77

Fran wist dat als ze in bed zou proberen te lezen, ze in slaap zou vallen. Ze trok een gemakkelijke, oude pyjama aan, ging in haar leren stoel zitten en legde haar voeten op de poef.

Ze zette zich eerst aan het dossier van Gary Lasch. Hij klinkt als een redelijk ontwikkelde man die hard heeft gewerkt om er te komen, dacht ze. Hij heeft op een goede voorbereidingsschool en op een goed college gezeten, maar geen Ivy League. Zeker niet sportief genoeg, dacht ze. Hij kwam van college met een gemiddelde van achteneenhalf, ging toen medicijnen studeren aan de universiteit van Colorado. Daarna kwam hij bij zijn vader in de praktijk. Kort daarna stierf zijn vader en werd Gary hoofd van het ziekenhuis.

En hier beginnen we te schitteren, dacht Fran. Verloving met Molly Carpenter, een meisje uit de high society. Steeds meer artikelen over Lasch Hospital en zijn charismatische directeur. Toen verhalen over Gary Lasch en zijn partner, Peter Black, die samen met de financier Calvin Whitehall de Remington OGZ oprichtten.

Daarna kwam zijn indrukwekkende huwelijk met Molly. Toen krantenknipsels over het mooie paar - Gary en Molly bij liefdadigheidsvoorstellingen en -bals en andere sociale evenementen van de bovenste plank.

Ze kwam meer artikelen over het ziekenhuis en de OGZ tegen met daarbij stukjes over Gary Lasch als gastspreker bij medische congressen. Fran las er een paar. Het gebruikelijke wollige geklets, besloot ze, en legde ze opzij. Al het andere in de map over Gary Lasch had te maken met zijn dood. Stapels krantenberichten over de moord, het proces, Molly.

Met tegenzin besloot Fran dat er in het materiaal over Gary Lasch totaal niets te vinden was dat er op duidde dat hij iets anders was geweest dan een middelmatige arts die slim genoeg was geweest om een goed huwelijk te sluiten en om zich op het OGZ-circus te storten. Tot hij vermoord werd, uiteraard.

Zo, op naar de formidabele Calvin Whitehall, zei Fran zuchtend tegen zichzelf. Veertig minuten later, met brandende ogen van vermoeidheid, zei ze hardop: 'Nou dat is andere koek. Ik denk dat het juiste adjectief om hem te beschrijven "meedogenloos" is en niet "formidabel". Het is een mirakel dat die man niet in de gevangenis zit.' De lijst van rechtszaken die tegen hem waren aangespannen besloeg pagina's. De aantekeningen toonden aan dat een paar voor 'een niet nader genoemd bedrag' onderling waren geregeld, terwijl de meeste afgewezen, of in Whitehalls voordeel beslist waren.

Er waren veel recente artikelen over de voorgestelde overname door Remington van de kleinere OGZ's en er werd ook gewag gemaakt van de mogelijke vijandige overname van Remington zelf.

Ze hebben echt problemen met die fusie, bedacht Fran terwijl ze verder las. Whitehall heeft een hoop poen, maar volgens deze artikelen zijn sommige van de grootste aandeelhouders van de concurrerende Amerikaanse Nationale ook geweldenaars op financieel gebied. Wat ik hier uithaal, is dat ze allemaal vinden dat de toekomst van de gezondheidszorg in dit land onder leiding moet komen van de voorzitter van de Amerikaanse Nationale, de voormalige directeur-generaal. Als wat hier staat klopt, dan zijn ze bereid ervoor te zorgen dat dat ook gebeurt.

Het dossier over Whitehall bevatte, in tegenstelling tot dat van Gary Lasch, geen lange lijst met liefdadigheidsvoorstellingen of financiële steun daarvoor. Er was echter één openbare functie die Frans slaap meteen verdreef. Calvin Whitehall was samen met haar vader lid geweest van de commissie voor het bibliotheekfonds! Zijn naam werd genoemd in krantenartikelen over de diefstal. Ik wist helemaal niet dat hij daar iets mee te maken had, dacht Fran. Maar hoe kon ik dat ook weten? Ik was toen nog maar een kind. Mam wilde niet over de diefstal praten, en we zijn kort na de zelfmoord van pap uit Greenwich weggegaan.

Bij de artikelen waren ook wat vage foto's van haar vader opgenomen. De bijschriften waren niet vleiend. Fran stond op en liep naar het raam. Het was over twaalven en hoewel in veel appartementen nog licht brandde, was de stad zich duidelijk aan het opmaken voor de nacht. Als ik Whitehall eindelijk ontmoet, ga ik hem een paar lastige vragen stellen, dacht ze kwaad. Bijvoorbeeld: hoe kon pap zoveel geld van het fonds stelen zonder dat iemand het merkte? Misschien kan hij me vertellen waar ik gegevens kan vinden die aangeven of pap het geld gedurende een langere tijd heeft genomen, of dat hij het in een keer heeft gepakt.

Calvin Whitehall is financier, dacht ze. Zelfs toen was hij al rijk en succesvol. Hij moet in staat zijn me een paar antwoorden over mijn vader te geven, of me op zijn minst kunnen vertellen waar ik die kan vinden.

Ze wilde eigenlijk naar bed, maar besloot toch nog even een paar van de tijdschriften die Molly haar gegeven had door te kijken. Ze keek eerst naar de data op de omslagen. Molly had gezegd dat ze oud waren, maar Fran zag tot haar verbazing dat de eerste ouder was dan twintig jaar. De meest recente was dertien jaar oud.

Ze bekeek eerst de oudste. Bij de inhoudsopgave was een artikel met de titel 'Een Beroep op het Gezonde Verstand' aangestreept. De naam van de schrijver kwam haar vaag bekend voor, maar ze kon hem niet thuisbrengen. Fran begon te lezen. De gedachtegang van die vent bevalt me helemaal niet, dacht ze, geschokt door wat hij had geschreven. In het tweede tijdschrift, dat achttien jaar oud was, stond een artikel van dezelfde schrijver. Het heette 'Darwin, Overleving van de Sterksten' en 'de Conditie van de Mens in het Derde Millennium'. Bij dit artikel stond een foto van de auteur, een wetenschappelijk onderzoeker aan de universiteit van Colorado. De foto toonde hem in zijn laboratorium met twee van zijn meest veelbelovende studenten.

Frans ogen werden groot van verbijstering toen ze het gezicht van de professor combineerde met zijn vaag bekende naam. Toen herkende ze de twee studenten. 'Bingo!' zei ze. 'Dat verklaart alles.'