Ein Mund voll Blut

Vor dem Käfig, in den man sie gesperrt hatte, banden sie Carrington an seinem eigenen Stuhl neben der alchemistischen Lampe fest. Ellie wollte nicht unbedingt, dass jemand gefoltert wurde, doch wenn jemandem schon schlimme Dinge zugefügt werden sollten, war Carrington ein annehmbarer Kandidat.

Pimm setzte sich ein Stück von Carrington entfernt auf einen anderen Stuhl, den sie aus dem Büro mitgebracht hatten. Er nickte Ben zu, und dieser schüttete einen Eimer Wasser über Carringtons Kopf aus.

Carrington schnappte nach Luft und blickte wild um sich, dann seufzte er, während ihm Wasser das Gesicht herunter rann. „Grundgütiger. Ist mein Herr einfach gegangen und hat Sie alle unbewacht gelassen? Vermutlich hat er Crippen ebenfalls weggeschickt oder ihn zur Ausstellung mitgenommen. Der Mann ist natürlich brillant, aber er hat keinerlei Gespür für die praktischen Dinge. Er wusste, dass er selbst nicht aus dem Käfig entkommen könnte, deshalb nahm er an, dass Sie es ebenso wenig könnten.“

„Ich habe eben eine Bemerkung darüber gemacht“, sagte Ben. „Eine Schande, dass all ihre Pläne an solch einer dämlichen Kleinigkeit scheitern.“

Carrington schmunzelte. „Du lieber großer Affe, du hast keine Ahnung von unseren Plänen. Sie lassen sich nicht so leicht durchkreuzen.“

„Da wir gerade von diesen Plänen sprechen“, meinte Pimm, „mir fällt auf, dass ich dazu einige Fragen habe.“

„Oh, gewiss haben Sie das. Oswald hat sich so geziert, was seine Endziele betraf, nicht wahr? Wie es Sie wahnsinnig machen muss, so unwissend zu sein, so ewig uneingeweiht!“ Er bemerkte erstmals die Königin. „Oh, Sie haben unseren Freund Victor aus seinem Käfig gelassen. Er heißt jetzt Victor, nicht wahr? Wie auch sonst? Er ist ein wenig herrschsüchtig, aber das ist nichts Ernstes, bloß seine Art.“

„Bitte achten Sie nur auf mich“, sagte Pimm. „Ich habe Fragen an Sie. Sie werden Sie mir beantworten.“

„Ich wüsste nicht, warum“, meinte Carrington. „Sie kommen mir kaum wie jemand vor, der andere foltert, Lord Pembroke. Verzeihen Sie, dass ich das sage. Sie sind ganz einfach viel zu gutmütig dazu. Tatsächlich bezweifle ich, dass Sie auch nur Ihren großen Ochsen von einem Leibwächter auf mich ansetzen würden.“

„Oh, er wird Sie nicht foltern“, sagte Freddy, die hinter Carrington stand und sich hinunter neigte, um genau in sein Ohr zu sprechen. Zu sehen, wie das Lächeln des Sekretärs ihm um eine Haaresbreite entglitt, erfüllte Ellie mit Befriedigung.

„Pimm wird Ihre Majestät, Miss Skye und sogar Big Ben mitnehmen und mit ihnen einen angenehmen kleinen Spaziergang über das Gelände machen. So haben Sie und ich ein wenig Zeit zu zweit. Merkwürdigerweise kümmert es mich ganz und gar nicht, was sie zu erzählen haben. Selbst eine Flut von Geständnissen würde mich nicht dazu bewegen, das, was ich mit Ihnen vorhabe, zu unterbrechen. Der einzige Weg, ein solche Tête-à-Tête mit mir zu vermeiden, wäre …“

„In Ordnung!“, sagte Carrington. „Ich habe Sie alle doch nur ein wenig aufgezogen. Ich habe nichts dagegen, Ihnen zu erzählen, was mein Herr geplant hat. Weshalb sollte es noch eine Rolle spielen? Einer Kuh auf dem Schlachthof können Sie auch erzählen, dass man sie essen wird, aber das Vorwissen ändert nichts an ihrem Schicksal.“

„Dann erzählen Sie es uns“, meinte Pimm. „Rasch, bitte.“

„Ein Schluck Wasser würde nicht schaden. Ich habe Ihnen diese Gefälligkeit schließlich auch erwiesen, als Sie eingesperrt waren. Sünden zu beichten, macht durstig.“

Ellie brachte Pimm eine Tasse, und er hielt sie Carrington an die Lippen, während dieser trank. Carrington schmatzte genüsslich. „Oh, herrlich, herrlich. Nun denn. Ich soll es Ihnen rasch erzählen, meinen Sie, aber wie immer gibt es auch eine Rahmengeschichte, die Sie kennen sollten. Sie erinnern sich gewiss noch an den Kristallpalast, der für die Weltausstellung errichtet wurde?“

„Natürlich“, sagte Ellie.

„Na, sehen Sie. Dieses große Glasgebäude fand mein Herr überaus beeindruckend. Fast ein Quadratkilometer, umschlossen von einer großartigen Konstruktion aus Schmiedeeisen und Glas. Tonnen an Material, doch im Ergebnis leichter als eine Feder! Mein Herr wurde in einer Lehmhütte geboren, vor sehr viel längerer Zeit, als Sie für möglich halten oder er zugeben würde. Eine Konstruktion von solchem Ausmaß zu sehen, hat immer eine gewaltige Wirkung auf ihn.“

„Wir haben nicht ewig Zeit“, erinnerte ihn Pimm.

„Sie haben kein Gefühl für Romantik“, meinte Carrington. „Nun gut, kurz gesagt: Oswald will ganz London sowie einen Großteil der Ackerbaugebiete mit einer Konstruktion umschließen, die dem Kristallpalast ähnelt, aber aus moderneren Materialien hergestellt wird. Sein Ziel ist es, aus der gesamten Stadt eine Art Gewächshaus zu machen. Oder besser gesagt, eine Experimentierkammer, deren Ein- und Ausgänge allesamt von Sir Bertram kontrolliert werden. Ihm schwebt ein System vor, das vollständig von der Außenwelt abgeriegelt ist. Er allein könnte es nach Belieben öffnen, um die Einfuhr von Nahrungsmitteln und dergleichen zu gestatten. Die Stadt würde so zu einem Versuchsgelände, auf dem mein Herr endlich alle Variablen steuern könnte, einschließlich des Klimas, des Wetters und sämtlicher anderer beeinflussbarer Größen. Ach ja, und was er in dieser Kammer zu tun beabsichtigt: Verwandlungstränke in die Wasserversorgung einspeisen. Verbrecher chemisch unfruchtbar machen. Den Verstand gewisser gesellschaftlicher Elemente verbessern oder auch schwächen. Zudem hat er mit dem Gedanken gespielt, eine Seuche zu erzeugen, die tatsächlich alle Menschen in Zwitter verwandeln würde. Einmal, weil er so endlich den von ihm als töricht empfundenen Glauben an die Trennung der Geschlechter auslöschen könnte. Zum Zweiten, weil er dadurch eine biologisch einheitlichere Versuchspopulation erschaffen will, die trotzdem noch fortpflanzungsfähig ist. Mir gefällt die Vorstellung nicht. Uns alle teilweise weiblich zu machen, bedeutet, uns alle teilweise zu schwächen. Aber ich weiß, dass Sir Bertram nicht glauben wird, dass solche Maßnahmen Unsinn sind, bis er es in einem Experiment bewiesen hat. Mein Herr würde natürlich außerdem selektive Zuchtprogramme einführen, und warum auch nicht? Wenn man preisgekrönte Schweine züchten kann, weshalb dann nicht auch preisgekrönte Menschen? Deshalb will er, dass Sie alle am Leben bleiben. Er hält Sie für Prachtexemplare, intelligent, jung und fruchtbar, und er hasst es, gute Zuchttiere zu verschwenden. Ich wage sogar zu behaupten, dass Sir Bertrams wissenschaftliche Herangehensweise, vollkommene Menschen zu erschaffen, mehr Erfolg hätte als ähnliche sporadische Versuche, die etwa königlichen Familien unternommen haben.“ Er bleckte der Königin gegenüber die Zähne. „Ich wette, in seinem Zuchtprogramm hätten wir weniger hervorquellende Augen, fliehende Kinne und Blutarmut. Wahrscheinlich auch nicht so viele Ehen zwischen Cousin und Cousine.“

Die Königin straffte sich, doch Freddy flüsterte ihr etwas ins Ohr, und Ihre Majestät wurde wieder ruhiger, obwohl ihr Blick vernichtend blieb.

„Das ist doch Irrsinn“, meinte Ellie. „Wer würde eine solche Einrichtung dulden, selbst wenn eine Marionettenkönigin sie unterstützen würde? Selbst wenn es Oswald gelänge, alle Minister durch Automaten zu ersetzen oder sogar das ganze Parlament, würde das Volk angesichts eines solchen Irrsinns aufbegehren!“

„Zumindest würden sie nachts alle Baumaterialien stehlen“, sagte Winnie, „und nichts könnte je gebaut werden.“

„Oh, aber die Leute werden die Kuppel lieben!“, meinte Carrington. „Warum auch nicht? Sie wird ihr einziger Schutz gegen die schrecklichen Monster aus der Leere sein.“

Die anderen runzelten die Stirn, doch Ellie verstand sofort. „Oswald hat vor, eine Bedrohung zu schaffen, nicht wahr? Irgendeine fürchterliche Gefahr von außen, um die Bevölkerung derart einzuschüchtern, dass sie drastische Maßnahmen im Namen der Sicherheit hinnimmt?“

„Sie haben es erfasst“, sagte Carrington. „Haben Sie von den furchtbaren Tentakelwesen gehört, die neuerdings im Fluss leben? Sie sind ausgebüxt, als er seine ersten Experimente in diese Richtung machte. Das war nur der Nachwuchs. Was, wenn er erst die ausgewachsenen Geschöpfe auf die Stadt loslässt? Was, wenn sich herausstellt, dass Mr. Oswald der einzige ist, der uns vor ihren heißhungrigen, menschenfressenden Absichten schützen kann? Wenn dann die falsche Königin sich voll und ganz für ihn einsetzt und zu schnellem Handeln aufruft? Selbstverständlich werden die Menschen ein riesiges Bauprojekt unterstützen, das uns Sicherheit bieten kann, und das Parlament wird in angemessener Eile das neue Einfriedungsgesetz beschließen. Der Gesetzesentwurf liegt bereits vor und wartet nur auf den richtigen Zeitpunkt, um in Kraft zu treten. Oswald beabsichtigt, fast alle arbeitsfähigen Männer in London beim Bau der Kuppel einzusetzen und ihnen äußerst großzügige Löhne zu zahlen, was die Popularität des Projekts gewährleisten wird. Solche Zahlungen werden Oswalds Privatvermögen erschöpfen, und möglicherweise auch die Staatskasse, aber was macht das schon? Nachdem die Kuppel dann verschlossen ist, wird er in einer seiner ersten Amtshandlungen Geld und Privatbesitz abschaffen.“ Carrington beugte sich vor und zerrte an seinen Fesseln. Seine Augen leuchteten mit der Leidenschaft des wahren Fanatikers. „Das Wunderbare dabei ist, dass die Leute auch dann noch nicht aufbegehren werden. Sie werden die Tentakel am Himmel erscheinen und gegen die neu erbaute Kuppel schlagen sehen, und die Monster, die die Menschen auf dem Land in Angst und Schrecken versetzen. Sie werden Geschichten von Ungeheuern hören, die die übrigen Britischen Inseln in Schutt und Asche legen und vielleicht sogar den Rest der Welt. Sie werden lernen, die Kuppel zu lieben.“

„Diese Monster sind ebenfalls mechanisch, nehme ich an?“, meinte Pimm. „Aus der Ferne gesteuert wie dieser Automat, der die Königin darstellen soll?“

Carrington fing an zu lachen. Es war tatsächlich eher ein Kichern. „Oh nein. Sie sind echt. Allzu echt. Haben Sie jemals durch ein Mikroskop einen Tropfen Dreckwasser aus einem Teich betrachtet, Lord Pembroke?“

„Ich hatte bislang nicht das Vergnügen.“

„Ich schon“, sagte Freddy. „Das Wasser wimmelt von Leben. Seltsame Geschöpfe mit Gliedmaßen, die aussehen wie Haare, zappelnde Geißeln, winzige Bestien, die einander verschlingen.“

„Oh ja“, sagte Carrington. „Sir Bertram hat ähnliche Beobachtungen gemacht, und er begann, sich zu fragen: Wenn es eine solche Mikrowelt gibt, einen Ort wirbelnder Wildheit, der zu klein ist, als dass wir davon Notiz nehmen könnten und dessen Bewohner nichts von unserer Existenz wissen – ist es möglich, dass es auch eine größere Welt gibt? Eine Welt, die von Geschöpfen bewohnt wird, die so viel größer sind als wir, dass auch sie für uns unsichtbar sind? Geschöpfe, denen wir wie Amöben unter einem Vergrößerungsglas erscheinen würden? Er begann, dieser Idee nachzugehen, und baute Forschungsgeräte, die offen gestanden mein technisches Verständnis weit übersteigen. Er fand die Geschöpfe, sie waren dort draußen in der Dunkelheit zwischen den Sternen. Genau so, wie wir für sie in einem Wassertropfen zwischen den Glasplättchen unter einem Mikroskop liegen. Der nächste Schritt bestand darin, ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Sein erstes Experiment verlief nicht gut, und die Nachwirkungen sind noch immer für jeden sichtbar, der sich die Mühe macht, danach Ausschau zu halten. Obwohl niemand ihre Tragweite erkennt.“

„Die Aurora Britannica“, meinte Ellie.

„Er hat den Himmel zerrissen“, meinte Carrington in fast träumerischem Ton. „Der Rückschlag verlieh ihm nur noch mehr Kraft. Später lernte er das Geheimnis, wie man Tore zu diesem fernen Reich öffnet und die Geschöpfe dort beobachtet. So wie Materie eine Illusion ist, die fast nur aus leerem Raum besteht, ist Größe anscheinend ebenfalls von der Wahrnehmung abhängig. Diese gigantischen Geschöpfe können auf eine handlichere Größe gebracht werden. Sogar klein genug, um unsere Welt zu betreten.“

„Diese Wesen sind tatsächlich Monster?“, fragte Ellie.

„Oh, sie würden uns gewiss so erscheinen. Sie sind jedenfalls nicht menschlich. Sie sind gigantisch, leben in ihrer eigenen Welt. Sir Bertram meint, dass wir nur ein kleines Stück ihrer Körper sehen könnten, den Teil, der in unsere grobe physische Welt eindringt. Er glaubt, dass alle Erscheinungsformen dieser Wesen, die er bis jetzt gesehen hat, einzelne Abschnitte eines einzigen gewaltigen Wesens sind, und dass sie uns nur deshalb als Einzelwesen erscheinen, weil wir die Verbindungen zwischen ihnen nicht erfassen können. Ähnlich wie auch eine Ameise glauben könnte, dass der große Zeh und der Augapfel eines Menschen keinerlei Zusammenhang haben. Diese Geschöpfe bewohnen andere Dimensionen außerhalb unserer Wahrnehmung.“ Carrington seufzte. „Er sagt so viel, formuliert die Weisheiten neu, die den Anhängern gewisser Geheimreligionen schon lange bekannt sind, und presst dabei die Schönheit des Glaubens in trockene wissenschaftliche Begrifflichkeiten. Ich muss gestehen, dass es einige Mühe erforderte, Sir Bertram zum gewünschten Ergebnis zu führen. Obwohl ich ihn bedrängte, hatte er zunächst Bedenken. Er fürchtete, die Geschöpfe nicht beherrschen zu können, wenn er ihnen gestattete, unsere Welt zu betreten. Doch ich überzeugte ihn, dass es nichts gibt, das seine Kräfte übersteigt.“

Ellies drehte sich der Magen um. „Sagen sie es deutlich, Sir. Warum haben Sie versucht, Mr. Oswald zu dieser Tat zu bewegen?“

„Es gibt Menschen, die schon seit Jahren von der Existenz dieser Geschöpfe wissen. Seit Jahrhunderten. Meine Familie gehört einer Religionsgemeinschaft an, die geschworen hat, die Ankunft dieser Wesen herbeizuführen. Seit Generationen arbeiten wir darauf hin. Oswald ist nicht der Erste, der ihre Existenz entdeckt hat. Gewisse Hinkelsteine auf dem Land dienten einst dazu, ihnen Durchgänge zu öffnen, kurz aufflackernde Tore, die nur während seltener astronomischer Konstellationen erscheinen. Manchmal öffnen sich die Portale auch in der Tiefsee, und einige dieser alten Götter – denn verstehen Sie, für uns sind sie Götter – schlüpfen hindurch und wohnen jahrelang dort unten. Die meisten Geschichten über Seeungeheuer gehen darauf zurück, wissen Sie, auch wenn sie nicht lange in unserer Welt überleben können. Zumindest nicht in unserer Welt, so wie sie jetzt ist. Doch sie könnten bestimmte Veränderungen vornehmen und die Erde in einen für sie wirtlicheren Ort verwandeln, wenn auch eher unwirtlich für uns. Sir Bertram ist wahrhaftig ein Genie, zumindest nach menschlichen Maßstäben. Er hat eine Methode entwickelt, beständigere Portale zu erzeugen, die größer sind und sich nach Belieben öffnen lassen. Wenn die alten Götter erst einmal in unsere Welt hineingreifen können, wann immer sie wünschen, können sie einige der ihren herschicken oder ihre Finger ausstrecken, um sich die Menschheit untertan zu machen. Sie können unsere Welt so verändern, dass sie für ihre Zwecke taugt. Dann können sie in Scharen kommen, wenn sie ihr neues Zuhause von Ungeziefer gereinigt haben. Ähnlich wie ein Mensch einen Wald roden, einen Ameisenhaufen niederbrennen und ein Rudel Ratten ausrotten würde, um ein neues Haus auf sauberer Erde zu bauen. Ihre Welt platzt aus den Nähten, verstehen Sie, sie sind eingezwängt wie Holzscheite, die man für den Winter aufgeschichtet hat. Sie wollen hierher kommen, wo sie ihre schrecklichen Glieder strecken können.“

„Ich habe von solchen Kulten gehört“, sagte Ellie. „Dummköpfe in Roben, die sich unter Brücken treffen, wo sie Blut trinken, unverständlichen Singsang von sich geben und dämlich zu den Sterne empor starren.“

„Nennen Sie uns ruhig Dummköpfe“, meinte Carrington gelassen. „Die Ankunft unserer Götter naht, da kann ich Ihre Verachtung wohl noch einige Tage länger aushalten. Oswald glaubt zu wissen, wie man diese Wesen beherrschen kann, weil ich es ihm vorgegaukelt habe. Mit dem überlieferten Wissen meiner Familie konnte ich ihm Situationen ausmalen, in denen er ihr Verhalten beeinflussen konnte. Doch wenn er heute Abend ein Portal öffnet, um die Bevölkerung einzuschüchtern, wird er sehen, wie seine Methoden scheitern. Gemeinsam mit den anderen werden sie ihn verschlingen. Wenn unsere Götter Hunderte fressen, ist das nur ein erster Gruß. Haben Sie keine Angst. Seine Kuppel wird niemals gebaut werden.“

„Ich muss gestehen, dass für mich nicht recht ersichtlich ist, weshalb man sich entscheidet, solche Geschöpfe zu verehren“, meinte Pimm mit bemerkenswerter Ruhe, wie Ellie fand. „Die anglikanische Kirche verlangt von mir nur, dass ich den Zehnt zahle, aber Sie dienen freiwillig einer Kirche, die erwartet, dass Sie sich auffressen lassen?“

„Oh, unsere Götter werden Diener brauchen, doch selbst diese Diener werden für den Rest der Menschheit wie Könige sein“, meinte Carrington. „Die Umgestaltung unserer Welt, unseres ganzen Universums in einen für sie geeigneten Lebensraum wird einige Zeit brauchen, und sie werden die Unterstützung der Eingeborenen benötigen. Die von uns, die die Ehre haben, ihnen zu helfen, werden hoch erhoben werden, um über die anderen unserer Art zu herrschen.“

„Um der Anführer eines Rudels von Schoßhunden zu sein, meinen Sie“, sagte Winnie.

„Sei’s drum“, erwiderte Carrington. „Jeder ist eines anderen Hund. Wenigstens werde ich die mächtigsten Herren von allen haben.“ Er fing an, auf seiner Unterlippe herumzukauen, und Ellie fragte sich, ob er plötzlich verrückt geworden war.

„Wir werden keine Bedrohung Unserer Herrschaft zulassen!“, donnerte die Königin.

„Ich würde mir da keine Sorgen machen, Eure Majestät“, meinte Pimm. „Wie Miss Skyler schon sagte, handelt es sich hierbei um das Geschwätz von Leuten, die als geistesgestörte Kultanhänger bekannt sind. Es hat keinerlei Wahrheitsgehalt.“

Carrington spuckte einen Mund voll Blut auf den Boden. „Hier“, sagte er, während ihm das Blut übers Kinn lief. „Ich weiß, es kommt einem wie Magie vor, doch das ist es nicht. Dieses Gebiet ist schon vorbereitet worden, hier hat Oswald seine ersten Experimente durchgeführt. Die Käfige, in denen Sie eingesperrt waren, wurden dazu genutzt, die ersten Geschöpfe unterzubringen, die hindurch kamen. Diese wenigen Tropfen Blut auf dem Boden werden ihre Aufmerksamkeit wecken, genau wie Blut im offenen Meer die Aufmerksamkeit von Haien erregen kann.“ Ein seltsames Surren erfüllte die Luft, begleitet von einem Geruch, der an brennenden Lavendel erinnerte. Der Luftdruck veränderte sich, als würde plötzlich ein Gewitter losbrechen, nur rascher und umfassender.

„Nun lernt ihr eure neuen Herren kennen“, sagte Carrington. „Kurz danach werdet ihr vor euren Schöpfer treten.“ Er kicherte, als um sie herum die Luft zerriss.