13

‘Heb je wel eens overwogen,’ zei Angus, ‘dat het best eens allemaal op tranen uit zou kunnen lopen?’

Ze waren elkaar na het huiswerk maken in de Nieuwe Studiezaal tegen het lijf gelopen.

‘Waarom?’ Mungo keek oprecht verbaasd. ‘We doen nooit iets onwettigs.’

‘Soms kom je daar heel dicht bij in de buurt. En soms gebeurt het dat er iets misloopt, zelfs dingen die heel onschuldig beginnen. Wie weet word je een keer van school gestuurd, wie weet haal je je echt een keer moeilijkheden op de hals.’

‘Je lijkt pap wel.’

Dat was op 29 juni geweest, de dag waarop Mungo al zijn agenten had opgedragen alle commando’s in Spionnenval te negeren en op Gordeldiergroep Drie over te schakelen. Het bevel was in Spionnenval en de nieuwe code was gebaseerd op het derde verhaal in de verhalenbundel van Yves Yugail, een korte, pittige thriller met de titel ‘Gilanest’. De foto die Charles Mabledene op Utting had gemaakt borg hij op in een map met het opschrift ‘Topgeheim’. De twee boeken over zeiljachten gingen terug naar Bruce Reynolds en de foto van de beschadigde auto van de Whittakers werd via de jongste Ralston naar de oudste doorgespeeld.

Ondanks alle moeite die Mungo en zijn experts hadden gedaan, waren ze er niet in geslaagd de code van Stern te breken of te achterhalen wat de twee getallen, één aan het begin en één aan het eind, te betekenen hadden.

In de eerste week van juli kreeg Eenhoorn een brief van zijn vader die erop duidde dat ze de langste tijd van het pand in Ruxeter Road gebruik hadden gemaakt. Eenhoorns vader schreef aan zijn zoon dat hij mogelijk een appartement in Pentecost Villas zou kopen, zodra de huizen verbouwd waren. Afbraak was kennelijk van het programma verdwenen. Mungo gaf Basilisk en Empusa in Gordeldiergroep Drie bevel meer te weten te komen. De klap kwam toen Eenhoorn bij zijn vaste controle van het contactpunt onder de paardenntrog de opdracht vond het onderzoek naar Pentecost Villas te staken. Hij had zijn ingewikkelde plannen om zijn vader te vragen data en tekeningen voor hem los te krijgen, laten varen en op eigen initiatief Basilisk op non-actief gesteld, voordat Mungo erachter kwam dat het bevel van Stern of diens mol in Hoofdbureau Londen afkomstig was. Dit hield niet noodzakelijkerwijs in dat Stern wist waar hun betrouwbare pand gelegen was. Sinds de eerste keer, toen het volledige adres werd doorgegeven, werd het in alle commando’s eenvoudigweg aangeduid met PV, een afkorting van Pentecost Villas. Stern wist hoogstwaarschijnlijk niet wat PV betekende. Maar hij had de code binnen drie dagen gebroken.

Drie dagen voor de zomervakantie veranderde Mungo de code in De Gordeldiergroep Zeven, ervan uitgaande dat de vijand zo’n gedurfde keuze niet verwachtte. Aanvankelijk werden alleen Eenhoorn, Basilisk en Charybdis van de verandering op de hoogte gebracht. Op de laatste dag werd die ook doorgegeven aan Charles Mabledene, de Draak.