La lune brillait, entourée d’un pâle halo de magie. Sa lumière scintillante recouvrait les collines et les forêts d’un manteau d’argent. Sam sourit, puis se figea.
Un fil pendait de la lune. Accrochée à ce fil, une tache d’obscurité.
La tache descendait et grandissait. Un courant d’air enveloppa Sam, faisant voleter ses vêtements.
L’air transportait une odeur familière et étrangère à la fois. Familière parce qu’il l’avait déjà sentie auparavant, plus diluée. Etrangère parce qu’elle était autre dans sa fascination et sa menace.
L’obscurité posa pied sur le sol et dansa devant lui sur ses huit pattes, arquées autour de son corps poilu. Une goutte de soie à demi formée brillait à la base de son abdomen. Sa tête ronde luisait sous la lune, des fils d’argent descendaient de sa couronne.
Arachné.
Arachné, dont les yeux – huit, deux grands et six petits – étaient braqués sur lui. L’image de Sam s’y réfléchissait, réveillant chez lui d’anciennes terreurs enfantines.
Les événements ne se déroulaient pas comme prévu.
— Comment es-tu venue ici ?
— Et toi ? répondit Arachné d’une voix chaude et doucereuse. La puissance appelle la puissance, n’est-ce pas ? Tu as porté un fragment touché par ma grâce. A travers l’opale, je t’ai connu. Et maintenant que tu marches où marchent les totems, comment pourrais-je ne pas te voir ? Tu brilles de mille feux et tu m’attires comme un phare dans la nuit.
Allait-elle le suivre ? Connaissait-elle ses plans ?
— Que veux-tu ?
— T*aider, dit-elle avec un clin d’œil. Je connais tellement de secrets.
— Ils me coûteraient trop cher.
— Tout n’est qu’une question de désir et de besoin, Sam. Je peux t’aider.
— Tu es machiavélique et cruelle. Je sais ce que Ton dit de toi.
— Des contes. As-tu jamais rencontré quelqu’un qui ait passé un marché avec moi ?
— Personne, répondit honnêtement Sam.
— Alors comment peux-tu savoir ? Sur quels critères décides-tu de me refuser ta confiance ? Condamnes-tu toujours sans savoir ? Ceux qui ferment leur esprit et leur cœur par peur de l’inconnu voyagent sur des routes amères. N’as-tu jamais été calomnié par tes ennemis ? J’en ai moi aussi souffert. Et pourtant, je suis innocente de tout crime.
Dans l’esprit de Sam régnait la confusion.
— Pourquoi les elfes t’ont-ils enfermée, dans ce cas ?
— Enfermée ? (Le rire d’Arachné s’éleva. Quand elle reprit la parole, sa voix était indignée :) Ils ne peuvent pas m’enfermer. Ce ne sont que des entités de chair. Ils me craignent parce qu’ils ne me comprennent pas. Ils tournent le dos à la sagesse que je leur offre.
Arachné était passée trop vite de l’amusement à la colère. Un point pour les elfes, pensa Sam.
— Comme je le fais, dit-il en souriant.
L’odeur de la colère s’évanouit et fut remplacée par quelque chose de plus doux. Et de plus… sexuel.
— Ne te hâte pas de me rejeter, Samuel Verner Twist. Je suis celle qui modèle la puissance, celle qui garde les secrets. Mais je ne les partage qu’avec un petit nombre d’élus.
— A quel prix ?
— Quelques menus services.
— Je ne suis pas intéressé. J’ai déjà un parrain dans ce royaume. Et il ne vous aime pas.
— Il est jaloux, dit Arachné avec un petit mouvement de patte énervé. Chien est jeune et je suis ancienne, plus ancienne que ta race. L’âge apporte la sagesse, Samuel Verner Twist. Une sagesse qui pourrait être tienne. Tu apprendrais tant de secrets. Tu pourrais faire tant de choses. Pour ta sœur, par exemple… Je peux te donner les moyens d’agir.
La vérité et le mensonge se dissimulaient dans les promesses sucrées d’Arachné. La tête de Sam tournait Pour sauver Janice, il était prêt à la croire. Et si l’apparence de la créature était son principal défaut ? Janice aussi faisait peur.
— La Danse Fantôme va sauver Janice.
— Maintenant c’est toi qui tente de me tromper, dit gentiment Arachné. Ce n’est pas pour changer ta sœur que tu invoques le pouvoir de la terre. La magie est subtile, et tu n’as pas les connaissances nécessaires.
— Et vous les avez ?
— Je connais de nombreux secrets de métamorphose. Je peux te les enseigner.
Il voulait savoir, il devait savoir. Pour Janice.
— Que voulez-vous ?
— Le pouvoir que tu rassembles… canalise-le vers moi. Janice sera transformée. Il ne me suffira que d’un geste. Laisse-moi te guider.
Sam ferma les yeux. Trop de choses. Il avait besoin de réfléchir. Janice pouvait être sauvée. Tout ce qu’il avait à faire, c’était laisser Arachné prendre les rênes de la Danse. Ce ne serait pas difficile.
De la fourrure caressa doucement sa joue. Un instant, il pensa que c’était Inu, son chien…, mais l’odeur n’était pas la bonne.
Il ouvrit les yeux et vit la surface miroitante de la patte d’Arachné. Au-dessus de lui, une autre patte tissait déjà un filet de soie. La toile se refermait
Sam se retourna et partit en courant.
— C’est ça, cours ! hurla Arachné en riant Tu ne peux fuir la vérité !