Abbey betrachtete die Dateien auf der 160-TB-Festplatte und öffnete ein paar, einfach aufs Geratewohl. Sie hatte Hunderttausende, vielleicht sogar Millionen Bilder des Mars vor sich, spektakuläre, erstaunliche, einmalige Aufnahmen von Kratern, Vulkanen, Schluchten, Wüsten, Dünenfeldern, Bergen und Ebenen.

Die Radarbilder boten ebenso spektakuläre Schnitte durch die planetare Kruste des Mars. Aber die Gammastrahlungsdaten waren einfach nur Tabellen voller Zahlen und diverse rätselhafte Grafiken, die sie unmöglich entziffern konnte. Da waren keine Bilder – nur Zahlen.

Ein Ordner stach ihr ins Auge, denn er war mit GAMMA ANOMALIE beschriftet. Darin befand sich nur ein Dokument mit einer angehängten PowerPoint-Präsentation, und der Ordner war erst vor ein paar Wochen auf der Festplatte hinzugefügt worden.

Abbey klickte die Präsentation an. Ein Fenster ging auf, und die Präsentation begann.

Das sah gut aus – dies musste die Präsentation sein, die seinen Vorgesetzten Derkweiler so verärgert hatte, dass Corso gefeuert worden war. Wegen Besessenheit. Sie klickte zur nächsten Folie weiter, die eine schematische Darstellung des Mars mit den vielen, sich überschneidenden Umlaufbahnen des MMO-Satelliten darum herum zeigte. Als Nächstes kam eine Grafik mit der Überschrift Theoretische Signatur der Gammastrahlen-Punktquelle auf der Marsoberfläche, die ein hübsches, gleichmäßiges Wellenmuster zeigte. Die nächste war mit Tatsächliche Gammastrahlungs-Signatur überschrieben und sagte ihr nicht viel, und dann waren beide übereinandergelegt. Die Übereinstimmung kam ihr ziemlich vage vor, mit großen Fehlerbalken und einer Menge Hintergrundrauschen. Es gab erkennbare Spitzen und Tiefpunkte, aber nicht sehr ausgeprägt, und die theoretische und die tatsächliche Signatur wirkten aus dem Takt geraten.

Sie klickte weiter, aber die Präsentation war zu Ende.

Was sollte das bedeuten? Offensichtlich hatte er einen rein mündlichen Vortrag gehalten, denn es gab keine schriftliche Abhandlung dazu.

Sie klickte sich erneut durch die Folien und versuchte, sie zu verstehen. Theoretische Signatur der Gammastrahlen-Punktquelle auf der Marsoberfläche. Sie dachte an ihren Physikkurs in Princeton zurück und überlegte, was sie über Gammastrahlung wissen sollte. Sie war der energiereichste Bereich der elektromagnetischen Strahlung, stärker als Röntgenstrahlung. Gammastrahlen, Gammastrahlen … Wie sie Ford gesagt hatte, glaubte sie nicht, dass vom Mars welche kommen dürften – oder? Sie verfluchte sich dafür, dass sie nicht mehr gelernt hatte.

Sie suchte im Internet nach Gammastrahlen und las sich ein. Sie wurden durch extreme Kräfte bei radioaktivem Zerfall freigesetzt – Supernovae, schwarze Löcher, Neutronensterne, Materie-Antimaterie-Annihilation. Im Sonnensystem, so las sie, entstand Gammastrahlung nur auf eine einzige Weise: wenn energiereiche kosmische Strahlung aus dem Weltall auf die Atmosphäre oder Oberfläche eines Planeten traf. Jeder dieser Treffer riss Atome auseinander und löste damit einen Gammablitz aus. Deshalb glimmten sozusagen sämtliche Planeten des Sonnensystems, die ständig in ein kosmisches Strahlenbombardement aus dem Weltall getaucht waren, schwach vor Gammastrahlung. Die Strahlung war diffus und ging vom gesamten Planeten aus.

Sie las mehrere Artikel, aber es lief immer wieder auf dasselbe hinaus: Es war kein natürlicher Prozess bekannt, der eine Punktquelle von Gammastrahlung im Sonnensystem erschaffen könnte. Kein Wunder, dass Corso sich dafür interessiert hatte. Er hatte eine Gammastrahlen-Punktquelle auf dem Mars entdeckt – und niemand bei der NPF hatte ihm geglaubt. Oder beruhte das alles nur auf seiner Einbildung? Das war schwer zu beurteilen.

Sie starrte auf den Bildschirm, rieb sich die Augen und sah auf den Wecker. Drei Uhr früh. Wo war Ford?

Seufzend stand sie auf und öffnete die Minibar. Leer. Sie hatte all ihre Cola-light-Dosen ausgetrunken, die Chips aufgegessen und die Marsriegel verschlungen. Vielleicht sollte sie schlafen. Aber der Gedanke an Schlaf reizte sie nicht. Sie machte sich Sorgen um Ford. Also begann sie ziellos in den Daten auf der Festplatte zu stöbern, dann recherchierte sie im Internet den Mars Mapping Orbiter. Er war vor ein paar Jahren hochgeschickt worden und hatte ein Jahr später seine Umlaufbahn um den Mars erreicht. Der Satellit war vollgestopft mit Kameras, Spektrometern, Radargeräten und eben dem Gammastrahlen-Szintillator. Ziel der Mission: den Mars kartografieren. Der Satellit hatte das leistungsstärkste Teleskop an Bord, das jemals ins Weltall geschickt worden war – HiRISE, hoch geheim, aber vermutlich in der Lage, aus 130 Meilen Flughöhe ein Objekt von dreißig Zentimetern Größe zu erkennen. In den wenigen Monaten seines Einsatzes hatte der MMO mehr Daten zur Erde zurückgeschickt als alle vorherigen Weltraum-Missionen zusammen.

Und es sah so aus, als befänden sich eine Menge dieser Daten, wenn nicht sogar alle, auf dieser Festplatte.

Sie sortierte die Ordner nach Datum um. Ganz oben erschien ein neuer – sehr neu, mit der Beschriftung DEIMOS MASCHINE.

Das klang interessant. Sie öffnete ihn und sah darin über dreißig Dokumente mit Bezeichnungen wie DEIMOS-GROSS und VOLTAIRE-ORIG bis VOLTAIRE-DETAIL, außerdem Dateien von VOLTAIRE1 bis VOLTAIRE33.

Sie klickte sich durch alle Bilder, eines nach dem anderen, und starrte auf die Falschfarben-Darstellungen, eine deutlicher als die andere. Sie alle zeigten eine seltsam aussehende Konstruktion, einen hohlen Zylinder, umgeben von kreisrunden Projektionen auf einer fünfseitigen Basis. Im Staub versunken. Es sah aus wie etwas von einem Filmset oder eine Art Kunstprojekt.

Sie klickte sich auch durch die Voltaire-Bilder und schließlich die größten Bilder, DEIMOS-GROSS und VOLTAIRE-ORIG. Und allmählich begriff sie. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, als ihr klarwurde, wo genau diese seltsame Konstruktion fotografiert worden war. Es verschlug ihr den Atem. Das war unglaublich, nicht zu fassen …

Sie hörte einen Schritt vor der Tür, ein Rumpeln, das Schloss klickte, und die Tür ging auf.

Sie richtete sich auf. »Sie werden nicht glauben, was –«

Ford fiel ihr mit einer barschen Geste ins Wort. »Machen Sie das aus, und packen Sie zusammen. Wir müssen hier weg. Sofort.«