La commedia a cui si allude è The Rivals (1775) di Richard Brinsley Sheridan. La protagonista, Lydia Languish, preferisce la fuga con l’innamorato a un matrimonio che i genitori approvano. Per conquistarla, Captain Absolute, che ha una rendita di tremila sterline l’anno, si spaccia per lo squattrinato Ensign Beverley.