Sam n’avait plus piloté depuis le jour de l’enlèvement, un an plus tôt. L’Aigle n’avait rien à voir avec le Commuter. Aux commandes d’un appareil si petit, on se sentait libéré du temps et de la pesanteur, un peu comme dans la Matrice. Mais le ciel offrait un spectacle plus exaltant que la voûte virtuelle de la Grille…
Presque euphorique, il lui fallut quelques secondes pour réaliser que quelque chose clochait.
Une ombre imposante se découpait sur le sol, non loin du panzer. Elle semblait le suivre…
Verner tourna la tête.
Un dracomorphe…
Dans ces régions, l’événement n’était pas rare. Mais si l’animal suivait le véhicule…
— Aigle à Thunderbird. Je répète, Aigle à Thunderbird. Begay, un dragon à deux heures. Trajectoire d’interception.
— Répète un peu ? Un quoi ?
— Un dragon.
— Compris, dit le Navajo, imperturbable. Le panzer tourna à quatre-vingt-dix degrés.
Sam pria pour que le dragon continue son chemin. Mais il calqua sa trajectoire sur celle du Thunderbird.
— Begay, il suit toujours.
— Bon, on va s’amuser un peu… Twist, prends de l’altitude et ouvre l’œil. Je veux savoir si quelqu’un d’autre risque de se mêler au jeu.
L’interfacé ne semblait pas impressionné par le dragon. Peut-être avait-il raison. Mais Sam n’aimait pas ça du tout…
Le panzer accéléra.
Le dragon le suivit sans peine.
— Fichtre, ce lézard est rapide !
L’animal lâcha une gerbe de flammes qui manqua le panzer d’une dizaine de mètres.
— Il me prend pour une brochette, cet abruti !
— Aigle à Thunderbird. Le dragon décrit un cercle ; il va attaquer de nouveau.
La créature fondit sur le panzer. Elle cracha du feu et fit mouche.
— Begay ! Begay !
Sam piqua sur le Thunderbird.
— Je suis encore entier, Twist. Reprends de l’altitude ! S’il te touche, tu es mort !
— Ce fichu avion n’est pas armé ?
— Twist, c’est un appareil de reconnaissance. Tire-toi de mes pattes ! Je n’ai pas le temps de te faire un cours…
L’infortuné Begay n’aurait jamais plus le temps de rien. La troisième attaque du dragon fut la bonne. Impuissant, Sam vit le véhicule s’embraser.
— Begay, sors de là !
— Trop tard, Twist. Un interfacé n’est pas un rat qui quitte le navire…
Le Thunderbird commença à zigzaguer. Sam avait l’impression d’assister à l’agonie d’un gros gibier mouché par un chasseur.
Les flammes atteignirent le réservoir. Il y eut une première explosion, puis une deuxième, colossale.
Le dragon tourna un moment autour de la colonne de fumée qui marquait son triomphe. Sam reconnut la configuration des ses plumes.
Tessien !
Hart, tu me paieras ça ! Drake et toi aurez à répondre d’un crime de plus…
Après ce que le dragon avait fait du panzer, l’heure était à la fuite, pas à la vengeance. Priant pour que Tessien ne le suive pas, Verner dévissa.
Le dracomorphe continua à tourner comme un vautour au-dessus de la carcasse du Thunderbird…