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Boîte crânienne

Même si aucun repas n’était en cours, c’est dans un coin du réfectoire que Maul trouva Coyle, à quatre pattes. Le Chadra-Fan fredonnait gaiement en fouillant les poubelles. Il extrayait des restes, qu’il jetait sur un plateau récupéré dans la cuisine. Maul attendit qu’il s’arrête, se redresse et se retourne. Une substance épaisse et pâteuse dégoulinait de ses moustaches.

— Jagannath ! sourit le Chadra-Fan aussi aimable qu’à son habitude. Prêt pour un nouveau combat ?

Il se frotta les mains.

— Nous attendons tous ta victoire, et très vite.

Pour toute réponse, Maul lança une petite poignée d’os sur le plateau. Coyle les regarda le front plissé, l’air perplexe, puis releva la tête vers Maul en clignant des yeux.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— C’est pour toi, pour ton œuvre.

— Ah bon ?

Coyle ramassa un des os et l’examina d’un air dubitatif.

— Oui, je pourrais en avoir l’usage. Merci, Jagannath. Tu as ma gratitude, même si je me demande…

— Je me suis penché sur ton passé. Sur les raisons pour lesquelles tu as été envoyé sur Engrenage Sept.

Coyle haussa les sourcils.

— Ah oui ?

— Tu n’as pas toujours été sculpteur. Avant de venir ici, tu fabriquais… d’autres choses.

Il marqua une pause.

— De la fausse monnaie. Des crédits à la demande, pour être précis.

Le visage du rongeur afficha l’air le plus innocent du monde.

— J’ai fait ça ?

— Si tu acceptais de reprendre ton ancien métier, je pourrais te fournir en échange tous les os dont tu as besoin pour tes sculptures.

— De combien parlons-nous exactement ?

— Trois cent mille crédits.

— Et pour quel usage ?

— Je dois acheter quelque chose.

— Bien.

Coyle se frotta les mains et agita la tête d’un côté à l’autre, d’un air pensif.

— Bien, bien, bien. J’aurais besoin de matériel, bien sûr. Pour la fabrication, les meilleurs amis d’un artisan, ce sont ses outils. Et le produit fini…

— Dresse une liste, donne-la à Zéro. Il te fournira tout ce dont tu as besoin.

— Et pour moi ?

Maul s’arrêta et se retourna.

— Que veux-tu ?

— Ma dernière œuvre, je pense que tu l’as vue. Elle serait bien plus réussie avec un crâne particulier… Une boîte crânienne imposante, celle d’un saurien peut-être ?

Il se passa la langue sur les lèvres.

— J’ai entendu parler d’un varactyl à crête dorsale enfermé dans une cellule des niveaux inférieurs.

— Un varactyl ?

— Ce sont des créatures fascinantes, précisa le Chadra-Fan en souriant. En as-tu déjà vu, mon frère ? Quinze mètres de long, tu imagines ? Ils ont une crête au sommet de la tête conçue pour amplifier les sons et produire un bruit spécifique quand l’air passe au travers…

Maul hocha la tête.

— C’est comme si c’était fait.