CHAPITRE XXXVIII
Malgré la fatigue, Wedge ne se rappelait pas s’être déjà senti aussi bien. Sanglé dans le cockpit de son aile X, avec Mynock derrière lui et Asyr sur son aile tribord, il avait l’impression de renaître. Sa mission était claire : assurer la sécurité des forces qui allaient prendre d’assaut une cellule terroriste.
Il était de nouveau dans son élément.
Il activa son unité de communication.
— Chasseur Un, ici Leader Rogue. Nous sommes en position, annonça-t-il.
— Reçu, Leader Rogue. Restez en stand-by, répondit une voix.
— À vos ordres.
Wedge jeta un coup d’œil à son écran. L’escadron était réparti en cinq paires de chasseurs. Quatre restaient en orbite au-dessus de la zone visée, et la dernière, composée d’Erisi Dlarit et de Rhysati Ynr, volait à proximité des griffe-ciel suspendus.
Les chasseurs situés plus bas avaient pour mission de contribuer au raid et de récupérer les retardataires.
Ceux placés en haut devaient intercepter et abattre tout terroriste qui sortirait du district.
— Leader Rogue, ici Chasseur Un, reprit la voix. Nous avons besoin d’aide : nous sommes attaqués du côté ouest.
— Bien reçu, Chasseur Un, nous arrivons.
Wedge changea de fréquence et se cala sur celle de l’escadron.
— Rogue Deux, vous avez entendu ? demanda-t-il.
— J’ai entendu, Leader Rogue, confirma Asyr. Après vous.
— Cinq et dix, vous interviendrez au prochain appel. Ensuite Sept, puis Douze.
— À vos ordres.
Wedge inclina son aile X sur bâbord, accéléra et se prépara à plonger sur la cible.
Malgré la distance, il distinguait les éclairs des blasters, à l’ouest. Il régla ses lasers. Arrivé à moins d’un kilomètre, il pressa la détente.
Les rayons fusèrent à travers la porte, dispersant les individus dissimulés dans l’entrepôt, et pulvérisèrent l’un des deux blasters Toile-E situés à l’entrée, tuant les soldats qui les servaient.
Asyr arriva derrière Antilles et répéta sa manœuvre.
— Ils s’enfuient ! lança Wedge.
Il visa de nouveau la porte, qui se réduisait désormais à un trou béant. Deux rayons laser atteignirent de plein fouet un petit airspeeder, le scindant en trois parties égales qui se dispersèrent dans les airs.
Une lumière verte illumina l’entrepôt. Wedge s’approcha et aperçut deux énormes cubes, supportés chacun par deux piliers.
Un frisson lui parcourut l’échine.
— Trois bipodes éclaireurs, dont deux se dirigent vers nous, lança-t-il dans son unité de communication. Je les tiens.
Il bascula son armement sur les torpilles à protons, verrouilla sa cible et tira.
Une torpille surgit, parcourut en un clin d’œil les cinquante mètres qui séparaient l’aile X de l’entrepôt, et toucha le TR-TT de droite au niveau des pattes.
Le bipode chancela et rebondit sur son voisin avant de s’écrouler. Dix mètres plus loin, la torpille explosa, et avec elle le magasin de grenades du premier TR-TT, une déflagration qui eut pour effet de déséquilibrer le second.
Celui-ci tituba, puis chavira doucement et s’abattit sur le sol. Les lasers verts du dernier bipode éclairaient toujours l’intérieur de l’entrepôt.
Sur quoi est-il en train de tirer ? s’interrogea Antilles. La réponse s’imposa d’elle-même. Non, je ne peux pas laisser faire ça.
Il accéléra et s’engouffra dans l’entrepôt. Le TR-TT visait le mur du fond, élargissant la brèche. Un airspeeder, gravement touché à en juger par les pièces qu’il perdait en route, tira en direction du trou.
Le bipode se positionna face à lui pour le couvrir.
Les autres étaient des appâts ! C’est lui qui a la bombe.
Wedge remonta au niveau de l’appareil ennemi et lança une torpille à protons qui atteignit le cockpit du bipode. L’explosion illumina l’entrepôt d’un orage de feu d’où jaillit une nuée de débris.
Des lambeaux de fumée s’échappaient du trou, dans le mur du fond, et Wedge sut immédiatement où était parti l’airspeeder. Il dirigea son aile X droit vers le centre de la brèche.
— Ici Leader Rogue, annonça-t-il. L’entrepôt est nettoyé. Je sors par l’autre côté.
— Nous vous aurions laissé passer, Leader Rogue, ironisa le Chasseur Un.
— Merci, Chasseur Un, mais je suis à la poursuite de la bombe.
Loin en dessous de lui, Wedge vit le vaisseau impérial se stabiliser et foncer en direction de l’Invisec.
— Informez le dépôt de bacta de son approche, ajouta-t-il, et dites-lui que j’arrive aussi. Avec un peu de chance, un seul de nous deux parviendra à destination.