Hoofdstuk 45

'Val je nu in slaap voordat het middernacht ís?' Cassie boog zich over de rand van de bank om naar Jack te kijken. Hij lag languit op de vloer, met zijn hoofd op een kussen tegen het midden van de bank, met zijn ogen dicht. Zij was nu klaarwakker en de hoofdpijn was weg. Hij was in minder goede

conditie. 'Het nieuwe jaar begint al over achttien minuten.' 'Kom me dan over zeventien minuten maar wakker kussen.' Ze was verrast door die lome opmerking, grijnsde en zette Benji op zijn borst.

Hij opende één oog om naar haar te kijken, terwijl hij zijn hand zachtjes op het katje legde. 'Betekent dat dat je het niet doet?'

Ze glimlachte. Ze verheugde zich erop om verkering met hem te hebben, maar ze was slim genoeg om te weten dat hij het meer zou waarderen als hij er zijn best voor zou moeten doen.

Hij zuchtte. 'Je doet het dus niet. Hoe lang blijf je de kat nog uit de boom kijken?'

'Is dat een retorische vraag of wil je een antwoord?' Als dit de juiste relatie was die God voor haar toekomst op het oog had, zou die alleen maar beter worden als ze er nu de tijd voor namen. Ze was maar al te bereid om te erkennen dat ze er genoeg van had om alleen te zijn.

Hij kriebelde Benji onder haar kinnetje en het katje rolde zich op op zijn borst en sloeg met zijn pootje naar zijn hand. 'Retorisch. Ik zou het vreselijk vinden om teveel te gaan hopen.'

Ze liet haar kin op haar hand rusten en keek op hem neer. 'Ik vind je aardig, Jack.'

'Ben je daar zojuist achter gekomen?'

'Ik vind je nog aardiger als je mijn muis vangt.' 'De enige manier om T.]. te vangen is door dit huis in een kaasfabriek te veranderen, zodat ze zo dik en traag wordt dat ze niet langer kan wegrennen om zich te verstoppen.' 'Of je zou je linkerhand tien centimeter naar rechts kunnen verplaatsen en haar kunnen pakken.' Jack deed een oog open en keek naar links. De witte muis zat roerloos naast het bord dat hij daar eerder had neergezet. Jack deed zijn oog weer dicht. 'Van mij mag ze die cheeseburger opeten. Je hebt er mosterd opgedaan.' 'Je bent verschrikkelijk.'

Hij glimlachte. 'Ik meen het.'

'Ik ook.' Jack boog zich naar haar toe, pakte Cassies voet en trok haar op de grond. 'Oeps'

'Dat was niet eerlijk. Ie hebt mijn muis laten schrikken.' Jack zette het katje op de grond. 'Benji, pak haar muis.' Het katje zette de achtervolging in. 'Je leert haar muizen vangen.' 'Ik doe mijn best. Kom hier. Je bent me een kus schuldig voor het nieuwe jaar.'

'O ja?' Ze pakte een negerzoen van de schaal op tafel en stopte die in zijn mond. 'Wat zijn je goede voornemens?' Hij glimlachte en wreef met zijn hand over haar onderarm, waarmee ze zich schrap zette tegen zijn borst. 'Daar heb ik nog tot het nieuwe jaar de tijd voor.'

Ze keek naar de televisie, die zonder geluid aanstond. 'Dan heb je nog twee minuten.'

'Twee minuten om dit jaar achter ons te laten.' Hij liet een arm onder zijn hoofd glijden en verschoof het kussen. Ze gaf een paar klopjes op zijn borst. 'Daar heb ik niet veel

tijd voor nodig.' Ze voelde hem lachen. 'Het is uiteindelijk een heel goed jaar geworden', zei ze.

'Volgend jaar zal nog beter worden.' 'Echt? Beloofd?' 'Absoluut' Hij stak zijn hand achter haar oor en er verscheen een gouden munt. 'Wat vind je ervan? Als het kop is zeg je "ja" als ik je uitvraag en als het munt is "nee"?'

Ze grijnsde. 'Speel je weer vals?' Ze pakte het muntje. 'Deze is niet eetbaar', zei ze teleurgesteld. En toen draaide ze het om. 'Een echte tweekoppige munt?'

'Een zeldzaamheid.' Hij glimlachte. 'Net als jij.' 'Dat klinkt een beetje zoetsappig.'

'Ik ben goed in sentimentele praat.' 'Echt?'

Hij keek over haar schouder. 'Zet de tv eens wat harder. Ze zijn aan het aftellen.'

Ze pakte de afstandsbediening en drukte het verkeerde knopje in. Het geluid ging voluit, precies toen het vuurwerk begon te knallen. Doodsbang voor het lawaai rende Benji langs hen heen en dook onder de kraag van de jas die Jack op de grond gegooid had. De witte muis dook de mouw van de jas

in.

'Zeg me dat ik niet zag wat ik denk dat ik zag.'

'Ik zeg niks', zei Jack geamuseerd. Hij zag de jas bewegen en trok een wenkbrauw op. 'Moet ik de kat of de muis redden?'