entlang fuhr, sah sie das Opfer.«

Der Weg führte am Schuylkill River entlang. Seit dem Abriss des Pumpwerks war dieser Weg entlang des Flusses bei Joggern und Radfahrern sehr beliebt.

»Stimmt die Zeit?«, fragte Byrne.

Annie nickte. »Ja.«

»Wie oft kommen Sie hierher?«

»Wenn das Wetter mitspielt, manchmal zweimal am Tag. Einmal morgens und einmal abends mit dem Hund. Das sollte heute eigentlich meine letzte Runde mit dem Rad für dieses Jahr sein. Es wird langsam zu kalt für Miranda.« Sie zeigte auf das kleine Mädchen, das in dem Anhänger saß. »Jetzt bin ich ziemlich sicher, dass ich überhaupt nicht mehr herkomme.«

»Verstehe«, sagte Byrne. »Die Bank vor dem Bahnhofsgebäude. Wissen Sie, ob sie immer dort stand? Haben Sie sie schon mal gesehen?«

Diese Information konnten sie natürlich auch von den Verkehrsbetrieben oder einem der Vereine zur Erhaltung alter Bahnhöfe bekommen. Doch es war immer besser, von einem Zeugen zu erfahren, was er beobachtet hatte.

Annie dachte kurz nach. »Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht.«

»Haben Sie das Opfer richtig gesehen?«

»Ja. Als ich um die Ecke bog, gingen mir tausend Dinge durch den Kopf. Als ich die Tote sah, habe ich sofort angehalten. Es sah alles so … unwirklich aus.«

»Wie lange hat es gedauert, bis Sie beim Notruf der Polizei angerufen haben?«

»Vielleicht eine Minute?«

Es war eine Frage, keine Aussage.

»Warum haben Sie eine Minute gewartet?«, fragte Byrne.

Annie schaute kurz zu Boden, ehe sie den Blick wieder hob. Erst jetzt schien sie zu spüren, wie sehr sie das alles mitgenommen hatte. »Zuerst dachte ich, es wäre gar kein Mensch, sondern eine Schaufensterpuppe, wie man sie zu Halloween in den Geschäften sieht …«

»Verstehe«, sagte Byrne.

»Dann habe ich genauer hingeschaut und erkannt, dass es tatsächlich ein Mensch war. Ich dachte, die Frau würde aufwachen oder sich bewegen. Vielleicht habe ich sogar etwas zu ihr gesagt.« Sie brach in Tränen aus, tupfte sich mit den Handschuhen über die Augen. »Tut mir leid …«

»Kein Problem.« Byrne legte ihr eine Hand auf die Schulter. »Lassen Sie sich Zeit.«

Annie nickte.

»Haben Sie diese junge Frau früher schon einmal gesehen?«, fragte Byrne.

»Nein.« Annie schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht.«

Jessica warf einen Blick auf das kleine Mädchen. Obwohl fast zehn Grad warm, trug es eine so dicke Daunenjacke, dass es einen Tag in Yukon, Alaska, überstanden hätte. Man konnte nur sein kleines Gesicht mit den rosaroten Wangen sehen.

Jessica hörte, dass jemand sich näherte. Sie drehte sich um und sah den Rechtsmediziner mit seinem Fotografen. Die beiden hatten ihre Arbeit beendet. Erst nach den abschließenden Untersuchungsergebnissen würden sie genau wissen, ob es sich um einen Mord, einen Selbstmord oder einen Unfall handelte. Doch sie waren an das Protokoll gebunden und mussten zumindest warten, bis der Rechtsmediziner das Opfer amtlich für tot erklärt hatte. Es hing von den Umständen ab, wer anschließend als Erster das Opfer und den unmittelbaren Tatort in Augenschein nehmen durften, die Ermittler der Mordkommission oder die Kriminaltechniker.

Es gab keine Reifenspuren, keine Fußabdrücke, keine Patronenhülsen und kein Blut in der Nähe des Opfers. Eine Kriminaltechnikerin machte Fotos und trat zur Seite.

Jessica streifte Latexhandschuhe über und ging auf das tote Mädchen zu. Als sie genau neben der Toten stand, stellte sie fest, dass das Mädchen jünger war, als sie zuerst vermutet hatte. Vielleicht dreizehn oder vierzehn. Seine Augen waren geöffnet, und Jessica sah sogar ohne Brille die winzigen Einblutungen. Die Obduktion würde mit Sicherheit ergeben, dass das Mädchen erdrosselt worden war.

Die weiße Bluse, der dunkle Rock und die dunklen Kniestrümpfe wiesen darauf hin, dass das Mädchen eine Privatschule besucht hatte. Einen Pullover oder einen Blazer mit dem Logo einer Schule trug die Tote jedoch nicht. Sie hatte dunkles Haar, das bis auf die Schultern fiel, und auf der linken Seite einen Scheitel. Auf der rechten Seite steckte eine rosafarbene Haarspange in der Form eines Schwans im Haar.

Die Tote trug hochwertige schwarze Collegeschuhe. Obwohl sie in diesem würdelosen Zustand zurückgelassen worden war, hatte der Mörder darauf geachtet, ihren Rock ordentlich bis zu den Knien herunterzuziehen.

Jessica achtete genau darauf, wohin sie trat, und stellte einen Fuß in den Eingang hinter dem Opfer. Sie richtete die Taschenlampe auf den Hals des Mädchens, um den ein Nylonstrumpf gebunden war. Mit einem ähnlichen Strumpf waren die Hände gefesselt. Zwischen den Fingern hielt die Tote den kurzen Stummel einer Filterzigarette. Vorsichtig hob Jessica eine Ecke des Rocks ein Stück an. Auf dem Stoff waren gelbe Farbflecken. Die Bank war tatsächlich frisch gestrichen.

Jessica winkte eine junge Kriminaltechnikerin zu sich und bat sie, weitere Fotos vom Bereich unter der Bank, deren Unterseite und von dem Umschlag zu machen, der dort festgeklebt war.

»Wenn Sie die Fotos geschossen haben, können wir den Umschlag vorsichtig vom Holz abziehen. Wir müssen darauf achten, dass das Klebeband und der Zigarettenstummel nicht beschädigt werden.«

Als Jessica wieder den Weg hinunterging, kam die Sonne hinter den Wolken hervor, als wollte sie Jessica daran erinnern, dass sie trotz der bedrückenden Situation, trotz dieses grauenhaften Ortes Licht und Wärme spendete. Lange Schatten fielen über den Weg.

»Gibt es weitere Zeugen?«, fragte Jessica.

Byrne schüttelte den Kopf. »Bisher nicht. Josh und Maria befragen die Anwohner.«

Die beiden Detectives waren in Gedanken versunken. Sie hatten beide eine Tochter, und obwohl sie es schon häufig mit weiblichen Opfern im Teenageralter zu tun gehabt hatten, waren solche Fälle jedes Mal besonders schwer zu verkraften.

»Denkst du zufällig an das, woran ich denke?«, fragte Jessica schließlich.

Byrne schaute sie an und lächelte verhalten. »Das ist eine Fangfrage, nicht wahr? Aber ich glaube, ich weiß, was du meinst. Du denkst an Tessa Wells.«

Er hatte recht. Tessa Ann Wells war vom sogenannten Rosenkranzkiller, wie er in Philadelphia genannt wurde, getötet worden. Die Aufklärung dieses Mordes war Jessicas erster Fall in der Mordkommission gewesen. Die Signatur des Täters stimmte zwar in den beiden Fällen nicht überein, aber die Situation war ähnlich: Ein junges Mädchen war ermordet und an einem öffentlichen Ort in Pose gesetzt worden. Damals hatte Jessica zum ersten Mal versuchen müssen, sich in die Gedankenwelt eines Psychopathen hineinzuversetzen.

Die junge Kriminaltechnikerin kam mit zwei durchsichtigen Beweismitteltüten auf sie zu. In einer steckte der Umschlag, der auf der Unterseite der Bank geklebt hatte, in der anderen der Zigarettenstummel.

»Konnten Sie das Klebeband vom Holz abziehen?«, fragte Jessica.

»Ja, Ma’am. Falls Fingerabdrücke auf dem Klebeband sind, haben wir sie.«

Jessica zog die Latexhandschuhe aus, weil sie eine Reihe anderer Dinge berührt hatte, und streifte ein neues Paar über. Byrne folgte ihrem Beispiel. Dann zog Jessica den Umschlag aus der Beweismitteltüte.

Der Briefumschlag war sandfarben und etwas kleiner als ein normaler Umschlag, etwa zwölf Zentimeter lang und zehn Zentimeter breit. Diese Größe wurde oft für Danksagungen und Einladungen benutzt. Die Oberfläche schien eine Leinen- oder Pergamentstruktur zu haben.

Die spitze Lasche steckte in dem Umschlag, der nicht zugeklebt war. Das war gut und schlecht zugleich, was die Beweislage betraf. Gut, weil Jessica und Byrne den Inhalt des Umschlags sofort untersuchen konnten. Wäre er zugeklebt gewesen, hätten sie ihn zu den anderen Beweismitteln legen und ins kriminaltechnische Labor bringen müssen. Dort hätte ihn einer der Kriminaltechniker wie von Zauberhand geöffnet. Und wie diese Spezialisten das machten, wussten nur sie selbst.

Wäre der Umschlag jedoch zugeklebt gewesen, hätte die Möglichkeit bestanden, dass sie im Speichel eine DNA gefunden hätten, die in eine bestimmte Richtung oder auf einen Verdächtigen hinwies.

Weder auf der Vorderseite noch auf der Rückseite des Umschlags stand etwas. Jessica sah keine Prägung, keine Lasergravur. Sie hielt den Umschlag an einer Ecke fest und zog vorsichtig die Lasche heraus. Als sie den Umschlag dann in die Sonne hielt, sah sie die Umrisse einer Karte.

Jessica zog sie heraus.

Eine Seite der Karte war unbeschrieben. Jessica drehte sie um. Auf der anderen Seite stand in sorgfältiger Schrift mit schwarzer Tinte:

EINLADUNG!
WIR SEHEN UNS BEI UNSEREM THÉ DANSANT
AM 23. NOVEMBER!

»Dreiundzwanzigster November«, sagte Byrne, der Jessica über die Schulter blickte. »Das ist in einer Woche.« Er zeigte auf die letzte Zeile. »Weißt du, was das heißt?«

»Keine Ahnung.«

Byrne schaute auf den Weg, auf dem mehrere Kriminaltechniker standen, und erkundigte sich: »Spricht einer von Ihnen Französisch?«

Die Kriminaltechniker starrten Byrne an, als hätte er sie gefragt, ob sie fliegen könnten. Beim Philadelphia Police Department arbeiteten hochqualifizierte Leute, aber selbst im Zeitalter der Computer-Sprachprogramme waren Kenntnisse des Französischen beim PPD die Ausnahme. Spanisch oder Arabisch waren schon eher verbreitet.

Byrne gab Jessica die Karte zurück. Sie betrachtete sie aufmerksam und roch daran. »Die Karte duftet«, sagte sie. »Der Duft kommt mir bekannt vor. Jasmin vielleicht?«

Byrne zuckte mit den Schultern. »Gib mal her.«

Jessica reichte ihm den Umschlag.

Byrne hielt ihn ins Sonnenlicht und bewegte die Lasche vorsichtig hin und her. »Der Umschlag wurde höchstens zweimal geöffnet.«

Er hatte recht. Die Lasche wies keine Knicke auf.

Byrne hielt den Umschlag noch einmal in die Sonne und betrachtete die Oberfläche. Wegen der Leinenstruktur war die Chance groß, dass sie latente Fingerabdrücke fanden.

Als Jessica auf den Weg schaute, der zum Fluss führte, sah sie Josh Bontrager und Maria Caruso, die sich ihr und Byrne näherten. Die beiden hatten die wenigen Anwohner in der Nixon Street sowie die Bewohner der Häuser und die Geschäftsinhaber in der Shawmont Avenue befragt. Jessica wechselte einen Blick mit Josh. Der schüttelte den Kopf. Sie hatten nichts erfahren.

Sie würden die Befragungen der Anwohner in den nächsten vierundzwanzig Stunden in einem Abstand von vier Stunden wiederholen. Dieses System sollte sicherstellen, dass alle möglichen Zeugen erfasst wurden.

Seit dem Abriss der riesigen Pumpstation war die Anzahl der Besucher, die den Weg zum Fluss hinuntergingen, erheblich zurückgegangen. Die Pumpstation war ein beliebter Ort für geheime und romantische Rendezvous und für Drogendealer gewesen.

Kaum standen die beiden Detectives neben Jessica und Byrne, kam einer der beiden uniformierten Polizisten auf sie zu.

»Die Kriminaltechniker haben mich gebeten, Ihnen das hier zu geben«, sagte P/O Kasky.

Es war ein kleines Etui aus Kunstleder. »Wo war das?«, fragte Byrne.

»In der Rocktasche des Opfers.«

»Links oder rechts?«

»Das weiß ich nicht, Sir.«

»War sonst noch etwas in den Taschen?«

»Nein, Sir.«

Kasky reichte Byrne das Etui. Darin steckten ein Schülerausweis und ein Zettel mit einer Telefonnummer für Notfälle. Auf der linken Seite des Schülerausweises war ein Foto.

»Ist sie das?«, fragte der Polizist und schaute auf den Fluss.

Vor ein paar Minuten hatte er es nicht geschafft, das Opfer anzuschauen, fiel Jessica ein. Jetzt hatte er Mühe, seine Kollegen anzusehen. Der Fall ging ihm offensichtlich sehr nahe.

Byrne betrachtete das Foto auf dem Schülerausweis.

Ja, das ist sie.

Das tote Mädchen hieß Nicole Solomon.

Als Byrne das Tatortprotokoll unterschrieb und sich die Kontaktdaten von Annie Stovicek notierte, kehrte Jessica zu ihrem Wagen zurück. Sie drehte sich um und schaute noch einmal auf das Bild, das sich ihr bot. Von ihrer Position aus konnte sie Miranda Stovicek sehen, das kleine Mädchen im Fahrradanhänger, und die Leiche von Nicole Solomon.

Zwei Mädchen.

Eines stand am Beginn seines Lebens.

Das Leben des anderen war zu Ende.