23. Lebenshauch

Es drang behutsam zu mir vor, wie ein überraschend milder Wind nach einem langen Winter. Zuerst umspielte es meine Lippen mit sanftem Druck und überzeugte sie davon, sich einen Hauch zu öffnen, damit es hineinfluten und mit seiner Wärme meine Lungenflügel zum Aufblühen bringen konnte. Genau so fühlte es sich an, als wäre mein Brustkorb eine Blume, von der mit Zauberhand Eis und Frost genommen wurden, damit sie sich wieder erhob und ihre Blätter entfaltete.

Dann brach der Einzug des Frühlings jäh ab, und ich sank zurück in tiefe Schwärze, das Licht unerreichbar weit über mir.

Ich wartete, stumm hoffend.

Und als es mich das nächste Mal aus dem Tal hervorhob, blieb ich, wo ich war, atmend und mit einem schmerzhaften Herzschlag, der bis in meine Kehle drang. In diesem Moment wollte ich nur eins: Atmen, immer wieder, auch wenn es noch so qualvoll war und meinem geschwächten Körper Mühe bereitete.

Ich bekam jedoch nicht einmal annähernd ausreichend Luft, so sehr ich mich auch bemühte. In meiner Verzweiflung begann ich blindlings um mich zu schlagen, erwischte einen Widerstand und erwehrte mich seiner, so gut es mir gelang.

»Ho, ho, ganz ruhig. Nicht ausflippen, sondern schön brav weiteratmen. Komm, Mädchen, streng dich an. Zum Wüten hast du später noch genug Gelegenheit.«

Es war Sanders Stimme, die wie aus großer Ferne zu mir durchdrang. Für Erleichterung blieb jedoch keine Zeit, ich rang um die richtige Dosis Sauerstoff. Denn obwohl meine Lungen behaupteten, sie hätten noch lange nicht genug, passte höchstens noch ein Quäntchen hinein. Mein Brustkorb war wie zugeschnürt.

»Entspann dich«, redete Sander auf mich ein, und ich glaubte, seine Finger auf meiner Stirn wahrzunehmen, als ob er Haarsträhnen wegstreichen würde. Halt mich fest, sonst geh ich verloren!, wollte ich ihm zurufen, doch meine bleiern schwere Zunge folgte meinem Willen nicht. »Alles ist gut, komm in Ruhe zu dir, Anouk. Wir sind ganz allein, weit und breit ist niemand, der uns stört. Mach dir um nichts Sorgen, konzentrier dich ausschließlich aufs Atmen. Alles ist gut, alles ist bestens.«

Ich glaubte ihm kein Wort. Nichts war gut! Trotzdem folgte ich seinem Rat, bis ich das Gefühl hatte, wieder in meinem Körper angekommen und nicht länger seinem Bedürfnis nach Sauerstoff unterworfen zu sein. Verwirrt leckte ich über meine Lippen, auf denen ein vertrauter Geschmack zurückgeblieben war. Dann erst öffnete ich die Augen, um wie durch einen Schleier in Sanders von Anspannung gezeichnetes Gesicht zu blicken, das nur eine Handbreit von meinem entfernt war. Seine Finger hielten meinen Unterarm so fest umschlossen, dass es schmerzte. Und doch war seine Berührung zugleich wohltuend, sodass ich auf keinen Fall wollte, dass er den Griff lockerte. Denn wenn er mich nur für einen Moment losließ, würde mich die Strömung erneut mitreißen, da war ich mir sicher.

Seiner deutlichen Besorgnis zum Trotz bekam Sander ein schiefes Grinsen hin. »Das bringst auch nur du, auf dem Trocknen zu ertrinken. Warum, zum Henker, hast du nicht geatmet?«

Es brauchte einiges an Geräusper, bis ich meine Stimme wiederfand. Nach wie vor lag ein unangenehmer Druck auf meiner Kehle. »Gute Frage, ich habe ja geatmet, nur hat es nicht sonderlich viel gebracht. Nicht, dass du auf die Idee kommst, ich würde deine Wiederbelebungsversuche vorziehen und deshalb simulieren«, krächzte ich und streckte die Hand nach Sander aus, um mich an ihm festzuhalten. Sicher war sicher. Zwar war ich dem Strudel entkommen, aber um mich herum drehte sich weiterhin alles, als säße ich in einem Karussell. Dunkelblaue Fluten zogen rasant vorbei, als hätten sie sich auf meiner Netzhaut eingebrannt.

Zuerst blinzelte Sander, offenbar unentschlossen, wie er auf mein Bedürfnis nach Halt reagieren sollte. Dann schob er seine Hände unter meine Achseln und zog mich an sich, als hätte ich kein Gewicht. Seine Arme lagen so fest um meinen Rücken, dass ein leichtes Zittern durch sie ging, beinahe als müsse er sich beherrschen, mich nicht zu zerdrücken. Erleichtert schmiegte ich mich an seine Brust, die im Gegensatz zu allem anderen nicht kreiste und umherwirbelte. Mir erschien er das einzige Echte in einer aus den Fugen geratenen Welt zu sein. Mein Hafen. Sein klitschnasses Shirt fühlte sich kalt an, während mir ansonsten erstaunlich warm war. Gar nicht so, als wäre ich beinahe ertrunken und nun in einem jämmerlich abgekämpften Zustand. Trotzdem begann ich als Nachwirkung auf den Schrecken am ganzen Leib zu schlottern und drängte ich mich dichter an ihn, woraufhin er seine Arme noch fester um mich spannte. Es hatte ganz den Anschein, als bräuchten wir beide die tröstende Nähe des anderen.

»Was hattest du eigentlich in diesem Möchtegern-Maelstrom zu suchen?« Sanders Frage klang, als würde er sich erkundigen, wie ich auf die Idee gekommen sei, mir einen Liter Tierblut über den Kopf zu gießen und anschließend in ein Becken voller Haie zu springen. Das kam also dabei heraus, wenn man ihn zu retten versuchte: Am Ende stand man wie ein Depp da.

»Warum bin ich wohl ins Wasser gesprungen? Du bist nicht wieder aufgetaucht. Deshalb.«

Sander stöhnte. Es war klar, dass er sich vor die Stirn geschlagen hätte, wenn er mich nicht im Arm halten würde. »Wenn du mich vorm sicheren Herzinfarkt bewahren willst, dann rette mich bitte nie wieder. Denk nicht einmal daran, sondern bring in einer Gefahrensituation einfach deinen Hintern in Sicherheit, ja? Es ist nämlich um einiges leichter für mich, einen Besucher zu catchen, ohne zu befürchten, dass du Schnapsideen ausheckst, um mir zu Hilfe zu kommen.«

»Hallo? Ich wollte dich retten, du undankbarer Klotz.«

Sander sparte sich eine Antwort, schließlich wussten wir beide, wie erfolgreich meine Rettungsaktion verlaufen war.

Ich entschied mich für einen Themenwechsel. »Du glaubst also auch, dass Tammo für diese Veränderung im Pool verantwortlich ist? Dass er in Wirklichkeit der Besucher ist, der vor ein paar Tagen entkam, als wir bei den Laboes gewesen sind?«, versuchte ich die Ereignisse zu rekonstruieren.

»Ja«, bestätigte Sander knapp.

»Und, hast du ihn erwischt?«

Das Zähneknirschen hieß wohl so viel wie ›nein‹.

»Selbst wenn Tammo der entkommene Besucher ist, so erklärt das noch lange nicht die heftige Veränderung, die er herbeigeführt hat. Ein solches Ausmaß ist schlicht unfassbar – und dann ist das Ganze auch noch in einem solchen Mordstempo abgegangen.« Allein bei der Erinnerung begann ich nach Luft zu schnappen wie ein Fisch auf dem Trocknen. Offenbar war ich noch nicht wieder vollständig auf dem Damm. »Als ich nämlich in den Pool gesprungen bin, war da bereits kein Topfen Wasser mehr drin, sondern etwas vollkommen anderes, das bloß so aussah wie Wasser.«

»Hat ganz den Anschein.«

Mit dieser kurz angebundenen Tour von Sander war ich vertraut, sie verriet, dass er mächtig sauer war. »Nimmst du es mir übel, weil ich einmal in meinem Leben die Heldin gespielt habe?«

»Unsinn, natürlich nicht! Ich könnte mich bloß selbst in den Hintern treten, dass ich mir Tammo nicht sofort vorgenommen habe, obwohl mir mein Instinkt gleich gesteckt hat, dass mit dem etwas nicht stimmt. Ein Blick auf ihn, wie er da neben dir im Pool schwamm … Nein, eigentlich schwante mir schon vorher nichts Gutes, nämlich wegen der Art, wie Lutz bei seinem Anblick geknurrt hat. Der Hund hat einfach einen todsicheren Instinkt, was Besucher anbelangt. Anstatt jedoch darauf zu reagieren, dachte ich, mein Unbehagen läge bloß an meiner Eifersucht, ich Trottel. Dass ich einfach nicht mehr klar denken konnte, so, wie ihr da miteinander zugange ward. Tja, und dann die Berührung des Wassers, nachdem ich hineingesprungen bin, das war …« Sander verstummte.

»Was ist passiert?«, fragte ich vorsichtig nach, wobei mir die Stimme wegen meiner Kurzatmigkeit beinahe versagte.

Sander presste seine Lippen gegen meine Schläfe, und ich nahm einen Frühlingshauch wahr, warm und prickelnd.

Unwillkürlich sog ich ihn ein.

In diesem Augenblick, als meine Lungen sich mit Sauerstoff füllten, begriff ich, dass es tatsächlich Sander gewesen war, der mir gerade wortwörtlich Leben eingehaucht hatte. Es waren seine Lippen gewesen, die mich dazu bewegt hatten, wieder zu atmen, weiterzuleben – dank seines Atems. Die Erkenntnis verwirrte mich vollends.

Es dauerte eine Weile, bis Sander auf meine Frage antwortete. Und dann tat er es auch nur zögerlich, um jedes Wort ringend. »Ich weiß nicht genau, was nach meinem Sprung in den Pool passiert ist. Diese wassergleiche Veränderung hat mich umschlossen, ehe ich Tammo auch nur ansatzweise erreicht hatte. Sie hat sich um mich gelegt, als wolle sie mich … willkommen heißen. Ich gebe es nur ungern zu, aber ich habe Tammo von einer Sekunde zur anderen vergessen. Das war ein umwerfendes Gefühl, richtig groß. Mir kam es vor, als würde ich aus einem Traum erwachen, den ich bislang für mein Leben gehalten habe, nur um zu erkennen, dass die Wirklichkeit etwas sehr viel Wunderbareres für mich bereithält. Offen gestanden war ich so weggetreten, dass ich von dem Strudel gar nichts mitbekam, bis ich plötzlich gegen einen Widerstand prallte, der sich dann als dein Ellbogen herausgestellt hat. Den hast du mir nämlich kräftig in die Rippen gestoßen. Insofern kannst du dir durchaus zugutehalten, mich gerettet zu haben, ansonsten hätte ich nämlich nicht mitbekommen, dass du leblos mit der Strömung treibst, kurz vorm Ertrinken … Erst als ich dich festgehalten habe, begriff ich, dass wir von einem riesigen Strudel in die Tiefe gerissen wurden. Wahrscheinlich war es ein Riesenglück, dass wir beide überlebt haben.«

»Und Tammo?« Bei diesem Namen biss ich mir leicht auf die Zunge. Wer sich hinter diesem Namen und dem Gesicht eines Jungen aus Marienfall auch verbergen mochte, ich konnte mir nicht vorstellen, dass er willentlich unseren Tod in Kauf genommen hätte. Auch wenn er mich hinters Licht geführt hatte, war ich mir sicher, dass er mir willentlich keinen Schaden zufügen wollte. Zwar hatten bislang alle anderen Besucher nichts anderes als unseren Tod im Sinn gehabt, aber er war anders, das verriet mir mein Instinkt. »Ich halte dich«, hatte er versprochen, und ich glaubte ihm, obwohl Sander mich vermutlich umbringen würde, sollte ich jetzt etwas Derartiges auch nur andeuten. Seine Augen blitzten ohnehin schon gefährlich genug.

»Was soll schon mit dem Mistkerl sein? Der sitzt irgendwo und reibt sich zufrieden seine Flossen, dieser miese Besucher-Arsch. Vermutlich bekommt er einen Orden dafür, dass er uns in eine Falle gelockt hat. Die ganze Nummer haben wir ohne Frage ihm zu verdanken. Ich hätte zwar nie auch nur im Traum gedacht, dass ein Besucher mehr Verstand aufbringt als fürs Töten unbedingt nötig ist, aber hinter dieser Nummer steckt auf jeden Fall ein Plan. Dieser Ort am Grund des Strudels …« Sanders Herz machte einen fühlbaren Sprung und die Härte verschwand aus seiner Stimme. »Von diesem veränderten Wasser umgeben zu sein, löste eine Empfindung bei mir aus, die ich noch nie zuvor gespürt habe. Als hätte ich eine andere Welt betreten. Die richtige Welt. Vermutlich hängt es lediglich damit zusammen, dass ich mich noch nie inmitten einer Veränderung von solchen Ausmaßen befunden habe. Falls es denn überhaupt eine Veränderung ist. Ergeht es dir ähnlich?«

Stumm schüttelte ich den Kopf. Was auch immer dies für ein Ort war, ich war hier nur Gast, dass spürte ich mit jeder Faser. Ich war ein Gast, solange Sander mich hielt. Diese Einsicht versetzte mir einen Stich. Es war, als gehörten wir zwei verschiedenen Spezies an, seit wir den Grund des Strudels erreicht hatten.

Auch Sander setzte unsere unterschiedliche Reaktion sichtlich zu. »Wirklich nicht? Himmel, was ist bloß los mit mir?«

Niemals hätte ich gedacht, dass es mich so irritieren könnte, wenn er derartig durcheinander war, dass ihm nicht einmal mehr ein dummer Spruch einfiel. Immer noch steif in den Gelenken, setzte ich mich auf und gab dabei intuitiv acht, den Kontakt zu ihm nicht zu verlieren. Obwohl es bestimmt zu vertraulich war, kletterte ich auf seinen Schoß, denn ich wollte ihm tief in die Augen sehen, damit er den Gedanken aufgab, dass etwas mit ihm verkehrt war. Stattdessen blinzelte ich angestrengt.

Auf meinem Blick lag ein Schleier, als würde ich durch einen Film aus klarem Wasser blicken, der meine Umgebung verzerrte. Noch immer sah ich Blau. Nur Blau. Um Sander und mich herum kreisten Wasserfluten, getrieben von einer unsichtbaren Macht.

Das muss eine optische Täuschung sein, versuchte ich mir den Eindruck zu erklären, schließlich habe ich festen Grund unter mir. Ich atme und keine Strömung hat mich in ihrer Gewalt. Erneut kam ein Schwindelgefühl über mich. Vermutlich ist mir dieses unbekannte Element bis in die Gehirnwindungen gesickert und lässt mich jetzt glauben, in einem Trichter zu sitzen, dessen Wände aus dunkelblauen Fluten bestehen. Es sei denn …

»Der Sog …«, setzte ich beklommen an. »Wir sind ihm gar nicht entkommen.«

Sander streichelte beruhigend über meinen Rücken. »Nein, wir sitzen auf seinem Grund fest. Es ist eine Art Blase oder vielleicht eher etwas wie das Auge eines Sturms. Und was auch immer wir gerade einatmen, es ist keine gewöhnliche Luft. Genau wie das Wasser des Strudels kein gewöhnliches Wasser ist. Das Ding hier könnte eine Art Miniausgabe des Maelstroms hinter dem Tor von Himmelshoch sein.«

»Wir sind durch eine Mini-Tiamat gegangen, die sich ganz plötzlich im Pool der Freibaums geöffnet hat? Das ist schlichtweg unmöglich, die Vorstellung ist völlig absurd. Dann wäre auf der anderen Seite von Tiamat … Was? Ein Riesentrichter und mehr nicht?« Meine Lungen begannen erneut zu brennen, als reiche schlicht nicht aus, was ich – zunehmend panischer – an Luft in sie hineinpumpte. Das musste die Aufregung sein, anders konnte ich mir diese Reaktion nicht erklären.

»Ich weiß es doch auch nicht.« Sander atmete gestresst aus.

Instinktiv legte ich den Kopf in den Nacken und fing seinen Odem ein. Wie schon zuvor glitt er über meine Lippen und breitete sich wie ein Leuchtfeuer in meiner inneren Dunkelheit aus. »Danke«, hauchte ich ergeben.

Sander betrachtete mich skeptisch. »Anouk, alles klar bei dir?«

»Ja, total. Ich fühle mich fein. Ausgesprochen fein sogar.« Selbst in meinen Ohren klang ich vollkommen neben der Spur, geradezu berauscht.

»Dann ist es ja gut, ich hatte nämlich eben den verrückten Eindruck, du würdest meinen Atem mit deinem Mund einfangen wollen.«

Ich gab ein unbestimmtes Murmeln von mir, denn mit jedem Wort, das Sander aussprach, nahm der Zauber seines Atems zu. Die Intensität, mit der meine Sinne darauf reagierten, überwältigte mich. Noch nie zuvor hatte ich etwas dringender gebraucht als seinen Atem. Mein Körper flüsterte mir ziemlich exakt zu, was er in Anbetracht dieser Menge an wunderbarem Füllstoff für meine Lungen von mir erwartete, aber dem konnte ich in dieser Situation unmöglich nachgeben. Oder doch? Das Brennen in meinem Brustkorb und die Schwärze, die jeden Moment zurückzukehren drohte, waren doch Grund genug, redete ich mir zu. Ich brauchte Sanders Atem, ansonsten würde ich ersticken. Dagegen gab es doch nun beim besten Willen nichts einzuwenden. Also stemmte ich mich empor und verschloss seinen Mund mit meinen Lippen.

Sander erstarrte augenblicklich, stellte jede Form von Bewegung ein, und das war gar nicht gut, weshalb ich vorsichtig Druck ausübte. Lass mich ein, bat ich still und hoffte, er möge mich erhören.

Ich wollte, dass er atmete, damit ich atmen konnte.

Nur leider begriff er das offenbar nicht.

In der einen Sekunde saß Sander noch reglos da, in der nächsten verwandelte er mein Verlangen nach seinem Atem in einen Kuss. Einem so drängenden Kuss, als habe er schon die ganze Zeit darauf gehofft. Und offenbar bekam er gar nicht genug von davon, das Versprechen, mich nie wieder auf diese Weise zu berühren, zu brechen. Zu meiner Erleichterung stellte ich fest, dass ein Kuss zu dem gleichen Ergebnis führte, nur unter wesentlich angenehmeren Bedingungen. Ich ließ mich von ihm bestürmen und mitreißen, während ich die Widersprüchlichkeit genoss, einerseits belebt und andererseits trunken zu sein.

Als wir einander freigaben, blickte Sander mich entschuldigend an. »Das war nicht ganz das, worauf du hinauswolltest, oder?«

»Nein … doch.« Es kostete mich eine enorme Willensanstrengung, überhaupt zu sprechen, anstatt mein Gesicht an seins zu schmiegen. »Ich nehme gern beides, sowohl Küsse als auch Sauerstoff. Unter diesen Umständen bekommt der kitschige Spruch ›Ich brauche dich wie die Luft zum Atmen‹ eine ganz neue Bedeutung.« Ein Lachen perlte über meine Lippen. Die Situation mochte verrückt sein, aber ich war glücklich. »Du bist wie ein Katalysator, der dieses seltsame Element für mich in Sauerstoff verwandelt. Bleibt nur die Frage, warum du kein Problem mit dem Atmen hast. Gib es zu, du hast Kiemen, die du bislang äußerst sorgfältig versteckt hast.«

»Ich? Kiemen? Nein, das wohl kaum. Aber ich habe etwas anderes zu bieten, was meine Reaktion auf dieses veränderte Element möglicherweise erklärt.« Mit einem Ruck zog Sander sein T-Shirt hoch, und wir blickten beide auf das Geflecht, das von seiner Schulter übers Schlüsselbein hinab zur Brust verlief. Die Linien … Sie hatten sich verändert. Waren sie ansonsten nicht mehr als eine blasse Erinnerung an die Salzzeichen, so lagen sie nun auf der Haut wie ein Strom aus gleißendem Blau. Als wären sie zu Leben erwacht.

»So ein verfluchter Scheißdreck«, flüsterte Sander.

»Wahnsinn.« Es war mir schlicht unmöglich, das blau schillernde Muster nicht gebannt zu betrachten, denn trotz seiner Fremdartigkeit war es wunderschön. In meinen Fingerspitzen kribbelte es, sie wurden geradezu magnetisch angezogen von dem tief pulsierenden Leuchten, das die Linien erfüllte, während ich zugleich befürchtete, mich an diesen Energieadern zu verbrennen. »Das Geflecht … Es reagiert auf dieses veränderte Wasser, als würden es sich elektrisch aufladen. Was bedeutet das wohl?«

»Keine Ahnung, es lag leider keine Anleitung für die Leuchtreklame dabei.«

Diese flapsige Entgegnung holte mich ein Stück weit auf den Boden der Tatsachen zurück. »Sehr witzig. Ich meinte, ob sich das Muster anders anfühlt als sonst. Schließlich ist es ein Teil deines Körpers und zu dem wirst du ja wohl eine gewisse Form von Kontakt haben.«

»Alles fühlt sich anders an, seit ich in das veränderte Wasser eingetaucht bin.«

Ich schluckte schwer, denn allmählich zeichnete sich eine Ahnung ab, was diese Entwicklung bedeutete: Sander stand in einer Verbindung zu der Materie um uns herum, er fügte sich wie ein passendes Teil in den Trichter ein, während ich zwar geduldet wurde, aber nur solange er mich hielt. Gerade als ich diese Vermutung aussprechen wollte, spannte Sander sämtliche Muskeln in seinem Körper an.

»Was hast du?«

Er deutete auf die Wände des Trichters. »Da kommt jemand.«

»Wirklich? Ich kann nichts erkennen. Da sind nur gleißende Blitze, die in den kreisenden Fluten aufleuchteten und Muster bilden.«

»Genau die meine ich.«

Dann begriff ich. Die Blitze, die sich näherten und zugleich verdichteten, waren Zeichen – wie die auf Sanders Haut, wie die Salzzeichen, die Tiamat in ihre Grenzen verwiesen. Sie alle waren Zeugnisse aus der Welt, die hinter dem Tor lag. Dieser unleugbare Zusammenhang, der Sander mit einschloss, während ich außen vor blieb, ließ meinen Magen eine Umdrehung machen.

Dann noch einmal, als die Blitze sich so deutlich abzeichneten, dass die Wasserwand hinter sie zurückzuweichen schien.

Die Linien verästelten sich und ergaben schließlich ein Bild … Nein, eine Gestalt!

Als das Strahlen nachließ, stand auf dem Grund des Strudels Tammo Freibaum. Oder zumindest jemand, der exakt wie der Junge mit diesem Namen aussah. Und doch ganz anders war.