Ein unrechtes Ende

Eine der Glocken, die Adam mit den Türen, die zu seinem Laboratorium führten, verknüpft hatte, läutete. Hastig flüsterte er: „Wir reden später weiter.“ Er drehte ein Ventil auf und schnitt so die künstliche Luftzufuhr ab. Dann warf er ein schmutziges weißes Tuch über das Glas, in dem sich Margarets Gehirn befand, und bedeckte damit auch die Sprachanlage.

Adam gab sich Mühe, vertieft in die Arbeit an einer verbesserten Version seiner Batterie zu erscheinen, als sein Besucher eintrat. „Mr. Oswald“, sagte er, ohne von seiner Arbeit aufzusehen. „Es ist einige Wochen her, seit Sie mich das letzte Mal mit Ihrer Gesellschaft beehrten. Was führt Sie heute hierher?“

„Du weißt, dass ich lieber ‚Sir Bertram‘ genannt werde, Adam“, schalt ihn der Wissenschaftler.

„Ach ja. Ihr Adelstitel. Für die Dienste, die Sie der Krone erwiesen haben. Das hatte ich vergessen.“

„Du vergisst nie etwas, Adam. Das ist einer der Gründe, warum du so wertvoll für mich warst.“

Nun blickte Adam doch auf. Sein Gönner war makellos gekleidet, trug eine taubengraue Weste und einen Gehstock aus dunkel glänzendem Metall. Vermutlich aus Oswaldium, eine Legierung, die er selbst erschaffen hatte, leichter als Glas und härter als Stahl. Allerdings wurde es bei zu starker Belastung brüchig, was es für größere Bauprojekte ungeeignet machte. „Ich war wertvoll? Bin ich es nicht mehr?“

Oswald nahm einen Stapel Bücher von einem hölzernen Schemel, warf einen kurzen Blick auf die Titel und legte sie dann sorgsam auf einem Holztisch ab, der neben einer Reihe Einmachgläser stand. Sie waren mit eingelegten Menschenaugen gefüllt, die Adam nach Farben sortiert hatte. Sein Auftraggeber setzte sich auf den Hocker, legte den Gehstock über die Knie und seufzte. „Ich habe gehört, du hast Lord Pembroke getroffen.“

Adam neigte den Kopf. „Soweit ich weiß, arbeitet er im Augenblick für Mr. Value. Mir wurde aufgetragen, ihn in einigen technischen Angelegenheiten zu unterstützen.“

„Du hast für ihn falsche Indizien für einen Mord ausgelegt, nicht wahr?“

„Ich habe echte Indizien für einen Mord an einem falschen Ort ausgelegt, um genau zu sein. Ich weiß, wie sehr Sie Genauigkeit schätzen. Missbilligen Sie meine Handlungsweise?“

„Im Allgemeinen interessiert mich dein Tun nicht, es sei denn, es hat direkten Bezug zu meinen wissenschaftlichen Projekten. Aber kennst du den Namen des Mannes, den zu belasten du geholfen hast?“

Hier musste Adam vorsichtig sein. Soviel er wusste, war Oswald nicht über Margarets Existenz im Bilde. Ein sprechendes Gehirn in einem Glas könnte für einen Mann mit Oswalds intellektuellen Neigungen viel zu faszinierend sein, und Adam wollte sie für sich allein. „Lord Pembroke hat einige Male seinen Namen erwähnt. Ich glaube, er heißt Thaddeus?“

„Worth, Adam. Thaddeus Worth. Kennst du zufällig noch jemanden, der Worth heißt? Oder hieß?“

Adam runzelte die Stirn. „Es ist kein seltener Name, aber ich nehme an, sie meinen die Person, die wir einst als Madam Worth kannten?“

„Ja“, sagte Oswald. „Thaddeus Worth war ihr Mann.“

„Oh. Ich kannte den Vornamen des Herrn nicht. Ich verstehe, warum Sie aufgebracht sind. Ich dachte, Thaddeus Worth sei für sein Schweigen großzügig entlohnt worden?“

„Das war die Abmachung. Dementsprechend hat Mr. Worth niemandem verraten, was wirklich aus seiner Ehefrau geworden ist, jedenfalls nicht mit Worten. Aber er hat Frauen ermordet und sie auf den Stufen von Mr. Values mechanischen Bordellen hinterlassen, die in Wahrheit meine mechanischen Bordelle sind. Auch das wäre in Ordnung gewesen. Ich missgönne niemandem sein Steckenpferd, und Mord ist ein ebenso guter Zeitvertreib wie jeder andere. Nur hat Value Lord Pembroke als Ermittler hinzugezogen, ohne mich vorher zu fragen. Lord Pembroke ist ein guter, gewissenhafter, aufrechter Mann und hat Mr. Worth der Polizei übergeben.“

„Ich verstehe. Sie fürchten, dass Mr. Worth den Behörden von seiner Frau erzählen wird und somit auch von Ihrer Verbindung zu Morbus Konstantin?“

Oswald schnaubte. „Er wird dazu keine Gelegenheit mehr haben. Heute Abend ist er tot. Trotzdem, seine Ergreifung zeigt mir, dass es Mr. Value doch sehr an Weitsicht mangelt. Was durchaus beunruhigend ist, nicht wahr? Tatsächlich sehe ich mich veranlasst, unser strategisches Bündnis noch einmal von Grund auf zu überdenken.“

Adam seufzte. „Sie wollen Mr. Value also umbringen lassen. Wie wird sich das auf meine Versorgung mit Versuchsobjekten auswirken?“

„Du meinst sein Angebot an toten Huren? Nun, Worth befindet sich in Haft und wird in Bälde tot sein. Du könntest also ohnehin nur noch auf die Frauen zurückgreifen, die an Trunksucht, Fieber, Tuberkulose oder durch Unfälle sterben. Keine sauber erstickten Mädchen mehr, zu schade.“

„Der Tod dieser Mädchen ist immer eine Tragödie, die ich mithilfe der Wissenschaft wiedergutmachen will.“

„Mmm. Ich hatte immer das Gefühl, dass wir uns verstehen, Adam. Du schätzt den wissenschaftlichen Fortschritt ebenso hoch wie ich.“

„Unsinn“, sagte Adam. „Ich huldige der Wissenschaft nicht, ebenso wenig, wie ich einem Hammer huldigen würde. Die Wissenschaft ist ein Werkzeug. Nur der Zweck ist entscheidend.“

„Aha. Nun, wie du meinst. Hattest du denn inzwischen das Glück, deine große Liebe unter den toten Frauen zu finden?“

Hinter seiner Maske machte Adam ein finsteres Gesicht. Er hatte nicht die Absicht, Oswald von Margarets Gehirn zu erzählen, obwohl es für ihn die erste hoffnungsvolle Entwicklung seit Langem darstellte. „Ich mache weiterhin stetige Fortschritte.“

„Du willst sagen, du hast es weiterhin nicht geschafft, die Erfolge deines Schöpfers zu wiederholen“, sagte Oswald und schnaubte. „Totes Fleisch zum Leben zu erwecken, das gleichzeitig mit einem funktionierenden Geist ausgestattet ist. Der erste Teil ist dir gelungen, aber nicht der zweite. Nun, du bist natürlich auch nur ein Ding, das geschaffen wurde. Man kann nicht erwarten, dass du selbst Dinge erschaffen kannst, ebenso wenig wie eine Dampfmaschine in der Lage ist, allein weitere Dampfmaschinen zu bauen. Schließlich würde dich das zu einer sich selbst vermehrenden Maschine machen. Das kommt mir doch etwas unwahrscheinlich vor.“

„Man kann alles biologische Leben als eine Reihe sich selbst vermehrender Maschinen betrachten“, konterte Adam.

Oswald zuckte nur die Achseln, und das war der Punkt, an dem Adam anfing, sich Sorgen zu machen. Normalerweise hatte Oswald nichts lieber als ein gutes Streitgespräch oder eine Gelegenheit, die missgestalte Unlogik eines Gegners zu zerstören. Wenn nun seine Beteiligung nachließ, hieß das wohl, dass etwas Schlimmes im Gange war. „Würdest du uns als Freunde bezeichnen, Adam?“

„Männer wie Sie und ich haben keine Freunde. Unsere Arbeit gestattet uns keine solchen Verstrickungen. Dennoch sind wir gewiss Kollegen.“

„Gut, dann verstehen wir uns also. Du weißt, dass ich in dein Forschungsprogramm große Hoffnungen gesetzt habe. Ich dachte wirklich, du könntest mir dabei helfen, mein kleines Problem mit der Königin zu lösen.“

„Das Gerät funktioniert wunderbar. Die Frauen, die als gefräßige Bestien auf meinem Tisch erwachen, werden durch den Einsatz einiger Drähte und einige durchtrennte Nerven in sanftmütige Geschöpfe verwandelt. Sie sind fügsam und leicht zu handhaben.“

„Sie sind geistlos“, sagte Oswald und verzog angewidert das Gesicht. „Gut genug für Value, der sie in seinen geheimen Bordellen benutzen kann, wo sie eine besonders verdorbene Klientel in einer Weise bedienen, die kaum ein lebendes Mädchen aushalten würde. Aber tote Mädchen, die Lebendigkeit vortäuschen, sind für meine Zwecke unbrauchbar. Das sind bloße Marionetten, die noch nicht einmal die Illusion von freiem Willen oder Handlungsmacht erzeugen. Mein Aero-Zerebral-Emitter jedoch …“

„War ein völliger Fehlschlag“, sagte Adam. „Mein Ansatz hingegen ist zumindest vielversprechend. Ich bin immer noch der Ansicht, dass ich die Operation an einem lebenden Objekt erfolgreich durchführen kann. So könnte ich den Patienten kontrollierbar machen, ohne die Persönlichkeit zu zerstören. Ich brauche lediglich …“

„Oh ja, ich bringe einfach die Königin hierher, und wir betäuben sie auf deinem Tisch. Ich lasse dich Drähte in ihr Gehirn stecken, warum nicht? Was könnte da schon schief gehen?“

Adam zuckte die Schultern. „Sie könnten sich überlegen, wie Sie mich unbeobachtet in den Palast bringen, um den Eingriff durchzuführen. Es gibt Mittel und Wege.“

Oswald schüttelte den Kopf. „Was, wenn sie während der Operation stirbt? Ja, du könntest ihr Blut durch deine bemerkenswerte chemische Brühe ersetzen und ihr einen Anschein von Leben geben. Aber ich wage zu behaupten, dass Lord Palmerston gewisse Gemütsveränderungen an ihr wahrnehmen würde, wenn sie bei ihrem ersten Treffen versucht, ihm die Nase abzubeißen, oder ihn mit glasigen Augen wie eine Puppe anglotzt. Wie viele lebende Menschen hast du schon operiert?“

Adam runzelte die Stirn, schob seine Maske ein wenig hoch und kratzte sich am Kinn. „Meinen Sie mich selbst eingeschlossen? Dann sehr viele. Doch grundsätzlich ist es dasselbe, ein lebender und ein toter Körper unterscheiden sich nicht allzu sehr.“

„Das kann auch nur eine zusammengenähte Leiche sagen.“ Oswald stand von seinem Stuhl auf. „Nein, Adam. Leider kann ich deine Experimente nicht länger finanzieren. Oder besser gesagt, natürlich könnte ich sie finanzieren, aber ich möchte es nicht mehr. Ich habe eine aussichtsreichere Lösung für meine Probleme gefunden.“

„Ihre Uhrwerke“, sagte Adam und gab sich keine Mühe, seine Verachtung zu verbergen. „Ihre kleinen Aufziehhuren.“

„Ach, Adam, sie sind so viel mehr. Ja, die Bordelle waren wichtig, damit ich sehen konnte, ob meine mechanischen Geschöpfe menschlich genug erscheinen können, um einen Mann zu befriedigen. Ich musste die physischen Grenzen dieser Maschinen testen. Aber inzwischen bin ich schon viel weiter gegangen. Wusstest du, dass die neuesten Modelle in den Freudenhäusern tanzen und Harfe spielen, Gedichte aufsagen und eine Reitpeitsche schwingen können? Sie können sogar einigen mündlichen Befehlen folgen.“

„Gewiss können sie all diese Dinge. Sie folgen dabei einem vorher festgelegten Programm, von dem sie nicht abweichen können. Wo ist da der freie Wille?“

Oswald lachte. „Lieber Mann – oder sollte ich sagen, liebes Ebenbild eines Mannes – ich brauche keinen freien Willen, sondern lediglich den Schein eines freien Willens. In den Bordellen findet sich die vorige Generation meiner mechanischen Frauen. Die Modelle, an denen ich im Moment arbeite, können Handlungen von verblüffender Komplexität ausführen. So vieles im Leben einer Königin ist Routine, Ritual und Tradition. Es ist leicht, ein überzeugendes Duplikat so zu programmieren, dass es die Aufgaben einer Königin erfüllen kann. Da Prinz Albert im Kerker sitzt, hat die Königin außer mir nur wenige Vertraute, die Veränderungen in ihrem Verhalten bemerken würden. Lord Palmerston und andere Minister durch Maschinen zu ersetzen, wird natürlich schwieriger werden. Verfluchte konstitutionelle Monarchie! Mit einem absoluten Herrscher wäre es so viel einfacher, man müsste nur eine Person austauschen. Aber ich bin zuversichtlich, dass ich auch diese Schwierigkeiten überwinden werde. Wenn ich die Königin kontrolliere, werde ich besseren Zugang zu denjenigen haben, die England wirklich beherrschen. Zugang ist alles, was ein Mann wie ich braucht, um seine Ziele zu erreichen.“

Adam runzelte die Stirn. „Aber was wird dann aus der echten Königin? Werden Sie sie umbringen lassen? Ein Königsmörder werden?“

„Sie zu töten, wäre problematisch“, sagte Oswald. „Einen Körper vollständig zu vernichten, ist schwerer, als man glaubt, und ihre Leiche aus dem Palast zu schaffen, wäre eine Mordsarbeit. Aber sorge dich nicht. Wie immer habe ich einen Plan. Leider kommst du in diesem Plan nicht vor.“

„Das ist dann wohl das Ende unserer Geschäftsbeziehung“, sagte Adam. Er seufzte. „Es war eine ertragreiche Zusammenarbeit, Mr. Oswald. Es tut mir leid, dass wir einander nicht mehr weiterhelfen können.“ Nun würde er doch die Pläne seiner Batterie verkaufen müssen, um das Kapital aufzubringen, seine Forschungen fortzusetzen. Vielleicht sollte er seinen Anwalt kontaktieren, damit dieser sich um die Vorbereitungen kümmerte.

„Oh, Adam. Ich merke, dass du die Situation falsch verstanden hast. Leider habe ich in meiner anfänglichen Begeisterung über unsere Zusammenarbeit zu viele Geheimnisse mit dir geteilt. Du verstehst doch sicher, dass ich dich nicht am Leben lassen kann, bei allem, das du weißt?“

Adam bewegte sich ein Stück auf die Tischkante zu, damit er schnell auf die andere Seite des Tisches rennen konnte. „Ihre Pläne interessieren mich nicht“, sagte er. „Machen Sie sich die Königin und ihre Minister zu Sklaven, und beherrschen Sie England. Was kümmert es mich?“

Oswald schnalzte mit der Zunge. „Glaubst du wirklich, es sei mein Ziel, allein England zu beherrschen? Wie provinziell. Dieses Land unter meine Kontrolle zu bringen, ist nur der erste Schritt in einem viel weiter führenden Plan. Die notwendige Voraussetzung für ein großes Experiment.“

„Was auch immer Ihre Absichten sind, mich betrifft das nicht. Ich habe nur ein Interesse, wie Sie sehr wohl wissen. Ich will eine Gefährtin erschaffen, die ich für immer lieben kann, mein möglicherweise ewiges Leben lang, und die mich ebenfalls liebt. Ich habe Ihr Geld angenommen und mich der Erforschung von Bewusstseinskontrolle zugewandt, um diese Ziele voranzubringen. Ohne dieses Geld interessieren Sie mich nicht mehr.“

„Du magst die Wahrheit sagen“, meinte Oswald. „Aber die Wahrheit kann sich ändern, wenn sich die Umstände ändern. Du bist einfach ein zu großes Risiko für mich, Adam. Values Indiskretion hat mir wieder einmal bewusst gemacht, wie wichtig es ist, mein Wissen nicht zu weit zu verbreiten. Zumindest, bis mein nächstes großes Experiment vollendet ist. Ich befinde mich am Scheitelpunkt einer wichtigen Entwicklung, in einer sehr heiklen Phase meines grandiosen Plans, und es ist mir wichtig, meine Angelegenheiten aufzuräumen, damit ich fortschreiten kann.“

Adam stürzte nach vorn und bewegte sich weit schneller, als Oswald hätte ahnen können. Doch Oswald hatte bereits einen Revolver in der Hand, den er aus irgendeiner Innentasche seines Mantels gezogen hatte. Fast nachlässig feuerte er auf Adams Körpermitte.

Adam war vor Jahren schon einmal angeschossen worden, in die Schulter. Die Waffe war von einem Mann abgefeuert worden, dem Adam hatte helfen wollen, aber Adams wildes Gesicht hatte ihm Angst eingejagt. Damit hatte für Adam eine Zeit der bitteren Enttäuschung begonnen, die nie ganz zu Ende gegangen war. Nun wurde erneut auf ihn geschossen, dieses Mal in die Brust, und der Schmerz war schlimmer, als er ihn in Erinnerung hatte. Wegen der seltsamen Querverbindung in seinem Gehirn erfüllte der Schmerz nun auch seinen Mund. Es war der Geschmack frischer Orangen, wie er sie einmal in Spanien probiert hatte. Er lag zuckend am Boden und starrte die Balken der Kellerdecke an, ohne sich auch nur daran erinnern zu können, dass er gestürzt war. Sein ganzer Oberkörper schmerzte unerträglich, und er konnte noch nicht einmal genau sagen, wo die Kugel in seinen Körper gedrungen war.

Oswald trat vor ihn und blickte auf ihn herab. „Ich habe darüber nachgedacht, dich zu sezieren“, sagte er. „Aber wäre das letztlich interessant? Fleisch ist ohnehin so abstoßend. Viel zu viele Unregelmäßigkeiten, und du wärst wahrscheinlich noch unregelmäßiger als die meisten. Zahnräder, Fugen, Streben und Zapfen sind mir lieber als Knochen, Muskeln und Nerven. So viel sauberer.“ Er zielte mit der Pistole, und Adam wusste, dass es mit ihm zu Ende sein würde, wenn Oswald ihm ins Gehirn schoss. Doch stattdessen bückte sich Oswald, hielt die Waffe direkt über Adams Herz und drückte ab.

Der Geschmack von Orangen war überwältigend und erfüllte die ganze Welt, zumindest, bis diese Welt sich in Schwärze auflöste.