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Mary Butler había empezado ya a recomponer las piezas de su vida.

Estaba de vuelta en Kentucky y planeaba matricularse en otra universidad en el próximo otoño. Había respondido una tras otra montones de preguntas acerca de su papel en el estudio de Elizabeth Orman. Finalmente se decidió que ella ignoraba lo que había estado planeando Brian House. Se decidió asimismo, por parte de un comité de ética reunido por la Universidad de Winchester y formado por personas sin rostro, que los errores que se habían producido en el Experimento Polly de Elizabeth Orman habían sido completamente fortuitos. El comité dictaminó que no se había quebrantado ninguna norma ética. Y a Elizabeth se le permitió proseguir sus estudios en Winchester.

Nada de todo aquello le importaba ahora a Mary, salvo en lo que pudiera afectar a la suerte de Brian. Había seguido adelante, aunque le había costado algún tiempo, naturalmente. Había vivido tres o cuatro semanas negras en la casa de sus padres, durmiendo entre aquellas rondas de preguntas. A menudo pensaba en Brian. Este estaba a la espera de juicio en DeLane, y el fiscal del distrito planeaba acusarlo de homicidio en primer grado. Mary había sido citada y testificaría en el juicio preliminar dentro de dos semanas. No necesitaría preparación. A estas alturas ya había memorizado todo el relato y sabía que sería capaz de referirlo con los ojos cerrados.

Ahora daba largos paseos con su madre. Cocinaba para sus padres. Intentaba recuperar cierta normalidad. Pero no era fácil. Una vez más había confiado demasiado, y sentido el dolor de ver frustrada aquella confianza.

A Dennis lo habían expulsado de la universidad. Después de todo, había sido el cabeza de turco de Elizabeth y de Troy Hardings. La universidad había destapado su relación con Elizabeth, y había dictado que tenía una «morbosa obsesión por la aspirante al doctorado y su trabajo». Mary sabía que eso no era cierto; Dennis le había dicho la verdad aquella noche en el Seminario. Asumió la expulsión por Elizabeth, y Mary vio algo en eso: que aún amaba a Elizabeth. Tal vez ella lo había seducido para incorporarlo al estudio; tal vez le hubiera clavado el cuchillo en la espalda, retorciéndolo en la herida; pero él no podía renunciar a ella. ¡Pobre Dennis...! Telefoneó a Mary una noche y permaneció un buen rato sentado en el otro extremo de la línea sin decir nada... , llorando.

Williams, por supuesto, había muerto para cuando llegaron al hospital baptista de DeLane. Un balazo en el vientre le abrió las entrañas y se las destrozó. Mary oyó que la autopsia reveló un cáncer en ellas, que hubiera sido terminal. Que lo estaba devorando por dentro, destruyéndolo. No sabía si era cierto o no. Pero deseó que lo fuera.

Solo quedaba pendiente una pregunta: ¿Quién les había enviado la cinta de vídeo sobre los experimentos de Milgram?

Mary barruntaba la respuesta, y un día, a mediados de invierno, decidió enviar este e-mail para comprobar su teoría:

La respuesta le llegó a los diez minutos: