La situación de la República volvía a ser crítica. Los dos cónsules de ese año habían sido depuestos, las legiones habían sido derrotadas y humilladas en Numancia y en Palantia, y en Hispania parecía reinar el caos por todas partes. En Oriente la situación no era mucho mejor, pues Grecia y Macedonia amenazaban con una rebelión generalizada. Y por si fuera poco, en Sicilia, de donde Roma seguía obteniendo buena parte de su suministro de cereales, habían estallado algunas revueltas de esclavos.

Entre tanto, Mancino fue juzgado por sus actos durante el tiempo que tenía el mando consular en Hispania. El pretor ordenó el inicio del juicio, en el que el Senado actuaba como demandante. Una comisión de senadores había presentado por escrito un pliego de quejas; el jurisconsulto que las había preparado las había fundamentado en que las acciones llevadas a cabo por Mancino al firmar el pacto con Roma eran contrarias a las instrucciones recibidas del Senado, a su falta de capacidad militar y a la afrenta causada a la República al firmar una rendición deshonrosa.

En su defensa, Mancino presentó varias alegaciones:

—La responsabilidad de ese tratado no es mía, sino de Pompeyo, mi antecesor en el mando de las legiones destacadas ante Numancia. Fue, primero como cónsul y después como procónsul, un desastre al mando de sus dos legiones. Me hizo entrega de un ejército agotado, sin provisiones, mal entrenado y sin moral. Yo no pude hacer nada.

—Además —continuó Mancino—, Pompeyo también fue derrotado en numerosas ocasiones, pese a disponer de un ejército en mejores con condiciones que el que yo recibí. Y él, que estableció pactos similares a los que yo firmé con los numantinos, lo hizo en posición muy ventajosa. El senado lo absolvió y quedó indemne de las acusaciones. Yo no podía hacer otra cosa que lo que resolví en esa difícil situación. Estábamos acosados por tres ejércitos, el numantino, el vacceo y el cántabro. Sólo mediante ese tratado pude lograr que saliéramos indemnes de aquella ratonera. Tiberio Sempronio es testigo de que aquella decisión salvó de la muerte a dos legiones completas.

El senador que promovía la acusación le corrigió:

No había tales ejércitos; sólo cuatro mil numantinos, campesinos y pastores mal armados y peor equipados que pusieron en ridículo a dos legiones romanas. Y en cuanto a los treinta mil hombres, fue la habilidad de Tiberio Sempronio Graco quien los salvó; así lo han declarado los embajadores numantinos. De no haber sido por su temple y por el recuerdo del prestigio de su padre, ahora esos hombres estarían muertos, y el culpable serías tú.

Mancino se puso muy nervioso y acusó al Senado:

—Esta guerra, decretada por este Senado contra Numancia, se aprobó pese a los malos auspicios que siempre aparecieron. El Senado es por ello culpable de la derrota.

Los senadores, muy indignados, increparon a gritos a Mancino.

El Senado declaró que Pompeyo era indigno del mando, pero como ya había sido juzgado y declarado inocente, no ejecutó ninguna acción contra él. Por el contrario, Mancino fue condenado por sus acciones. El juez, asesorado por jurisconsultos profesionales, acordó que fuera entregado a los numantinos para que ellos decidieran qué hacer con el ex cónsul, pues Mancino había firmado el tratado sin el consentimiento del Senado, por lo que estimaron que había obrado con mala fe y con engaño, sin tener por ello derecho a representar al pueblo de Roma.

En cuanto a Lépido, el Senado se limitó a imponerle una enorme multa que el ex cónsul pudo pagar gracias a su cuantiosa fortuna.

Al regreso de Roma, los embajadores numantinos, que habían asistido a todo el proceso absolutamente asombrados, comunicaron al consejo de su ciudad que el tratado había quedado roto y que la guerra volvería de nuevo a las puertas de Numancia. Aracos intervino para decir que eso era lo previsto, pero que seguirían resistiendo a cuantas legiones se presentaran ante la ciudad. Lo dijo con fuerza y parecía convencido de ello, pero el contrebiense sabía muy bien que no pasaría mucho tiempo antes de que Roma enviara a un general preparado y capaz para dirigir el ejército y, con la resolución necesaria, derrotarlos.