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9 h 45 GMT
 
Université d’East Anglia, Norwich

Il écouta la communication se mettre en place, puis une courte sonnerie électronique résonna tandis que le système d’encryptage s’enclenchait. Puis une voix répondit, masquée par un second filtre.

« Oui.

— J’avais presque la cible en main. Mais quelqu’un l’a prévenue au dernier moment.

— Oui, nous sommes au courant. Elle a reçu un appel de son père. Il nous soupçonne d’être à ses trousses.

— Ce qui complique les choses.

— Effectivement. Le père lui a demandé de se rendre dans un autre lieu. Qu’il a appelé « chez Jill ».

— Chez Jill ?

— C’est sans aucun doute un membre de la famille ou une amie proche. La cible se sera relocalisée là-bas.

— Y a-t-il eu d’autres détails ?

— Non. Juste ce nom. Jill.

— Y aura-t-il quelque chose, chez la cible, qui nous permettrait d’identifier cette Jill ?

— Nous le pensons, oui.

— Compris.

— Agissez vite. Les choses vont commencer à dégénérer et vous risquez de la perdre. »

La communication fut coupée.

Ash remit son téléphone dans sa poche et jeta un dernier regard dans la pièce. Il avait été tenté d’y mettre le feu pour couvrir ses traces. Le corps de la fille serait découvert et un bon médecin légiste en conclurait qu’elle était morte avant l’incendie. Dans des circonstances habituelles, ce serait la tactique la plus raisonnable. Mais compte tenu de la situation d’ici quelques jours, il était certain que la police ne prendrait pas la peine de le suivre à la trace.

Les flics seraient bien trop occupés pour perdre leur temps avec une étudiante décédée.

Lorsqu’il sortit sur le palier, un jeune homme passa devant lui, jetant un regard suspect dans sa direction avant de descendre les escaliers.

Ash savait que son apparence était incongrue. Il faisait tache dans cet environnement : trop vieux, trop élégant, pas du tout la dégaine d’un étudiant, il n’avait rien à faire ici. Le jeune homme parlerait sûrement à quelqu’un ce matin, et on viendrait frapper à la porte de l’appartement pour s’assurer que tout allait bien.

Il laissa pourtant partir le jeune homme.

Là encore, qu’une trace subsiste derrière lui ne préoccupait plus Ash. Sa priorité était de comprendre où se dirigeait Leona Sutherland.

Prochain arrêt : la maison des Sutherland à Shepherd’s Bush. Il en connaissait l’adresse par cœur, St Stephen’s Avenue, au numéro 25. Il l’y trouverait peut-être, si elle était suffisamment idiote pour passer y chercher des vêtements de rechange.