21

Het was niet zo’n gecompliceerd voorstel dat Jim haar deed maar na de derde wodkatini had Jojo moeite het tempo bij te houden.

‘… Brent denkt dat als we eerst maar een regisseur of actrice met een “naam” aan boord hebben, de deal zo goed als gesloten is

‘Welk boek? Mimi’s Remedies?’

‘Nee. Miranda’s eerste boek.’

‘Ja, tuurlijk.’ Ze giechelde zachtjes.

‘Jojo, lieverd, ik geloof niet dat ik je volle aandacht heb.’

‘Nee, sorry.’ Ze zuchtte en pakte haar bijna lege glas op. ‘Tijd voor een volgende.’

‘Ik ga het halen.’

Toen hij terugkwam zei ze opgewekt: ‘Hé, Jim, jij kent Cassie toch? Vertel eens wat over haar. En LIEG niet tegen me.’

‘Denk je dat ik dat zou doen?’

‘Waarschijnlijk wel, ja. Je wilt dat iedereen van je houdt, dus vertel je de mensen alleen maar wat ze willen horen.’

De glimlach verdween plotseling uit Jims ogen en zijn mond verstrakte.

‘Hé.’ Jojo lachte beneveld. ‘Dat vond hij niet leuk.’

Hij weigerde haar aan te kijken. Hij trommelde met zijn vingers op de tafel. ‘Wilde je dat je nog rookte?’ Ze pakte haar sigaretten en schoof ze hem toe. ‘Kan ik je verleiden?’

Hij draaide zich met een ruk om en keek haar recht in het gezicht. ‘Nee, Jojo, je kunt me niet verleiden.’

Ze staarde hem strak aan. Wat had dat nou weer te betekenen. ‘Hé.’ Met een schok voelde ze zich weer onaangenaam nuchter worden. ‘Wat is er?’

Hij gaf geen antwoord en sloeg zijn ogen neer. Ze wachtte tot ze weer kalm was voor ze iets zei.

‘Jim, het spijt me. Ik ben een beetje dronken en een beetje bedroefd.’

Nu was het zijn beurt om zich te verontschuldigen. Maar dat deed hij niet.

‘Ik heb je de ruimte gegeven,’ zei ze.

‘Waarvoor?’

‘Om je te verontschuldigen.’

‘Waarvoor?’

‘Als jij het mij eens vertelde? Voor je insinuatie dat ik probeer via het bed een partner te worden?’

‘O, is dat waar je mee bezig bent? Gek, ik dacht dat je werk goed genoeg was om dat niet te hoeven doen.’

Geweldig! Nu had ze het nog erger gemaakt!

‘En voor het feit dat je me voor gek zette bij Brent en Tyler.’

‘Dat ik wat heb gedaan?’

‘Een lapdancing club met Richie Gant, terwijl ik een saaie lunch krijg? Welbedankt.’

‘Ik doe mijn best voor elke individuele agent, want,’ zei hij met nadruk,’ dat is mijn werk.’

Zwijgend dronken ze te snel. Toen raakte ze Jirns mouw aan. ‘Jim, laten we overnieuw beginnen.’

Hij trok zijn arm weg, maar zei: ‘Oké, en laten we een paar dingen rechtzetten. Ik geloof niet dat je via het bed je weg naar het partnerschap wil effenen, je bent een briljante agent. En je bent even belangrijk voor Brent en Tyler als Richie Gant, zo niet meer.’

Jim glimlachte weer, maar Jojo was niet overtuigd.

‘Dus je wilt iets weten over Cassie? Goed, ik zal het je ronduit vertellen.’ Weer een glimlach. ‘Ze is een lieverd, echt een schat van een vrouw.’

‘Ze leek erg intelligent toen ik haar vandaag ontmoette.’

‘Is ze ook. Mark houdt van sterke, intelligente vrouwen.’

Ze hield niet van de manier waarop hij dat zei.

‘Weet Cassie het van mij?’

Jim keek haar met een ondoorgrondelijk gezicht aan. ‘Ik heb geen idee.’

Ze hadden hun drankjes op en ze wisten allebei dat ze niet nog meer wilden drinken.

‘Kan ik een taxi voor je aanhouden?’ vroeg Jim, veel te beleefd.

‘Ik wil eerst even bellen.’ Ze haalde haar mobieltje tevoorschijn. ‘Becky, ben je thuis? Kan ik langskomen?’

Tegen Jim zei ze: ‘Ik neem een taxi naar West Hampstead. Daar woon je toch? Ik geef je een lift.’

Maar hij wilde niet met haar mee. Hij glimlachte en was beleefd maar onwrikbaar. Ze voelde zich ellendiger dan in lange tijd het geval was geweest toen ze bij Becky en Andy kwam, die wijn voor haar inschonken en haar lieten praten. ‘Ik heb een rotdag gehad. Ik heb net onenigheid gehad met Jim Sweetman en ik ben bang dat de vriendschap tussen ons verbroken is. Maar erger nog, dan dat, veel erger, is dat ik Cassie Avery heb ontmoet, en ze is mooi en slim en aardig!’

Becky snoof.

‘Nee, echt. Ze was hartelijk en geestig en ze had prachtig haar. Ze gaf me hetzelfde gevoel als Magda Wyatt. Onder andere omstandigheden zou ik verliefd op haar zijn geworden.’ Ze draaide zich om en gilde naar Andy: ‘NIET SEKSUEEL.’

Toen weer tegen Becky: ‘Ze noemde me een prachtvrouw, zo als Magda dat kan doen. En ze droeg het blauwe leren jasje dat ik bijna had gekocht.’

‘Jojo, ik denk dat ze het vermoedt van jou en Mark. Het klinkt alsof ze een show opvoerde. Ik bedoel maar, dat jasje. En je zegt dat ze mooi haar heeft. Alsof ze net naar de kapper was geweest?’

‘Ja-’

‘Zie je wel?’

‘Nee, zo was het niet. Het was puur toeval dat ik haar ontmoette. Ik geloof echt niet dat ze het weet.’

‘Ik dacht dat ze gewoon een stom wijf was dat kaassandwiches at terwijl ze wist dat ze er migraine van kreeg,’ zei Andy.

‘En kijk eens naar mij. Wat een verschil kan één week maken. Afgelopen vrijdag voelde ik me zo schuldig dat ik niet wilde dal Mark haar ooit in de steek zou laten, en nu wil ik niets liever dan dat hij dat doet. Ik ben alleen bang dat het nooit zal gebeuren.’

‘O, jawel. Hij speelt geen spelletje,’ zei Andy. ‘Ik heb hem die dag bij Shayna gezien. Hij kijkt naar je alsof hij je op wil eten.’

‘Me opeten, ja. Zijn vrouw in de steek laten om met mij te gaan samenwonen – dat geloof ik niet. Je weet dat hij nu vaak ’s nachts bij me blijft en dat ze er nooit naar vraagt? Ik dacht dat het was omdat ze besloten had het niet te merken. Toen vroeg ik me af of ze het wél had gemerkt maar dat het haar niet kon schelen! Dat ze gescheiden levens leidden, bij elkaar bleven voor de kinderen en zo, en dat ze misschien zelf ook iemand had. Maar vandaag zag het er niet naar uit dat ze gescheiden levens leidden. Weet je hoe ze eruitzagen?’

‘Hoe dan?’

‘Als een gelukkig getrouwd stel.’

‘Jakkes.’

‘Ik heb me niet meer zo miserabel gevoeld sinds Dominic, toen het de bedoeling was dat hij een beslissing zou nemen, en ik breek liever met Mark dan dat ik dat nog een keer mee moet maken.’

‘Maar je houdt van hem,’ protesteerde Becky.

‘Juist omdat ik van hem hou zou ik niet kunnen wachten op zijn beslissing.’

‘Nee, dat is het niet,’ zei Andy. ‘Je wilt hem straffen. Je voelt je gekwetst en je wilt hem de stuipen op het lijf jagen omdat hij een aantrekkelijke vrouw heeft. Maar je werk dan? Als je hem nu dumpt, wat betekent dat voor je kansen op promotie? Je zult bij Lipman Haigh weg moeten en naar een ander gaan en weer van onder af aan beginnen.’

Ze werd afwisselend heet en koud van angst. Tot nu toe had ze de touwtjes in handen gehad, maar die ene korte ontmoeting met Cassie had haar stuurloos gemaakt.

Eeuwen geleden had Andy iets gezegd over het gevaar om iets te beginnen met je baas. Hij had gelijk gehad.

‘Ik voel me misselijk. Als hij mij eens had uitgezocht voor een avontuurtje omdat hij dacht dat ik hem nooit zou vragen haar te verlaten? En waarom gaf hij me de indruk dat ze een trut was?’

‘Deed hij dat?’

Jojo dacht na. Misschien niet.

‘Je bent een beetje dronken,’ zei Andy. ‘De dingen zien er altijd erger uit als je dronken bent.’

‘Ze zien er altijd beter uit als je dronken bent, imbeciel.’

‘O, ja. Sorry.’