— A moi, les Mongs! A moi!

Les soldats s'élancèrent. Il était temps. Les arbalètes avaient trouvé leur portée et décimaient les premiers rangs. Chaque volée abattait les Mongs par dizaines. Nul ne s'occupait des morts ni des blessés. Dès qu'un homme tombait, un autre prenait sa place.

Dès que les troupes arrivèrent au bord du fossé, Rahstum fit mettre pied à terre et les archers, un genou au sol, commencèrent à riposter. Sous cette couverture, les fantassins se précipitèrent dans le fossé, portant des échelles ou des paniers d'osier et des sortes de pelles.

Blade et Rahstum restèrent à cheval pour parcourir les lignes et encourager les soldats. Les Caths avaient maintenant aligné des archers sur leur rempart mais leurs arcs n'avaient guère plus de portée que ceux des Mongs et seuls les premiers rangs, à présent au fond du fossé, souffrirent de ce tir.

Les Mongs arrachaient les pieux pour dégager un passage pour les cavaliers mais au lieu de les laisser à terre ils se les passaient de mains en mains, jusqu'au pied de la berge où d'autres les renfonçaient dans la terre. Blade s'aperçut qu'ils construisait une plateforme, puis une autre. Un escalier!

Les Mongs armés de pelles remplissaient rapidement leurs paniers et comblaient ces plates-formes. Blade hocha la tête avec approbation. Il connaissait bien l'agilité de ces petits chevaux. Les poneys escaladeraient facilement ces marches et les fantassins suivraient.

Mais le tir de flèches s'intensifiait. L'une d'elles érafla le cheval de Rahstum et une autre, en fin de course, rebondit sur la cuirasse de Blade. Rahstum envoya un cavalier ordonner une diversion sur chacun des flancs. Les hommes de Sadda, sur la droite, se portèrent aussitôt en avant et tombèrent en grand nombre sous les volées des grandes arbalètes. Blade vit le capitaine esquisser un sourire.

Blade faillit être pris par surprise. Sans son extraordinaire vision périphérale, il aurait été assassiné. Il surprit un mouvement sur sa droite et vit un archer viser puis se déplacer légèrement et décocher sa flèche contre lui. Blade leva son bouclier juste à temps. C'était un bouclier mong en cuir, rond, et la flèche le perça pour s'arrêter à deux doigts de sa gorge. Il fit pivoter son cheval et fonça sur l'homme. Le Mong se baissa, l'évita et voulut s'élancer mais il courut droit sur Rahstum qui abattit son épée et trancha l'homme de l'épaule au ventre en hurlant :

— Lâche! Déserteur! Cours vers l'ennemi, et non loin de lui!

Puis il cligna de l'œil à Blade.

— Vous voyez ? Restez sur vos gardes! Ils recommenceront!

Blade regarda le mort. Il portait l'insigne du Khad, et s'était donc mêlé aux hommes de Rahstum dans l'unique intention de le tuer. Blade eut froid dans le dos. Il regarda autour de lui. Personne ne s'était aperçu de l'incident, dans le fracas de la bataille. Il prit bien soin désormais de se garder de tous côtés.