Staatsangelegenheiten

Ich konnte sie nicht aufhalten“, sagte Ben und blickte auf die Teetasse hinunter, die er in seinen riesigen Händen hielt. Sie saßen alle – Ben, Pimm, Winnie und Ellie – zusammen in einem elegant eingerichteten Zimmer, hatten Tabletts voller Kekse und heißen, starken Tee bekommen. Doch sie waren noch immer zu aufgewühlt von den Ereignissen im Park und machten sich zu viele Sorgen über die Zukunft, um sich auszuruhen. „Als die Monster erschienen, haben wir uns unter der Bühne versteckt, wissen Sie, die Königin und ich. Aber als es so aussah, als hätte sich die Lage beruhigt, meinte Ihre Majestät, es wäre an der Zeit, das Kommando zu übernehmen. Ich hab versucht, sie zurückzuhalten, aber natürlich nur mit Worten. Ich hab es nicht gewagt, Hand an sie zu legen. Sie ist auf die Bühne gestiegen und ich hinterher. Ein paar Wachen standen noch um die falsche Königin herum. Tapfere Burschen, deshalb hat es mir ein bisschen leid getan, als Ihre Majestät meinte, ich sollte sie aus dem Weg schaffen. Das hab ich dann getan. Sie waren wohl darauf vorbereitet, gegen Monster vom Himmel zu kämpfen, aber nicht gegen mich. Ich hab sie nicht sehr schlimm verletzt, ich hab sie nur niedergeschlagen. Dann hab ich mich umgedreht, und die Königin …“

„Diesen Teil haben wir gesehen“, meinte Ellie, ihre eigene Tasse in der Hand. Vor der geschlossenen Tür warteten diskret einige Wachen. Währenddessen versuchten mehrere Kabinettsminister und andere Beamte sowie die Königin selbst, zu klären, was eigentlich geschehen war, was das bedeutete und wie es nun weitergehen sollte. Ellie war froh, nicht in diesen Versammlungen sitzen zu müssen. Sie hatte in der letzten Zeit schon genug zu denken gehabt.

„Königin Victoria, die ein Schwert schwingt“, sagte Winnie. „Ihr Anblick in voller Wildheit hat mich dazu gebracht, meine feindseligen Gefühle gegenüber der Monarchie zu überdenken.“

„Zum Glück hat Oswald seinen Stockdegen auf der Bühne liegen lassen“, meinte Pimm. „Sonst wäre Ihre Majestät gezwungen gewesen, dem Automaten mit bloßen Händen den Kopf abzureißen.“

„Ich glaube, das hätte sie auch getan“, sagte Ben. „Sein Aussehen hat ihr überhaupt nicht gefallen. Sie meinte, er sähe ihr kein bisschen ähnlich. Sagte, sie hätte keine solchen Hängebacken.“

Als die Wachen wieder auf die Beine gekommen waren und erkannt hatten, dass ihre nun kopflose Monarchin eine Maschine war, aus der Öl rann und zerbrochene Sprungfedern schauten, waren sie ratlos. Ihre Verwirrung nahm nur noch zu, als der ältliche Mann im Morgenmantel anfing, ihnen gebieterisch zuzurufen, dass er Königin Victoria sei und ihr Kabinett sich augenblicklich zu versammeln habe.

Doch sie hatten gehorcht, waren losgerannt und anscheinend mit allen auffindbaren Machthabern im Himmel und auf Erden wiedergekehrt.

Nun saßen sie einige Stunden später hier, die Retter des Reiches, denen man nur Tee und Kekse angeboten hatte, und warteten ab, ob man ihnen Orden verleihen oder sie wegen Hochverrats anklagen würde.

Ellie wollte nur noch in ihr Bett. Sie hatte den Verdacht, dass Pimm nur noch einen Drink wollte.

Die Tür öffnete sich. Ein Mann mit rotem Schnurrbart und funkelnden Augen trat ein. „Hallo, ihr alle“, sagte er.

„Jonathan“, meinte Pimm. „Sie kennen meine Frau. Das hier ist Eleanor Skyler, die Journalistin, und Ben, ähm …“

„Drummond“, half Ben.

„Ben Drummond. Das hier ist Detective Jonathan Whistler. Nun, Jonathan? Wie sieht es aus? Werden wir in den Tower gebracht?“

„Es scheint, als sei der verrückte alte Mann, den Sie aus dem Park mitgebracht haben, tatsächlich die Königin“, sagte Whistler und setzte sich auf die Armlehne eines Stuhls, der bei vorsichtiger Schätzung gut dreihundert Jahre alt war. „Der Vorsitzende der Königlichen Gesellschaft hat einen Test durchgeführt, bei dem er eine Haarsträhne des Mannes mit einigen Haarsträhnen aus der Bürste der Königin verglich. So wie wir das Haar eines Mörders mit einer Probe, die wir an einem Tatort gefunden haben, in Verbindung bringen können. Der angesehene Wissenschaftler, der für den Test verantwortlich war, gibt an, die Identität der Königin zweifelsfrei bewiesen zu haben, zumindest zu seiner eigenen Zufriedenheit.“ Whistler zog einen Flachmann aus der Tasche und reichte ihn Pimm, der ihn aufschraubte und seine Tasse mit der bernsteinfarbenen Flüssigkeit füllte. Dann nahm er einen großen Schluck. Ellie fühlte einen Anflug von Verärgerung und ärgerte sich dann, dass sie verärgert war. Der Mann hatte ja wohl einen Drink verdient. Allerdings glaubte er wahrscheinlich die meiste Zeit, einen Drink verdient zu haben. Allem Anschein nach nahm er alle Drinks, die er verdient hatte, und danach noch einige mehr.

„Daher nein, Sie kommen nicht in den Tower“, fuhr Whistler fort. „Es gibt nur einige wenige Lords, die glauben, Sie seien Teil einer riesigen Verschwörung, die den Thron stürzen wollte. Aber die gehören zu der Sorte, die stets von jedem das Schlechteste annehmen, weil es das ist, was sie selbst tun würden. Die allgemeine Tenor scheint zu sein, dass Sie die Stadt gerettet haben. Gut gemacht. Glücklicherweise hatten Sie Oswalds Tagebuch dabei. Es belegt alle Ihre Behauptungen und noch einiges mehr.“

„Was wird mit der Königin geschehen?“, fragte Ellie. „Ich meine, wird sie Königin bleiben? Oder zumindest Monarch?“

Whistler hob eine Augenbraue. „Ich bin nur ein Polizeibeamter, Miss. Eine solche Angelegenheit liegt zum Glück weit außerhalb meines Aufgabenbereiches. Der Sekretär eines Bekannten teilte mir einige Dinge mit, als er kurz die geschlossene Sitzung des Kabinetts verließ. Ich habe beschlossen, diese Informationen weiterzugeben, um Pimm eine Gefälligkeit zu erweisen. Wenn ich auf Ihre Frage eine Antwort geben müsste, würde ich sagen, dass die führenden Wissenschaftler des Landes Morbus Konstantin nun sehr viel gründlicher studieren werden, da sie die Krankheit kaum mehr als ein schändliches Geheimnis behandeln können. Wenn die Königin selbst an einer Krankheit leidet, wird das plötzlich außerordentlich wichtig. Juristisch gesehen ist die Königin nach meinem Verständnis noch immer Königin, es sei denn, sie beschließt, dass sie stattdessen König ist. In jedem Fall hat sie klargestellt, dass sie weiterhin zu herrschen gedenkt, mit Prinz Albert an ihrer Seite. Er ist aus dem Tower entlassen und von allen Missetaten freigesprochen worden. Nur gute Nachrichten, hm? Abgesehen von, nun ja, Seuchen, die einen verwandeln.“

„Was ist mit Adams?“, wollte Pimm wissen.

Whistler schüttelte den Kopf. „Keine Spur von Ihrem geheimnisvollen Mann, Pimm. Sind Sie sicher, dass es ihn gibt? Wir haben eine dieser Bestien gefunden, und alle ihre Tentakel waren abgerissen und ein Loch direkt in ihren – Verzeihung, die Damen, ich vergesse mich. Jedenfalls gibt es keine Spur von unserem fünften Helden. Nach dem, was Sie mir über seine kriminellen Verstrickungen erzählt haben, kann es sein, dass er keine Aufmerksamkeit wollte.“

Ellie gähnte. „Was denken Sie, wann uns gestattet wird, nach Hause zu gehen und zu schlafen?“

„Oh“, meinte Whistler und lächelte. „Noch nicht. Mein Freund, der Sekretär, wurde geschickt, um Sie herbeizuholen, aber ich habe diesen Auftrag für ihn übernommen. Man sagte mir, die Königin wolle Sie sehen.“

„Weshalb?“, fragte Pimm.

„Ich denke, das finden Sie am besten selbst heraus.“

* * *

„Hiermit ernenne ich Euch zum Ritter“, sagte die Königin und berührte Ellie mit dem Schwert erst an der einen und dann an der anderen Schulter. Die Amtsträger, die sich hinter ihnen in der prächtig ausgestatteten Kammer versammelt hatten, murmelten etwas. Ellie schwirrte der Kopf, als sie auf die Schuhe der Königin starrte.

Frauen wurden nicht zu Rittern ernannt. Eine Frau konnte zur Freifrau erhoben werden, aber nicht zum Ritter. Doch nun: Sir Eleanor! Die Königin hatte in dieser Angelegenheit keine Einwände geduldet und darauf bestanden, sie alle nach alter Sitte mit dem Schwert zum Ritter zu schlagen.

Ellie erhob sich vom Ritterstuhl und hörte kaum, wie die Königin ihr die Ritterswürden verlieh. Als Nächstes wandte die Königin sich Winnie zu und ernannte sie zu Sir Winifred. Da Winnie ihr Leben als Mann begonnen hatte, ergab diese Ehre vielleicht mehr Sinn.

Pimm und Ben waren bereits zu Rittern geschlagen worden und standen am Rand auf der einen Seite der Kammer. Sie sahen ebenso verwirrt aus, wie Ellie sich fühlte. Sie gesellte sich zu ihnen, während die Königin die Zeremonie vollzog und dann das Schwert einem wartenden Beamten reichte. „Wir fühlen Uns höchst sicher“, sagte die Königin und warf den Männern, die sich im Hintergrund der Kammer versammelt hatten, einen giftigen Blick zu, „mit solchen Verteidigern, die Unser Reich beschützen.“

Im Raum herrschte Schweigen, doch dann fing jemand an, zu applaudieren. Ellie erkannte die klatschende Frau mit dem Pferdegesicht als Prinz Albert, der nun wieder in seine Position als Prinzgemahl eingesetzt worden war. Oder vielleicht Prinzessingemahl? Wer konnte das schon sagen? Wenn Ellie ein Ritter sein konnte …

Nachdem Albert den Applaus begonnen hatte, fielen auch die anderen mit ein, manche anscheinend mit echter Begeisterung. Ellie erkannte die Parlamentsmitglieder, Regierungsminister und allerlei andere Würdenträger, von denen ihr einige noch von ihrer Flucht im Hyde Park im Gedächtnis waren. Man hatte sie alle zusammengetrommelt, um die Krise der Monster aus einer anderen Welt zu meistern, eine Krise, die schon so gut wie vorbei war, als sie endlich eingetroffen waren.

Die Menge trat vor, um die frisch ernannten Ritter zu beglückwünschen. Ein Mann mit riesigem Schnurrbart grüßte Winnie als „Lady Pembroke“ und fing sich dafür einen eisigen Blick ein. „Ich glaube, Sie meinen ‚Sir Winifred‘“, sagte sie kühl, und der Mann konnte sich gar nicht oft genug entschuldigen.

Irgendwie gelang es Pimm, Ellie in diesem Gewimmel beim Ellbogen zu nehmen und sie zu einem Paar Stühle in der Ecke zu geleiten. Sie setzten sich, halb versteckt hinter einer großen Topfpflanze, während ihre Knie einander beinahe berührten. „Ich nehme an, Sie haben nun einiges aufzuschreiben“, sagte er. „Einen Augenzeugenbericht über den Wahnsinn im Park. Als ich Sie dieses funkensprühende Schwert schwingen sah! Ich weiß, es hätte mich nicht überraschen sollen, aber trotzdem hat es das. Sie überraschen mich immer wieder, Ellie.“

Schreiben. Die Zeitung. Wie war es möglich, dass solche alltäglichen Dinge noch existieren? „Himmel. Ich werde wohl wieder arbeiten müssen, nicht wahr? Irgendwie denke ich nicht, dass ich diese Erfahrung jemals richtig vermitteln kann, aber ich muss es wohl versuchen.“

„Leider geht mit der Ritterwürde keine lebenslange Pension einher“, sagte Pimm. „Sie werden weiterhin von Ihrer Feder leben müssen. Uns Lesern kommt diese Notwendigkeit nur zugute.“

„Ich frage mich“, meinte Ellie, „was der arme Ben wohl tun wird? Nun, da er Sir Ben ist, kann er wohl kaum weiterhin ein harter Bursche von der Straße sein. Wie werden seine alten Freunde ihn jetzt behandeln?“

„Es ist seinem neuen Status nicht ganz angemessen“, meinte Pimm, „aber ich habe darüber nachgedacht, ihn zu einem Mitglied meines Haushalts zu machen. Tatsächlich war er früher in Stellung, als er ein Junge war, ehe unglückliche Umstände ihn zwangen, nach London zu gehen, um dort sein Glück zu suchen. Ich brauche wirklich dringend einen Kammerdiener. Natürlich werde ich ihn ‚Hauptmann der Garde‘ oder ähnlich nennen müssen, um seine ritterliche Würde nicht zu verletzen, aber ich kann mir kaum einen besseren Mann vorstellen, den ich in meinem Rücken wissen wollte.“

„Dann werden sie alle gemeinsam in diesem schönen Haus wohnen“, sagte Ellie. „Sie, Winnie und Ben.“

Pimm räusperte sich. „Ich, ähm, Ellie … Ich möchte … nun, das heißt …“

„Ich weiß“, meinte Ellie. „Es ist schwierig. Wissen Sie, was Winnie zu mir sagte, nachdem wir das letzte Monster getötet hatten? Sie sagte, wir hätten alles verdorben. Wenn Oswalds Plan aufgegangen wäre, hätte sich vieles geändert, die ganze Gesellschaft hätte sich verändert. All die alten Regeln wären überholt worden, und Sie und ich, wir hätten …“

Pimm nahm ihre Hand. „Unsere Königin ist nun ein Mann, doch so oder so ist sie immer noch Königin. Wir haben Monster in die Flucht geschlagen, die von einem Ort kamen, der seltsamer ist als die Sterne. Sie sind zum Ritter ernannt worden. Ich würde sagen, es ändert sich gerade einiges. Ich weiß, dass die Dinge nicht einfach sind, aber vielleicht werden wir ja auch mit komplizierten Dingen fertig?“

„Ich …“

Winnie tauchte auf. Sie hielt ein Glas Sekt in der Hand, das sie wer weiß woher bekommen hatte. „Ellie! Da bist du ja. Ich habe einen Vorschlag für dich. Wie würde es dir gefallen, mir dabei zu helfen, ein Buch zu schreiben?“

Ellie blinzelte. „Was meinst du?“

„Ich meine, dass ich zwar eine gute Geschichtenerzählerin bin, aber sagen wir einfach, ich war noch nie gut darin, die Worte zu Papier zu bringen. Ich möchte, dass du mir hilfst, aus meiner Lebensgeschichte etwas zu machen, das die Leute tatsächlich lesen wollen. Meine unbedeutenden Jugendjahre brauchen wir nur kurz abzuhandeln, denke ich, dann ein Kapitel meiner Krankheit widmen, ein weiteres meiner darauffolgenden Verzweiflung. Eines meiner merkwürdigen Vereinbarung mit Pimm, eines meinen Salonbesuchen und dem Aufenthalt in Künstlerkreisen, vielleicht mit einem Hauch von Skandal, sehr dezent angedeutet. Den Höhepunkt bilden natürlich meine Heldentaten bei der Rettung der Königin, wie ich schreckliche Monster erschlagen habe, und so weiter und so fort.“

„Winnie, das kannst du nicht ernst meinen!“, meinte Ellie.

„Nein, ich bin niemals ernst“, sagte Winnie. „Aber ich kann berüchtigt sein und Vorträge halten und mit meinem Ruhm sehr reich werden, aus eigener Kraft. Wir müssten uns allerdings beeilen, Ellie-Schatz, denn die Verwandlung der Königin wird es zu einer Cause célèbre machen, das Geschlecht gewechselt zu haben. Ohne Zweifel werden die Betroffenen in Scharen anfangen, ihre eigenen Geschichten zu erzählen. Aber ich bin mir sicher, dass ich die beste Geschichte habe. Was sagst du dazu?“

„Aber deine Heirat mit Pimm? Wenn du die Wahrheit sagst, dann …“

„Ich wage zu behaupten, dass unsere Ehe als Scheinehe enthüllt werden wird“, sagte Winnie. „Man wird sie wohl aus den Akten tilgen. Die Königin hat mir versprochen, ihren Einfluss geltend zu machen, um mögliche kleine Schwierigkeiten mit der Kirche beizulegen.“ Sie legte eine Hand auf Pimms Schulter und lächelte auf Ellie herab. „Armer Pimm! Er sieht aus, als habe ihm jemand mit einem Hammer auf die Stirn geschlagen. Siehst du, Mylord? Ich habe dir gesagt, ich würde mir etwas einfallen lassen. Aber nun scheint es, als bräuchte ich nicht meinen eigenen Tod vorzutäuschen, um dich zu befreien. Stattdessen kann ich mein eigenes, ehrliches Leben leben. Falls ich die Lage doch falsch eingeschätzt habe und die Leute zu ablehnend reagieren, ist das auch nicht weiter schlimm. Ich kann einfach nach Paris ziehen. Dann benutzt wenigstens jemand diesen riesigen Tunnel, den sie gerade unter dem Ärmelkanal graben.“

Sie kniete sich hin und legte Pimm und Ellie die Arme um den Hals, sodass sie zu dritt in einer Umarmung auf dem Boden landeten. „Du solltest diese Frau gut behandeln, Pimm. Sie und ich haben Seite an Seite gekämpft. Sie ist meine Waffenschwester.“

„Ich, ähm …“, stammelte Pimm.

„Oje“, meinte Winnie, „mir steht die schwerste Entscheidung meines Lebens bevor!“

Pimm und Ellie wichen zurück, tauschten einen Blick aus und sahen Winnie dann stirnrunzelnd an. „Ja?“, meinte Ellie.

„Was ist das für eine Entscheidung?“, fragte Pimm.

„Ob ich bei eurer Hochzeit die Brautjungfer werde“, sagte Winnie, „oder der Trauzeuge!“