85

De omgeving van Germantown Avenue bij Indiana was een trotse maar zieltogende wijk van rijtjeshuizen en winkels, diep in de Badlands, een gebied van twaalf vierkante kilometer, dat zich uitstrekte van Erie Avenue in het zuiden tot aan Spring Garden, en van Ridge Avenue tot aan Front Street.

Minstens een kwart van de bebouwing in die sector bestond uit winkels en groothandels, een deel nog actief, een deel ook niet. Gebouwen van drie verdiepingen verhieven zich tussen de afbraak. Het zou moeilijk, zo niet onmogelijk zijn om ze allemaal te doorzoeken. Als het bureau een mobiele telefoon had opgespoord was er meestal ook andere informatie beschikbaar: een verdachte met connecties in de buurt, een medeplichtige, een mogelijk adres. Maar nu wisten ze niets. Ze hadden alle informatie over Nigel Butler doorzocht - zijn vorige adressen, mogelijk huurpanden die hij in bezit had, adressen van familie - maar er was geen enkel verband met deze buurt. Ze zouden elke vierkante centimeter van dit blok moeten doorzoeken, zonder enige aanwijzing om hen op het juiste spoor te zetten.

De tijd begon te dringen, maar ze balanceerden op het slappe koord van de wet. Hoewel ze genoeg speelruimte hadden om een huis binnen te vallen bij een redelijk vermoeden dat daar iemand werd mishandeld, moesten ze zich achteraf wel kunnen verantwoorden.

Omstreeks één uur in de middag waren ongeveer twintig rechercheurs en agenten in uniform op de buurt neergestreken. Ze bewogen zich als een blauwe muur door de wijk, gewapend met foto’s van Colleen Byrne, terwijl ze iedereen steeds dezelfde vragen stelden. Toch was het deze keer heel anders voor het team. Ze moesten nu binnen een fractie van een seconde kunnen bepalen of de bewoner van het huis een kidnapper, een moordenaar, een maniak of totaal onschuldig was.

Deze keer ging het om een van hun eigen mensen.

Byrne bleef op de achtergrond, achter Jessica, terwijl zij aanbelde en op deuren klopte. Steeds opnieuw nam hij de bewoner onderzoekend op, stelde zijn radar in, vertrouwend op zijn intuïtie. Hij had een oortje in, dat was doorgeschakeld naar een open lijn met Tony Park en Mateo Fuentes. Jessica had geprobeerd hem die rechtstreekse verbinding uit zijn hoofd te praten, maar tevergeefs.