Stockholm

Voor de eerste keer in zijn nieuwe land loopt Gao Lian uit Wuhan in zijn eentje door Stockholm. Van het appartement aan de Borgmästargatan daalt hij bij de Klippgatan de gladde stenen traptreden af die naar de Sofiakerk leiden. Hij steekt de Folkungagatan over en neemt de trap richting het Ersta-ziekenhuis.

Op de Fjällgatan gaat hij op een bankje zitten en kijkt uit over Stockholm. Onder hem liggen grote passagiersveerboten en op de ree deinen kleine zeilboten. Links ziet hij het oude stadsgedeelte Gamla Stan en het koninklijk paleis liggen.

De zwaluwen die kwetterend door de lucht duiken op jacht naar insecten zijn dezelfde vogels die thuis in Wuhan onder het dakje van de hut woonden.

De lucht is ook dezelfde, al is deze schoner.

Hij vervolgt zijn wandeling naar Slussen, waar hij de brug oversteekt en Gamla Stan in loopt. Nieuwsgierig luistert hij naar de vreemde taal; in zijn oren klinkt het alsof de mensen om hem heen hun zinnen zingen. De nieuwe taal voelt vriendelijk aan en lijkt gemaakt om mooie poëzie te scheppen en hij vraagt zich af hoe het klinkt als deze mensen boos zijn.

Urenlang loopt hij door de wirwar van kleine straten en stegen en na een poosje kan hij zich redelijk oriënteren en zich ongehinderd van de ene plek naar de andere verplaatsen. Als het begint te schemeren, heeft hij een glasheldere mentale plattegrond van de kleine stad tussen de bruggen. Hij zal hiernaartoe terugkeren en deze plek als uitgangspunt nemen als hij de volgende keer andere delen van de stad gaat verkennen.

Hij gaat naar huis via de Götgatan en bij de kruising met de Skånegatan slaat hij links af, om daarvandaan rechtstreeks naar het appartement te lopen.

Hij treft de blonde vrouw aan in de donkere en zachte kamer. Ze ligt uitgeteld op de grond en hij ziet aan haar ogen dat ze heel ver weg is. Hij buigt zich, kust haar voeten en kleedt zich vervolgens uit.

Voordat hij naast haar gaat liggen, vouwt hij zorgvuldig en nauwgezet zijn kostuum op, zoals zij het hem vele keren heeft voorgedaan. Hij doet zijn ogen dicht en wacht tot de engel hem instructies zal geven.