Après avoir bu à la fontaine, Jim et Jif coururent jusqu’à la salle de gym et poursuivirent leur course sur les deux pistes parallèles de mousse verte, douce aux pieds, parsemée d’une multitude de fleurettes pas plus grosses que des lentilles. Le tout en plastique, naturellement.

Chaque piste, mobile, se déplaçait d’autant plus vite que le coureur accélérait. Elle ralentissait en même temps que lui, et s’arrêtait s’il s’arrêtait.

Côte à côte, Jim et Jif, courant sur place et riant, essayaient de se dépasser, mais n’y parvenaient pas, et n’y étaient jamais parvenus. Jif, d’habitude, courait aussi vite que Jim, mais elle se sentait maintenant un peu lasse et se laissait aller à un rythme nonchalant. Jim en profita pour pousser un sprint rapide, espérant surprendre la mécanique, mais n’y réussit pas. Exaspéré, il se jeta sur Jif, tomba avec elle sur le tapis, se releva, frappa le tremplin des deux pieds, tourbillonna en l’air, se reçut sur les mains, se rétablit, ôta short et slip, courut vers la douche, la traversa trois fois, s’y maintint, leva son visage vers l’eau, ferma les yeux, ouvrit la bouche, poussa une clameur glougloutante, se roula sur le sol éponge et recommença à courir pour aller chercher son dictionnaire.

Quand il revint, lentement, le livre ouvert dans ses deux mains, le regard perdu dans les pages, il demanda à Jif :

— Tu sais ce que c’est, le Paradis ? Maman nous dit toujours qu’en haut, avant l’Arche, c’était le Paradis… Écoute : «PARADIS : Séjour de délices… »

— Quoi ? cria Jif.

Elle était à son tour sous la douche. Celle-ci tombait du plafond à travers des branches de semble-lierre, en petite cascatelle irrégulière, une goutte tiède, une goutte glacée, frissonnante, bavarde. Et Jif, les oreilles ruisselantes, n’entendait pas. Elle pointa hors de l’eau sa petite tête mouillée et répéta :

— Qu’est-ce que tu dis ?

— Écoute ! « PARADIS : Séjour de délices où Dieu plaça Adam et Eve. Séjour des bienheureux. Pays enchanteur. »

Il ferma le livre en le faisant claquer et le leva à deux mains au-dessus de sa tête en criant, exalté :

— Nous allons ouvrir l’Arche et aller au Paradis !

À ce moment ils entendirent l’énorme glouf éructé par le Trou. Sous leurs pieds et tout autour d’eux, l’Arche trembla. Et la lumière s’éteignit.