33. KAPITEL

Taylor ließ Colleen im Konferenzraum zurück, wo diese abwechselnd ihrem Ärger über sie Luft machte oder Lincoln kokette Blicke zuwarf. Am Ende des Flurs fand Taylor eine stille Ecke. Die Neonröhren an der Decke waren unnatürlich hell. Oder vielleicht war sie nur unnatürlich müde. Sie schaute auf ihre Uhr – es war beinahe Morgen. Die Befragung hatte beinahe eine Stunde gedauert, und Colleen hatte sich bei jedem Schritt gewehrt. Sie hatten jetzt genügend Informationen, um weiterzumachen, aber irgendetwas fehlte noch. Vor allem der Grund, warum Colleen zum Zielobjekt geworden war. Es gab genügend Blogs im Netz, die sich auf dem gleichen Feld tummelten. Laut Colleen gab es sogar einige national agierende Seiten, die aus Nashville heraus geführt wurden. Also warum sie? Irgendein entscheidendes Detail übersahen sie, ein Puzzleteilchen fehlte, aber sie war verdammt, wenn sie wüsste, welches.

Taylor lehnte sich gegen die Wand und schloss die Augen. Was für ein Spiel spielte Ewan Copeland? War er für die Morde in New York, San Francisco und Boston verantwortlich? Auf gar keinen Fall hatte er an allen drei Orten gleichzeitig sein können – ja, eines der Verbrechen hätte von ihm begangen worden sein können, aber nicht alle drei, schon gar nicht an zwei verschiedenen Küsten. Das ließ nur einen Schluss zu: Er hatte das, was er vom Schneewittchenmörder gelernt hatte, endlich umgesetzt und sich eine Gruppe Lehrlinge herangezogen, die mit ihm zusammenarbeiteten. Dabei war er sogar so weit gegangen, seine eigene Schwester mit hineinzuziehen. Der Gedanke jagte ihr eiskalte Schauer über den Rücken.

Aber mehr Leute bedeuteten auch mehr Chancen auf undichte Stellen, auf Fehler. Und das könnte bedeuten, dass sie der Sache eher früher als später ein Ende bereiten könnten. Ein einziges Zucken ihres Zeigefingers würde den Albtraum ein für alle Mal beenden. Ein gezielter Schuss, und die Welt könnte aufatmen.

Sie gab sich einen Moment ihrer Fantasie hin, stellte sich vor, wie sie auf der Lauer lag, bis sie die Bestätigung erhielt, dass es sich wirklich um Copeland handelte. Sie stellte sich die Szene vor – Copeland, der um sein Leben bettelte, dessen Bitten jedoch auf taube Ohren stießen, während sie über ihm stand und ohne zu zögern schoss. Das Ende.

Sich von Baldwin und ihrem Team zu lösen, um diese Fantasie Wirklichkeit werden zu lassen, wäre nicht schwer. Jemanden zu täuschen, gehörte zu ihrem Job. Aussagen, die man fehlinterpretieren konnte. Taschenspielertricks. Sie war eine Magierin mit echten Handschellen.

Bis jetzt war alles nur geprobt, du Bastard. Ich werde nicht zulassen, dass du noch jemandem wehtust, den ich kenne.

Gott, sie war so müde.

„Geht es dir gut?“

Beim Klang von Baldwins Stimme schlug Taylor die Augen auf. Er hatte sich unbemerkt an sie herangeschlichen. Guter Gott, war sie etwa stehend wie eine Kuh auf der Wiese eingeschlafen? Bei der Vorstellung musste sie beinahe lachen.

„Mir geht es gut. Du hast mich erschreckt.“

„Tut mir leid. Ich dachte, du hättest vielleicht Kopfschmerzen, weil du deine Stirn so zusammengezogen hast.“ Er fuhr mit dem Daumen sanft über die zwei kleinen Falten, die zwischen ihren Brauen erschienen, wenn sie frustriert war oder sich stark konzentrierte. „Ihre Schienen“ sagte er immer zu den kleinen Falten auf ihrer ansonsten glatten Haut. Ihre Mutter hatte schöne Haut gehabt, genau wie ihre Großmutter. Viel Kollagen. Sie waren beide gut gealtert, und sie hoffte, dass es bei ihr auch so wäre.

Irgendetwas tat allerdings weh, damit hatte er recht. Die blutende Stelle ihrer Seele, an der sie in dem Augenblick mit einem scharfen Messer ein Stück abgeschnitten hatte, in dem sie sich für Rache als einzigen Ausweg, um nicht verrückt zu werden, entschieden hatte. Sie schob es beiseite. Später wäre noch Zeit genug, sich im Schmerz zu suhlen.

„Mir geht es gut. Ich denke nur nach. Was ist bei dir los?“

„Ich warte auf einige Rückrufe. Es ist ziemlich frustrierend, nichts tun zu können.“

„Du bist hier. Das ist etwas tun.“ Sie stieß sich von der Wand ab. „Willst du eine Cola?“

„Nein, danke. Nichts Kaltes für mich. Ich brauche einen Kaffee. In diesem Befragungsraum ist es eiskalt.“

„Ich brauche eine Cola. Tut mir leid, dass du leiden musst. Es ist da mit Absicht so kalt. Dann gestehen die bösen Jungs schneller. Es fällt mir immer schwer, vor Gericht ernst zu bleiben, wenn sie ein Video von der Befragung zeigen. Zuzusehen, wie die Verdächtigen versuchen, sich trotz der Handschellen die Hände warmzureiben, amüsiert mich jedes Mal.“

„Taylor, meine Liebe, du bist eine Sadistin erster Güte.“

„Das ist doch nichts Neues für dich.“

Sie gingen nebeneinander her; Taylor fand Trost in der Berührung ihrer Schultern. Es erinnerte sie daran, dass sie nicht alleine war, dass sie jemanden hatte, an den sie sich wenden konnte, wenn sie doch kneifen sollte oder einen sicheren Ort brauchte, zu dem sie zurückkehren konnte.

„Wie ist Colleen Keck so?“, fragte Baldwin.

Sie waren am Getränkeautomaten angekommen. Baldwin zog einen Dollar aus seiner Hosentasche, fütterte den Automaten damit und reichte Taylor galant eine Dose Cola light. Taylor machte sie auf und trank einen großen Schluck, bevor sie antwortete.

„Ich musste Lincoln bitten, ihren Blog aus dem Netz zu nehmen, aber mehr kann ich nicht tun. Colleen kooperiert nicht so, wie ich es gerne hätte. Sie sorgt sich mehr darum, ihre Quellen zu schützen, als uns zu helfen, den Pretender aufzuhalten. Ohne ihre Erlaubnis dürften wir die privaten Informationen ihrer Kommentatoren nicht einsehen, also muss ich mir einen entsprechenden Beschluss besorgen, und wir wissen alle, wie lange das dauert. Ich habe ein wenig gelogen und gesagt, dass wir bereits mit den Leuten in Kontakt getreten sind, aber sie ist nicht dumm und wusste, dass wir das ohne richterliche Anordnung nicht tun dürfen. Ich habe Lincoln bei ihr gelassen. Sie scheint ein gewisses Interesse an ihm zu haben. Wenn das auch nicht funktioniert, dachte ich, dich auf sie loszulassen. Vielleicht wird sie dann ja weich.“

„Was verbirgt sie?“

„Wenn ich das nur wüsste. Sie ist sich der Dringlichkeit der Situation sehr bewusst und hat mir genug gegeben, damit ich anfangen kann, mich mit anderen Zuständigkeitsbereichen in Verbindung zu setzen. Aber sie hält irgendetwas zurück, und ich will verdammt sein, wenn ich weiß, was oder warum.“

„Welche anderen Zuständigkeitsbereiche?“

„Bislang Boston und New York. Ich habe einen weiteren Anruf von Paul Friend von Fox News bekommen. Sie stellen gerade die Geschichte zusammen. Es ist nur noch eine Frage der Zeit, bevor die ganze Welt davon weiß.“

„Müssen wir Hall und die North-Carolina-Truppe mit einbeziehen?“

„Laut Colleen ja. Sie hat den Fall analysiert und das Gefühl, dass das alles miteinander in Verbindung steht.“

Baldwin schwieg einen Moment. „Sie hat vermutlich recht.“

„Verdammt, das weiß ich. Copelands Schwester in North Carolina und einige seiner anderen Kumpel quer übers Land verteilt? Er gibt an, zeigt uns, wie viel Macht er hat. Und er ist uns zwei Schritte voraus. Das ist das Problem. Wie in Dreiteufelsnamen kann eine Bloggerin die Puzzleteile meines Falles zusammenfügen, bevor ich auch nur den Hauch einer Möglichkeit dazu hatte?“

„Dein Fall. Du glaubst, er fällt in deinen Zuständigkeitsbereich?“

„Der Teil, der Keck betrifft, auf jeden Fall, ja. Sie unterliegt jetzt meiner Verantwortung. Wir müssen herausfinden, woher er weiß, dass sie hinter Felon E steckt, und zwar schnell. Ich denke, sie wird nur als Werkzeug benutzt, weil sie eine direkte Verbindung zu mir hat. Ich war der Trainings-Officer ihres Mannes. Zwar nur für ein paar Wochen, aber das scheint zu reichen. Ich habe die Prüfung zum Sergeanten bestanden und wurde in diese Abteilung versetzt. Daraufhin hat er einen anderen Officer zugeteilt bekommen. Zwei Jahre später ist Tommy Keck im Dienst erschossen worden, als er eine Drogenkontrolle auf der Interstate 40 durchführte. Es gibt ein Video von dem Schusswechsel. Keck ging zu dem Auto, das er herausgewunken hatte, und der Fahrer lachte und erschoss ihn. Der Wagen fuhr weg und ließ Keck blutend am Straßenrand liegen. Der Fall war damals in allen Nachrichten. Colleen hatte gerade erst ein paar Wochen vorher ihr gemeinsames Kind zur Welt gebracht, und es war sein erster Einsatz nach dem Vaterschaftsurlaub. Es war schrecklich. So … sinnlos.“

„Und jetzt ist Colleen Keck zur Schachfigur in Ewan Copelands Spiel geworden. Wir sollten uns auch ihre Vergangenheit genauer anschauen. Nur für den Fall. Wo kommt sie her?“

„Das weiß ich nicht. Was mich stört, ist, dass er jetzt weitere Personen mit hineinzieht. Tommy ist seit langer Zeit tot, und obwohl ich Colleen schon ein paar Mal getroffen habe, habe ich sie nicht erkannt, als sie vorhin vor mir stand. Sie sieht … anders aus.“

„Das kann durch Trauer passieren.“

„Natürlich, aber das war vor vier Jahren. Ich war damals nicht auf Copelands Radar. Erst als der Schneewittchenmörder auftauchte, hat er ja Wind von mir gekriegt. Wir waren uns immer einig, dass er mich damals am Anfang des Falles im Fernsehen gesehen hatte.“

Baldwin klopfte mit dem Zeigefinger gegen einen Schneidezahn. „Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Wir haben das nur angenommen. Annahmen können sehr gefährlich sein. Sobald wir Keck in die Gleichung mit aufnehmen … Ich weiß nicht, Taylor. Du könntest ihm schon viel früher über den Weg gelaufen sein.“

„Nein. Auf keinen Fall. Wo? Wie?“

„Ich weiß es nicht. Aber ich denke, wir sollten noch einmal gründlich in Datenbanken suchen und gucken, ob wir auf etwas stoßen.“

„In welchen Datenbanken?“

„In allen. Von der Metro, dem FBI. Ich denke, wir sollten uns deine Verhaftungen anschauen, und ich würde auch gerne eine ViCAP-Anfrage stellen. Du bist sein eigentliches Ziel. Er gibt deinetwegen so an. Hast du dich jemals gefragt, warum?“

„Jeden Tag.“

„Ich denke, wir müssen anders drangehen. Wir müssen alle klugen Köpfe an einem Ort zusammenbringen, jeden mitreden lassen.“

„Dein Team und meins? Oder denkst du an eine Sonderkommission?“ Während sie das sagte, wurde ihr das Herz schwer. Spürte er, dass sie vorhatte, den Pretender zu jagen und zu erlegen, und versuchte nun, sie durch das Einführen neuer Strukturen davon abzubringen? Sie war wohl doch durchschaubarer, als sie gedacht hatte. Sonderkommissionen bedeuteten, über alles Rechenschaft abzulegen. Und Rechenschaft abzulegen kostete Zeit. Zeit wiederum war ein Luxus, den sie sich nicht erlauben konnte. Nicht, wenn sie die Sache selber zu Ende bringen wollte.

„Verschiedene Zuständigkeiten, verschiedene Gerichtsbarkeiten. Eine Sonderkommission wäre die einfachste Lösung, alles miteinander zu koordinieren. Wir lassen die anderen sich die Köpfe über die anderen Staaten zerbrechen, damit wir uns ganz auf Tennessee konzentrieren können. Und auf dich.“

Mist, er war tatsächlich misstrauisch. Sie spielte mit dem Ring am Deckel der Coladose. „Ich weiß nicht, Baldwin. Außerdem liegt das nicht in meinen Händen. Ich kann das nicht genehmigen. Sonderkommissionen kosten viel Geld. Und zwar weit mehr, als das Budget, über das ich verfügen darf. Du bist suspendiert, also kannst du auch nichts anordnen. Ich werde mal Emily Callahan in New York anrufen und sehen, ob sie weiß, was es mit dem Fall bei ihr da oben auf sich hat. Danach erstatte ich bei Commander Huston Bericht und hole die stellvertretende Staatsanwältin Page aus dem Bett. Soll sie sich doch mit Colleens Gejammer wegen dem Schutz der Privatsphäre ihrer Leser herumschlagen.“

„Callahan. Die konnte ich immer gut leiden. Grüß sie schön von mir.“

Anstatt ihre Flitterwochen in Italien zu verbringen, hatten sie damals ein paar Tage bei Emily Callahan vom 108. Revier auf Long Island verbracht, die damals noch Detective gewesen war. Gemeinsam hatten sie versucht, den Fall des Schneewittchenmörders aufzuklären, dem Schöpfer des Pretenders. Der war jetzt schon lange tot, ein Opfer seiner eigenen Kreation. Sie hoffte, dass der Pretender seinem Meister bald folgen würde.

Sie betraten den Pausenraum, und Taylor beschloss, das Thema zu wechseln.

„Genug davon. Was hast du in der Zwischenzeit gemacht? Ich dachte, du würdest dich zu mir und Colleen gesellen.“

Baldwin seufzte schwer. „Ich habe mit Kevin telefoniert. Er arbeitet gerade an Ruth Andersons Festplatte. Wenn es darauf irgendetwas gibt, wird er es finden.“

Taylor hatte immer davon geträumt, Lincoln Ross und Kevin Salt in ein Zimmer zu sperren und sie beide auf eine unmöglich zu lösende Aufgabe anzusetzen, um zu sehen, wer sie als Erster gelöst hätte. Sie würde ihr Geld auf Lincoln setzen, aber Salt war jeden Penny wert, den Baldwin ihm bezahlte.

„Kannst du das? Ich dachte, du bist suspendiert.“

Er lachte leise. „Bin ich auch. Das Timing könnte nicht besser sein. Mein Team arbeitet direkt mit SSA Hall zusammen. Sie haben die Beweise von North Carolina direkt nach Quantico geschickt. Garrett hat im Moment die Leitung inne, aber Kevin hält mich auf dem Laufenden. Ich fürchte, im Moment bin ich ein Mann ohne Land, wie Vonnegut es nennt.“

„Hm. Ein Mann ohne Land, und doch hat Kevin dir ohne Zögern Einzelheiten durchgegeben …“

Baldwin lächelte. „Zu seiner Ehrenrettung muss ich sagen, dass er mich von der Herrentoilette aus angerufen hat. Vielleicht muss ich ihn befördern, wenn ich meinen Job zurückbekomme. Wie auch immer, er braucht noch ein wenig Zeit. Ruth Anderson ist mit unglaublich vielen Leuten in Kontakt gewesen.“

„Bestimmt gibt es auf ihrem Computer doch auch Sachen von Ewan Copeland, oder? Können wir anhand derer nicht herausfinden, wo er ist?“

„Sie haben schon seit Jahren geübt, ihre Spuren zu verwischen. Um das Ganze zu entwirren, sind mehr als nur ein paar Stunden nötig. Kevin ist ein Genie, aber er ist auch nur ein Mensch. Soweit wir das beurteilen können, hat Copeland diesen Namen nicht mehr verwendet, seitdem er mit achtzehn aus dem Jugendknast entlassen worden ist. Er ist komplett von der Bildfläche verschwunden.“

„Okay.“

„Ich mach dir einen Vorschlag: Warum fahren wir nicht nach Hause, duschen und gönnen uns ein Stündchen Schlaf. Du schläfst doch schon im Stehen; ich kann jedes Mal deine Weisheitszähne sehen, wenn du gähnst.“

„Ich gähne nicht“, sagte sie und musste genau in diesem Moment so heftig gähnen, dass es in ihren Ohren knackte.

„Ja, genau. Los, erledige noch schnell deine Anrufe, dann bringe ich dich für ein paar Stunden nach Hause.“

Sie musste zugeben, dass er recht hatte. Das hier war gerade die Zwischenzeit, in der sie auf verschiedene Papiere warteten, die Recherchen im Gange waren und die Informationen nur tröpfchenweise eintrudelten.

Sie entschied sich, klug zu sein und die momentane Ruhephase zu ihrem Vorteil zu nutzen. Wer wusste schon, wann die nächste Chance auf ein bisschen Schlaf des Weges käme? Ihre Leute würden sie schon anrufen, wenn sie irgendetwas Interessantes fanden.

„Julia Page wird eine Weile brauchen, um den Durchsuchungsbefehl auszustellen. Ich bitte Marcus oder McKenzie, ihn zu beantragen. Callahan wird auch erst in ein paar Stunden im Büro sein; es hat keinen Sinn, sie so früh aus dem Bett zu klingeln. Ich sage den Jungs nur kurz Bescheid, dass ich abhaue. Ein paar Stunden Schlaf schaden sicher nicht. Wir treffen uns in fünf Minuten auf dem Parkplatz, ja?“

Sie sah Baldwin nach, wartete, bis er außer Sicht war, und ging dann den Flur hinunter zu ihrem Büro.

Vielleicht könnte sie mitten über den Parkplatz gehen oder die Straße hinunterlaufen und sehen, ob er sich ihr näherte? Er war nicht im Gebäude, und solange sie sich in der Sicherheit des CJC befand, konnte er nicht angreifen. Sie musste sich draußen zeigen, im Freien, musste ihre Duftmarke verteilen und ihn so immer näher und näher zu sich heranlocken

Wenn es nur so einfach wäre. Nein. Sie war schon lange genug in Nashville, um zu wissen, wenn er hier wäre, würde er wissen, dass sie wieder da war und auf ihn wartete. Es war an der Zeit, selber zur Jägerin zu werden.