Les yeux verts s'ouvrirent et le contemplèrent avec étonnement. Blade se pencha sur elle, une main sur sa bouche, l'autre sur son épaule la maintenant sur l'autel.

— Vous êtes réveillée? souffla-t-il. Vous m'entendez? Vous me comprenez? Hochez la tête si c'est oui.

Le regard vert s'anima. Elle tenta de se relever mais Blade resserra un peu son étreinte.

— Je ne vais pas vous faire de mal, impératrice Mei. Vous devez le comprendre. Je suis venu en ami. Et j'ai besoin de votre aide. Il me la faut. Vous allez m'écouter, sans faire le moindre bruit?

Elle cessa de se débattre et hocha la tête. Il la lâcha un peu, mais garda une main sur sa bouche.

— Mon nom est Richard Blade. Je suis étranger à Cath. Un étranger sans amis qui ignore tout de votre pays. Je n'ai rien que ces vêtements, cette armure et cette arme, dit-il en lui montrant la dague qu'elle avait laissé tomber. Je vous servirai, impératrice Mei, et je serai votre ami. Si vous voulez être mon amie. Acceptez-vous ?

Elle ne bougea pas. Les yeux verts étaient méfiants, attentifs, fixés sur la dague. Il la glissa dans sa ceinture.

— Je vais ôter ma main de votre bouche, si vous me promettez de n'émettre aucun son. Faites-moi un signe de tête.

Elle hocha la tête.

Il retira sa main de ses lèvres, mais continua de la maintenir fermement de l'autre. Elle passa une main diaphane sur sa bouche.

— Chuchotez, dit Blade. Parlez très bas.

Elle lui sourit soudain, d'un air méprisant.

— Vous êtes vraiment étranger à Cath! Personne n'osera entrer ici à moins que j'appelle, je suis l'impératrice Mei !

Sa voix, que la haine ne déformait plus, avait les mêmes accents musicaux que Blade avait remarqués chez les autres: Les lèvres rouges se retroussèrent avec dédain.

— Vous avez déjà compromis votre vie, étranger, en me touchant. Mais cela peut attendre. Je n'ai encore jamais vu personne comme vous et je veux bien écouter. Alors parlez.

— Vous n'avez plus peur de moi ?

Il l'observait attentivement. On devait toujours se méfier d'une femme effrayée.

Elle haussa les épaules et le mince vêtement glissa sur sa peau.

— Je n'ai pas peur de vous, étranger. Je me suis évanouie parce que j'ai cru que Mei Saka avait joué la comédie, qu'il n'avait pas été tué au combat et qu'il allait me tuer, moi. J'ai cru à une ruse.