22

Zaterdagochtend.

Er werden bloemen bezorgd. Het was één keer te vaak gebeurd en nu haatte zij ze.

Kort daarna ging de telefoon. Ze checkte het nummer op haar schermpje: Marks mobieltje. Ze nam op, sloeg de vriendelijke woorden over en vroeg: ‘Waar is Cassie?’

‘O. In het kuuroord.’

‘Hoe was je diner van zeven gangen?’

‘Wat-?’

‘En het hemelbed?’

‘Het -?’

‘En het Romaanse zwembad? Hoor eens, je moet ophouden met me bloemen te sturen.’

‘Maar die zijn om je te laten weten dat ik van je hou als ik niet bij je kan zijn.’ Hij klonk beledigd. ‘Dit gaat over Cassie.’

‘Ik denk het.’

Er viel een lange stilte, toen zei hij gelaten: ‘We moeten praten.

Er ging een kille huivering door haar heen.

Toen zei hij: ‘Dit had niet eeuwig zo door kunnen gaan,’ en ze hief geschokt haar hoofd op.

Ze was nog niet voorbereid op het einde. ‘Praat nu met me, Mark.’

‘Dat kan ik niet. Cassie kan zo terugkomen. Ik zie je morgen.

Ze hing op. Vierentwintig uur om door te komen.

Ze belde Becky, die een uur later kwam met Andy.

‘Het moet een kwelling voor je zijn,’ merkte Becky op.

Jojo haalde haar schouders op.

‘Je bent erg dapper.’

‘Zo ben ik, Becks. Hard als een spijker. Sterker dan de doorsnee vrouw.’

‘Ja.’ Becky en Andy wisselden een blik, doelend op de fles rode wijn naast Jojo, de sigaret die lag te smeulen in de asbak, de andere sigaret tussen haar vingers.

‘Er is één goed ding,’ zei Jojo peinzend. ‘Ik heb tenminste niet al mijn geld uitgegeven aan The Grapes of Wrath. Ik heb een eerste editie gekocht van The Pearl omdat The Grapes of Wrath veel te duur was.’

‘Geef het hem niet. Verkoop het weer via Internet,’ zei Becky.

‘Geef het hem,’ zei Andy. ‘Wat er ook gebeurt, hij blijft je baas.’

‘Ik weet zeker dat haar carrière haar minste zorg is,’ zei Becky.

‘Dit is Jojo,’ kaatste Andy terug. ‘Niet jij.’

De volgende dag was Mark om kwart over één bij Jojo. Hij probeerde haar te omhelzen en ze deed een stap achteruit. Hij volgde haar naar de voorkamer waar ze somber zwijgend gingen zitten.

‘Ik hou van mijn kinderen,’ zei hij.

‘Ik weet het.’

‘Ik heb ze nooit in de steek willen laten. Dat heb ik je van begin af aan gezegd.’

‘Altijd.’

‘Ik heb op het juiste moment gewacht om ze te verlaten. Ik dacht ongeveer aan het eind van het schooljaar, maar ik wilde hun zomer niet bederven. Toen wilde ik dat ze nog één laatste gelukkige vakantie met het gezin zouden beleven, dus dacht ik dat ik weg zou gaan als we in augustus uit Italië terugkwamen, maar toen stonden ze net op het punt het nieuwe schooljaar te beginnen, dus dat was een heel slecht tijdstip. Jojo, ik heb me gerealiseerd dat er geen juist moment is. Dat zal er nooit zijn. Nooit.’

Haar hart leek stil te staan.

‘Laten we het dus nu doen,’ zei hij. ‘Vandaag.’

‘Wat zei je?’

‘Vandaag. Ik zal het Cassie vandaag vertellen. Ik verlaat haar vandaag.’

‘Vandaag? Wacht even, je bent me te ver vooruit. Ik dacht dat je met me wilde breken.’

‘Met jou breken?’ Hij leek in totale verwarring. ‘Waarom dacht je dat? Ik hou van je, Jojo.’

‘Omdat je zei dat we moesten praten. En omdat je me nooit verteld hebt dat Cassie zo aantrekkelijk is.’

‘Maar je had haar al eerder gezien. Je wist hoe ze eruitzag.’

‘Ik herinner me niet dat ze zo mooi was.’

‘Omdat het je toen niet kon schelen hoe ze eruitzag.’

Dat gaf ze toe. ‘Maar jullie kunnen het zo goed met elkaar vinden.’

‘Ik kan het ook heel goed vinden met Jim Sweetman. Dat wil niet zeggen dat ik met hem getrouwd wil zijn.’

Ze stak een sigaret op; de plotselinge ommekeer overviel haar. Ze had gedacht dat ze hem kwijt zou raken, ze had zich er al half en half bij neergelegd en in plaats daarvan ging alles in versneld tempo de andere richting uit. Hij kwam bij haar wonen. Vandaag.

Na gedacht te hebben dat ze hem kwijt was, verlangde ze naar hem met een intensiteit die haar angst aanjoeg. Maar eerst moest ze antwoord hebben op een vraag. ‘Mark, heb je dit weekend niet haar gevrijd?’

Hij lachte. ‘Nee.’

‘Waarom niet?’

Ik hou niet van haar, tenminste niet op die manier, en ik hou van jou.’

‘Wanneer heb je voor het laatst seks met haar gehad?’

‘Ik heb echt geen idee.’

‘Je hoeft niet tegen me te liegen. Je hebt me meteen bij het begin verteld dat jullie soms seks hadden.’

‘Ja, maar sinds ik bij jou ben, het met jou doe, kan ik het met niemand anders.’

Ze moest hem geloven.

Hij stond op. ‘Ik ga nu naar huis om het haar te vertellen. Ik weet niet wanneer ik terug ben -’

‘Wacht, wacht, nee, wacht. Vandaag is te gauw.’

Hij keek haar nieuwsgierig aan. ‘Wanneer dan?’

Ze dacht erover na. Wanneer zou het beste moment zijn om Sam en Sophie hun vader te ontnemen? Volgende week? Over vier weken? ‘Oké,’ zei ze ten slotte.’ Ga in augustus met je gezin op vakantie.’

‘Weet je het zeker?’

‘Ik weet het zeker.’

‘Goed. Eind augustus. Kunnen we dan nu naar bed?’