23

 

Het was bedoeld als een eenmalig gebeuren – om ermee af te rekenen, zodat ze weer gewoon collega’s konden zijn die zich met elkaar op hun gemak voelden. Dat was natuurlijk een pertinente leugen; Jojo wist het en Mark wist het.

Na Marks dramatische onthulling dat hij verliefd was op Jojo, belde Jojo Becky en vertelde haar fluisterend het hele verhaal.

‘Maak je niet bezorgd,’ stelde Becky haar gerust. ‘Het is een truc om je in bed te krijgen.’

‘Denk je dat?’ Opgelucht en teleurgesteld.

AAN: Jojo.harvey@LIPMAN HAIGH.co
VAN: Mark.avery@LIPMAN HAIGH.co
ONDERWERP: Ik meende wat ik zei

 

Geen truc om je in bed te krijgen.
M xx

‘Heeft hij precies diezelfde woorden gebruikt?’ vroeg Becky.
‘God, wat een slimmerik.’

‘Ja, dat vertel ik je vaak genoeg.’

Becky keek verbaasd op bij Jojo’s duidelijke ergernis. ‘Kalm maar, meisje.’

De volgende negen dagen liepen Jojo en Mark op hun tenen om elkaar heen en lieten dingen vallen zodra ze met elkaar in contact kwamen.

Op de tiende dag vroeg Mark Jojo mee uit eten: hij wilde ‘praten’.

‘Praten over de manier om in je broekje te komen,’ zuchtte becky.

Mooi, dacht Jojo.

‘De zaken staan als volgt,’ zei Mark tussen de hors d’oeuvre en het hoofdgerecht. ‘Ik zal je niet vertellen dat mijn vrouw me niet begrijpt. Ik zal je niet vertellen dat we nooit seks met elkaar hebben, omdat we dat nu en dan nog hebben. En ik hou van mijn twee kinderen, ik wil ze absoluut geen verdriet doen.’

‘Door weg te gaan bijvoorbeeld?’

‘Ja. Dus ligt de beslissing bij jou. Je verdient oneindig veel meer dan wat ik je te bieden heb, maar het enige wat ik kan zeggen is dat ik nog nooit voor iemand gevoeld heb wat ik voor jou voel.’

‘En je maakt geen gewoonte van dit soort dingen?’
Hij keek geshockeerd. ‘Absoluut niet.’

Zodra Jojo thuis was belde ze Becky en bracht haar op de hoogte van het gesprek.

‘Hij loopt snel van stapel,’ merkte Becky op. ‘Je wilt niet dat hij zijn kinderen in de steek laat. Je wilt alleen seks met hem.’

‘Doe ik dat? Dan is het dus in orde.’

De volgende ochtend wachtte haar een e-mail op haar werk.

AAN: Jojo.harvey@LIPMAN HAIGH.co
VAN: Mark.avery@LIPMAN HAIGH.co
ONDERWERP: Alsjeblieft

 

Alsjeblieft. (Vragende vorm van) vragen, smeken, pleiten, aandringen, bidden.
M xx

Het was Becky die op het idee kwam om er eens en voor al mee af te rekenen. ‘Hij kan wel vreselijk zijn in bed,’ zei ze hoopvol. ‘Misschien heb je dan schoon genoeg van hem.’

Jojo betwijfelde het, maar legde het bij wijze van grap aan Mark voor. ‘Ja, met een beetje geluk ben je zo over me heen.’

De blik waarmee hij naar haar keek bewees hoe onwaarschijnlijk hij dat vond. ‘Maar als je het zeker weet…’
Ze knikte.

‘Dus waar zullen we…? Ik bedoel, ik kan…’

‘Kom naar mijn flat. Ik zal koken. Nee,’ verbeterde ze zichzelf, ‘dat doe ik niet. Als ik voor je kook, raak ik je nooit meer kwijt.’

 

Hij had seks met haar zoals hij alle andere dingen deed: met vastberadenheid, zelfvertrouwen, aandacht voor details, en hij trok haar kleren uit alsof hij een cadeau uitpakte.
Later vroeg ze: ‘Hoe was het voor jou?’

‘Rampzalig.’ Hij staarde naar het plafond. ‘Ik ben helemaal niet over je heen. En jij?’

‘Nog erger dan ik verwachtte.’

 

‘Nou? Was hij geweldig?’ vroeg Becky de volgende dag. ‘Of viel het tegen? Die ouwe knarren kunnen soms verschrikkelijk zijn.’

‘Zo is het helemaal niet,’ zei Jojo geërgerd. ‘Het is veel meer dan alleen seks. Mark is mijn geliefde man.’

‘Het spijt me,’ zei Becky geschokt.
‘Nee, het spijt mij.’ Jojo was ook geschokt.
‘En wat gaat er nu gebeuren? Nu jullie ermee afgerekend hebben?’

‘Alleen een idioot zou een relatie beginnen met een getrouwde man.’

‘En jij, Jojo, bent geen idioot.’

‘Nee.’

‘Dus wanneer zie je hem weer?”
‘Vanavond.’

 

Het gekke was dat ze, toen ze eenmaal voor Mark gevallen was, ontdekte dat alle andere vrouwen ook dol op hem waren -Louisa, Pam…

Het verbaasde haar dat het niet eerder tot haar was doorgedrongen. ‘Ik dacht dat Jim je held was?’ vroeg ze aan Louisa. ‘Nee?’

‘Begrijp me niet verkeerd, Jim is een mooie, aantrekkelijke jongen, maar Mark… Mark is pure seks. Ik zou… laat eens zien… wat zou ik ervoor over hebben… Oké! Ik zou nooit meer schoenen kopen als ik een uur met Mark Avery in bed kon liggen.’ Ze huiverde dramatisch. ‘Ik wed dat hij een BEEST is in bed.’

 

‘Zondagochtend

Jojo werd wakker en pakte een P.G. Wodehouse van de stapel vertroostende lectuur naast haar bed. Ze hield van hem en van Agatha Christie, alles wat ze vroeger had gelezen toen ze opgroeide in New York en fantaseerde over het Engelse deel van haar afkomst.

Toen stond ze op en ging strijken, terwijl ze wachtte tot het laat genoeg zou zijn om haar ouders te bellen in Queens; ze belde hen elke zondag en elke week hadden ze vrijwel dezelfde conversatie.
‘Hallo, paps!’

‘Wanneer kom je thuis?’

‘Je hebt me net gezien! Weet je nog wel, met Kerstmis? Een maand geleden?’

‘Nee, wanneer kom je voorgoed terug? Je moeder maakt zich bezorgd over je. Je weet dat de politie je onmiddellijk terug zou nemen.’ Geluiden op de achtergrond. ‘Wacht even, ik praat met haar! Ze is mijn dochter ook. O, hier, je moeder wil je spreken.’

Een statisch geruis terwijl Charlie de telefoon aan haar moeder gaf.

‘Hallo, kindlief, hoe gaat het?’

‘Goed, mam, prima. Iedereen oké?’

‘Uitstekend. Luister maar niet naar die ouwe vader van je. Hij maakt zich alleen maar bezorgd over je. Is er een kans -’

‘Ik zal proberen van de zomer te komen, goed?’

Toen ze tien minuten later ophing, voelde ze zich vaag schuldig, maar zoals ze haar portefeuille uitlegde: ‘Ik woon nu hier, zie je? Dit is mijn thuis.’ Ze hield van haar portefeuille. Hij was heerlijk gezelschap en heel wat gemakkelijker dan een hond.

Toen ging ze weg om de bus te nemen naar Becky en Andy’s gezellige flat in Westhampton.

‘O, prachtig,’ zei Andy, toen hij opendeed. ‘We gaan naar Sainsbury’s. Je kunt helpen de tassen te dragen.’

Toen de wekelijkse boodschappen waren gedaan, liep ze achter hen aan naar het tuincentrum.

‘Vind je het niet erg dat jullie zo vaak met me moeten optrekken?’

‘Nee,’ zei Andy. ‘Dat brengt een beetje leven in de brouwerij; het geeft mij en Becks iets om over te praten.’

Andy en Becky waren achttien maanden samen en ze vonden het leuk om te doen of ze nooit seks hadden en elkaar doodverveelden. Niemand maakte dat soort grappen tenzij ze zich heel veilig en zeker voelden.

‘De Wyatt-meiden geven een feest,’ vertelde Becky, toen ze weer thuis waren en de boodschappentassen de keuken in hadden gezeuld.

De gezusters Wyatt, Magda, Marina en Mazie, waren vriendinnen van Becky en hadden zes maanden lang een huis met elkaar gedeeld, tot Becky bij Andy was ingetrokken. Ze waren blond, chic, mooi, rijk en verbluffend aardig en hartelijk. Ze bewogen zich in hogere kringen dan Becky, maar waren zo aardig dat ze contact bleven houden en haar en Jojo altijd uitnodigden op hun party’s.

Becky was dol op alledrie, alledrie waren ze dol op Jojo, en Jojo was zelfs een beetje verliefd op Magda, de oudste, degene met het grootste organisatietalent. ‘Maar niet seksueel,’ verzekerde ze Andy voortdurend.

‘Hoe dan ook,’ zei hij. ‘Ik ben doodsbenauwd voor ze. Ze zijn zo… ze zijn fabulous.’

‘Mazie wordt dertig. Ze geven een feest in het huis van hun ouders in Hampstead. In juni pas, maar ze willen zeker weten dat je dan vrij bent.’

‘Juni?’ riep Jojo uit.

‘Is dat niet erg deftig?’ vroeg Andy. ‘Mensen een paar maanden van tevoren uitnodigen?’

‘Weet ik veel? Maar één ding. Het is gekostumeerd.’

‘Gekostumeerd?’ kermde Jojo. ‘Waarom altijd die verkleedpartijen?’

Ze had er een hekel aan om zich te moeten verkleden – normale kleding was al moeilijk genoeg – en ze ging altijd als duivel: van nek tot teen in strak zittend zwart met rode horens in het haar en een rode staart op haar achterste.

‘Maar het wordt een geweldig feest en misschien ontmoet je er iemand. Die -’ Becky zweeg verlegen – ‘die beschikbaar is.’

‘Niet iedereen boft zoals jij,’ zei Jojo.

‘Nee, er is er maar één zoals ik,’ zei Andy.

‘Niemand anders wilde je hebben,’ zei Becky.

‘Nee,’ was Jojo het met haar eens, al vond ze Andy er heel knap uitzien voor zo’n trouwe man.

 

‘Morgen werken,’ zei Becky somber, opkijkend uit een zee van kranten. ‘Vannacht heb ik gedroomd dat ik British Airways de verkeerde cijfers opgaf en honderden mensen te veel geld teruggaf, en BA is zelfs niet eens mijn klant. Al zullen ze dat gauw genoeg zijn,’ ging ze zwartgallig verder. ‘Als het zo doorgaat zal elke verrekte firma in de hele verrekte wereld mijn klant zijn. Het was een nachtmerrie, ik werd rillend wakker.’

‘Het wordt een obsessie voor je,’ zei Andy. ‘Je moet het tegen Elise zeggen.’

‘Hoe?’

‘Kalm. Zeg maar wat je tegen mij zei.’

‘En als het eens heel onplezierig wordt?’

‘Onplezierig? Het is gewoon zakelijk, je moet er niet zo emotioneel over doen. Neem een voorbeeld aan Jojo. Als iemand met haar rotzooide op haar werk, zou ze het hun recht in het gezicht zeggen.’ Andy zweeg. ‘Vergeet niet dat zij met haar baas naar bed gaat, wat wel eens extreem onplezierig zou kunnen worden.’

‘Dat is het al genoeg,’ zei Jojo.

‘Hoe gaat het met je overspelige liaison?’ vroeg Andy. ‘Wat slaat er te gebeuren?’

Jojo schoof heen en weer op haar stoel. ‘Vraag maar aan Becky. Zij is de regisseur van emotionele aangelegenheden.’

‘Nou?’

Becky dacht na. ‘Er zijn diverse mogelijkheden. Ik zal een lijst maken.’ Ze krabbelde een paar minuten op de ‘Style’-pagina van de Sunday Times en zei toen: ‘Oké. Mogelijkheden:

a. Mark verlaat zijn vrouw
b. Zijn vrouw heeft ook een relatie met, laten we zeggen, de leraar van hun zoon en zij verlaat Mark
c. Jojo en Mark krijgen langzamerhand een beetje genoeg van elkaar en eindigen als vrienden
d. De vrouw overlijdt tragisch aan – waaraan gaan mensen dood? Roodvonk. Jojo komt in Marks huis als gouvernante van zijn kinderen en als er een fatsoenlijke tijd is verstrelen, kan hij openlijk bekennen dat hij voor haar is gevallen

‘Welke optie spreekt je het meest aan?’

‘Geen van alle. Ik wil niet dat hij en zijn vrouw uit elkaar gaan.’

‘Dus je wilt doorgaan als zijspan van zijn motor? vroeg Andy.

‘Nee, maar…’ Ze wilde niet iemands huwelijk kapotmaken. Een deel van de morele code waarmee ze was opgevoed, was dat het gezin voor alles ging.

‘En zijn kinderen? Die zullen me haten.’

‘Die blijven bij hun moeder.’

‘Maar ze zullen in de weekends bij ons komen en die verpesten. Sorry,’ zei ze een beetje defensief, ‘ik ben alleen maar eerlijk.’

‘Maar je kunt zo goed met kinderen omgaan,’ zei Becky. ‘De twee van Shayna zijn gek op je.’

‘Ik wil wel kinderen, maar ik wil dat ze eerst baby’s zijn. Niet een tiener die al tekenen vertoont van jeugdcriminaliteit en een stomme meid die van pony’s valt. Ik zou al mijn tijd moeten doorbrengen op de Eerste Hulp.’

‘Vind je George Cloony geen stuk?’ Vraag van Andy.

‘Ik heb liever Mark.’

‘Verdraaid, wat wil je dan?’

‘Ik wil dat hij nooit getrouwd was geweest en geen kinderen had.’

Becky raadpleegde haar lijst. ‘Jammer. Die optie staat er niet op.’

‘Wat een pech,’ zuchtte Jojo.

‘Hoe ernstig is het precies?’ vroeg Becky. ‘Hoe sterk zijn je gevoelens voor hem? Op een schaal van een tot Dominic?’

‘Wie is Dominic?’ vroeg Andy.
‘Vóór jouw tijd,’ legde Becky uit. ‘De Enige Ware.’

‘Zie je, toen ik tien jaar geleden in Engeland kwam, besefte ik niet dat sommige lui die ik ontmoette klootzakken waren,’ zei Jojo. ‘Ik dacht dat ze gewoon Engelsen waren. En zelfs toen ik wist dat het klootzakken waren, waren het altijd nog Engelse klootzakken, dus leek het minder erg. Het duurde even voor ik onderscheid maakte in mijn keuzes.’

‘De idioten met wie ze uitging…’

‘Toen leerde ik Dominic kennen.’

‘Hij was een stuk van bijna een meter negentig, een journalist. Hij verdiende haar. Ze was bijna met hem getrouwd, ze verloofden zich, ring en alles. Maar hij werd bang. Nou ja, niet precies bang, hij dacht dat hij bang zou kunnen worden…’

‘Hij besloot dat hij “niet zeker was van zichzelf”,’ zei Jojo. ‘De week voordat we bij elkaar zouden gaan wonen. Ik mocht de ring houden, maar we waren niet langer verloofd. We sloten niet uit dat we zouden gaan trouwen, maar stelden geen datum vast. En toen leek het hem beter dat we elkaar een tijdje niet zagen -’

‘- maar hij bleef komen, apezat, verlangend om verstop de worst te spelen -’

‘- salami -’

‘Sorry, ik vergat dat hij De Ware was in meer dan één opzicht.’

‘Hij brak mijn hart,’ zei Jojo simpel. ‘Maar gelukkig behoor ik tot de sterke vrouwen in de wereld en ik vertikte het om die shit van hem te nemen. Van welke man dan ook.’

‘Maar een tijdje heb je dat wel gedaan,’ zei Becky. ‘Weet je nog wel dat je tegen me loog en me bezwoer dat hij alleen een bed nodig had om ’s nachts te slapen en toen kwam ik binnen en betrapte jullie -’

‘Oké, oké, misschien ben ik een of twee keer bezweken -’

‘- of twintig keer.’

‘Maar ik heb het uitgemaakt. En ik kwam er overheen.’

‘Als ik het was geweest, zou ik nog steeds aan hem zijn blijven hangen, in de hoop dat hij een besluit zou nemen,’ zei Becky. ‘Ik zou een wrak zijn. Ik zou prozac slikken en valium en ik zou op de grond slapen naast de telefoon. Ik zou babyvoedsel eten uit het potje en -’

‘Hoe lang is dit geleden?’

Jojo moest even nadenken. ‘Zes jaar?’ Ze raadpleegde Becky, die keek of ze net uit een trance kwam.

‘Wat doet hij nu?’ vroeg Andy. ‘Heeft hij een ander leren kennen?’

‘Ik heb geen idee. En het kan me ook niets schelen.’

‘Heb je die ring nog?’

‘Nee. Die heb ik verkocht en Becky en ik zijn van de opbrengst twee weken naar Thailand gegaan.’

‘Hou je van Mark net zoveel als van Dominic?’ vroeg Becky.

Jojo dacht lange tijd na en kwam toen tot de conclusie: ‘Waarschijnlijk meer. Maar hij is getrouwd.’

Hoewel het een feit was dat Mark de laatste tijd was begonnen vage toespelingen te maken op de mogelijkheid dat hij bij Cassie weg zou gaan. Onuitgelokte vage zinspelingen. Jojo zou nooit een hint hebben gegeven. Misschien zou op den duur al dat heimelijke gedoe ondraaglijk worden, in plaats van alleen maar irriterend, en misschien zou ze dan aandringen op meer. Maar op het ogenblik kwam de speculatie over hun gelukkige toekomst – zo die al bestond – uitsluitend van hem.