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Edward Kenzie stand erneut auf. »Tja, meine Damen und Herren, da haben Sie’s – ein so klares und eindeutiges Bild, wie man es sich nur vorstellen kann. Wie eine Neuauflage von New York 2018, stimmt’s? Damit kommen wir zum zentralen Punkt unserer Zusammenkunft. Seit New York haben wir dank der Inkompetenz, der Realitätsverweigerung und der Schwarze-Peter-Spielchen unserer Regierungen schon sieben Jahre vergeudet. Was die Bundesregierung investiert hat, um für den schlimmsten Fall gerüstet zu sein – einen weiteren Anstieg des Meeresspiegels – , war minimal im Vergleich zu den Ausgaben für die abstrusen Pläne zur Erholung und Wiederbesiedlung, auf die Dr. Jones hingewiesen hat. Nun, ich für mein Teil werde nicht herumsitzen und träumen, während das steigende Wasser meinen Reichtum und Besitz zerstört und meine Angehörigen in Wasserleichen verwandelt. Einige von uns werden versuchen, etwas zu unternehmen.«
Zustimmendes Gemurmel ertönte.
Kenzie hob die Hände. »Mit Hilfe von Nathan Lammockson und anderen habe ich Experten diverser Fachgebiete hierhergeholt. Sie haben jetzt Gelegenheit, mit ihnen zu sprechen; vielleicht regt Sie das zu Überlegungen an, was Sie selbst zu tun gedenken. Unsere Aufgabe besteht darin, sinnvolle Optionen für den schlimmsten Fall ins Auge zu fassen. Ich hoffe, dass diese Sitzung den Startschuss zu einer Reihe von Projekten gibt – zu einer Reihe von Archenplänen, wenn Sie so wollen –, die mehr oder weniger unabhängig voneinander realisiert werden können. Auf diese Weise lassen sich unsere Erfolgschancen maximieren. Dies ist der Beginn eines Programms, nicht nur eines einzelnen Projekts.
Aber wir werden äußerst vorsichtig sein müssen. Denken Sie darüber nach. Die Erde versinkt im Wasser. Wenn Sie der Welt erzählen, dass Sie eine Arche bauen, wird jeder unglückselige IDP mitsamt seiner Sippschaft um einen Platz an Bord kämpfen. « Er starrte sie mit verkniffener Miene und berechnendem Blick der Reihe nach an. »Ich hoffe, wir werden einander in den kommenden Jahren unterstützen. Aber wir müssen im Verborgenen arbeiten und unsere Geheimnisse bewahren – selbst voreinander . Jeder von uns sollte nur das Notwendigste über die Arbeit der anderen wissen, wie bei Terroristenzellen. Das klingt vielleicht nicht sehr amerikanisch, aber wir haben seit 2001 genug unter den Nadelstichen dieser terroristischen Arschlöcher gelitten. Da können wir uns durchaus mal eine Scheibe von ihrer Vorgehensweise abschneiden, nicht wahr?«
Er hatte das offenkundig bereits alles ausgearbeitet. Und dennoch klangen seine Worte für Patrick vernünftig. Er hatte mit eigenen Augen gesehen, wie jeder Versuch der Bundesregierung, die Krise zu lindern, binnen kurzem am schieren Ausmaß der sich entfaltenden Katastrophe gescheitert war. Geheimhaltung war zwar kaum demokratisch, aber vielleicht ging es wirklich nicht anders, als der breiten Masse jegliche Hilfe zu verweigern, um einigen wenigen eine Chance zu geben.
Als die Sitzung zu Ende war, musste Patrick Holle auf die Schulter tippen, damit sie ihren Angel ausschaltete. Sie schaute sich um, suchte nach Thandies rotierender Erde und stellte enttäuscht fest, dass sie schon erloschen war.
Draußen vor der Bibliothek kam Jerzy Glemp auf Patrick zu und zog ihn von den Gesprächsgruppen weg, die sich dort bildeten. »Ich habe Sie nicken sehen«, sagte er in verschwörerischem Flüsterton.
»So?«
»Bei Dr. Jones’ Zusammenfassung. Als sie gesagt hat, wir sollten im Weltraum Zuflucht suchen.« Er schaute zum Himmel hinauf.
»Das hat bei mir wohl einen Nerv getroffen.«
»Ist es nicht von bezwingender Logik? Diese Erde ist zum Untergang verurteilt; so viel steht fest. In hundert Jahren wird sie eine Welt für Fische sein. So wie Polen bereits untergegangen ist. Die einzige Hoffnung für die Menschheit besteht darin, dort draußen zwischen den Sternen und Planeten eine neue Heimat zu finden.«
»Sie meinen eine Art Raumschiff?«
»Natürlich.« Er blickte sich um. »Schauen Sie sich die anderen an. Nathan Lammockson redet davon, riesige Hochseeschiffe zu bauen, wie Noah. Andere träumen von U-Booten und Kolonien auf dem Meeresgrund. Aber wir beide wissen, Mr. Groundwater, dass der Weltraum die einzige Lösung ist. Und wir beide legen hier und jetzt, in diesem Gespräch, den Grundstein für das Projekt, das die Menschheit retten wird. Ich besitze die erforderlichen Qualifikationen. Vor der Flut habe ich in Poznan Raumfahrt studiert. Ich habe über Ziolkowskis Schriften promoviert und an europäischen Weltraummissionen mitgewirkt. Mit Ihren Mitteln und meiner Vision – ja, wir werden ein Raumschiff bauen, eine Weltraumarche.«
Patrick fühlte sich bedrängt. »Ich glaube, Sie manipulieren mich, Dr. Glemp. Sind Sie so sicher, dass ich Ihren Traum teile?«
»Ich weiß es.« Glemp schaute kurz auf Holle hinab. »Ich habe mich bei Nathan nach Ihnen erkundigt. Ihre Tochter ist 2019 geboren; sie muss also gezeugt worden sein, kurz nachdem Sie gehört haben, wie Dr. Thandie Jones vor dem IPCC das Ende der Welt skizziert hat. Sie war ein Kind der Hoffnung.«
Patrick spürte, dass er errötete. Aber der seltsame kleine Mann hatte Recht. Nachdem er und Linda Thandie zugehört und die entmutigende Reaktion ihres Publikums gesehen hatten – ja sogar nachdem sie vor dem Hurrikan hatten fliehen müssen, der kurz darauf so plötzlich über Manhattan hereingebrochen war –, waren sie zusammen mit anderen Flüchtlingen aus New York City nach Newburgh, New Jersey, zurückgekehrt, wo sie wohnten. Sie hatten etwas gegessen, eine Flasche Wein getrunken und ihre empfängnisverhütenden Mittel weggeworfen. Holle war in der Tat ein Kind der Hoffnung gewesen, gezeugt aus Trotz gegen eine Zukunft, die ihnen damals pechschwarz erschienen war. Selbst ihr Name war Ausdruck der Rolle, die sie Lindas und seiner Ansicht nach vielleicht einmal würde spielen müssen.
»Also kommen Sie«, sagte Jerzy Glemp. »Wir haben viel zu tun. Gönnen wir uns ein Mittagessen. Sie können mir einen Drink spendieren, und wir müssen anfangen zu planen, wie wir die Menschheit retten und dabei Ihr Geld ausgeben.« Er ging voran, auf die Straße hinaus.
Patrick hob die schläfrige Holle hoch und folgte ihm. Er fragte sich, auf was, zum Teufel, er sich da einließ.