Er waren een paar dagen verstreken sinds Sam Dahlbergs lichaam was gevonden op Stora Karlsö en de politie had nog steeds geen spoor van een dader. Het huisje dat het echtpaar Dahlberg had gehuurd was door de technische recherche minutieus onderzocht. De vriendengroep uit Terra Nova was opnieuw verhoord en de politie was druk bezig hun achtergrond in kaart te brengen. Tot nu toe was er niets opvallends naar voren gekomen. Ieder had zijn eigen kleurrijke verhaal, maar hun verschillende achtergronden leverden niet direct aanknopingspunten op om de zaak te kunnen oplossen.

Håkan Ek leek de meest labiele van het stel, maar dat was op zich niet vreemd. Hij maakte zich natuurlijk zorgen over zijn vrouw, die nog steeds vermist werd. Knutas en Karin hadden hem verschillende keren het vuur na aan de schenen gelegd, maar dat had niets opgeleverd. Als een mantra bleef hij maar herhalen wat hij eerder al had gezegd, keer op keer. Ten slotte hadden ze het opgegeven en hadden ze hem moeten laten gaan. Hij was twee keer eerder getrouwd geweest en had uit elk huwelijk een kind. Knutas kreeg geen hoogte van de man. Hij was afstandelijk en moeilijk te doorgronden.

Het verhoren van een honderdtal toeristen die zich ten tijde van de moord op het eiland hadden bevonden was een hele klus geweest. Twee mensen van de rijksrecherche hadden hen daarbij geholpen. Kihlgård had zelf nog geen tijd gehad om te komen. Uit de verhoren was niets bruikbaars naar voren gekomen. Niemand was iets verdachts opgevallen. De zaak werd nog gecompliceerder door de verdwijning van Stina Ek. De huizen van de echtparen Ek en Dahlberg in Terra Nova waren doorzocht; buren, vrienden, familie, en collega’s waren ondervraagd. Niemand kon de politie verder helpen.

Op donderdagmorgen zaten Knutas, Karin en Thomas Wittberg terneergeslagen in Knutas’ kamer nieuwe invalshoeken te bedenken.

‘Als we ons nu even alleen focussen op de moord op Sam en nadenken over de manier waarop hij vermoord is,’ stelde Karin voor. ‘Het feit dat hij op Stora Karlsö van een rots werd geduwd, waar duidt dat op? Wat zegt dat over de dader?’

‘In de eerste plaats dat ze elkaar vermoedelijk kenden, of tenminste met elkaar hebben gesproken voordat het gebeurde,’ stelde Knutas vast.

‘En dat het waarschijnlijk niet gepland was,’ voegde Wittberg eraan toe. ‘Als je van plan bent iemand te vermoorden, kies je dan echt zo’n plek uit? Iemand had ze daar kunnen zien, of op weg ernaartoe. Dat dat niet is gebeurd, ondanks de vele toeristen op het eiland, is pech ten top.’

‘Hou op over toppen,’ onderbrak Karin hem cru. ‘Maar het is wel een erg eenvoudige manier om iemand om te brengen. Je hebt geen wapen nodig, je laat geen spoor achter. En op zo’n ontoegankelijke plek is het risico dat je gezien wordt bijzonder klein.’

‘Hoe waarschijnlijk is het dan dat de moord is gepleegd door iemand die hij niet kende?’ onderbrak Knutas haar. ‘Zou hij ruzie hebben gekregen met een moordlustige vreemdeling, die zo kwaad werd dat hij hem van de rots heeft geduwd?’

‘Rest dus de vraag of het een bekende van hem was,’ zei Karin. ‘Kan een vrouw het hebben gedaan?’

‘Daar twijfel ik geen moment aan,’ zei Wittberg. ‘Als hij er niet op bedacht was. Misschien stond hij wel met de rug naar diegene toe.’

‘Zijn vrouw Andrea? Zou zelfs de kleine Stina Ek ertoe in staat zijn? Iemand anders uit de vriendengroep?’

‘Håkan heeft geen alibi aangezien hij alleen sliep,’ zei Knutas. ‘Trouwens, Andrea ook. En Stina was er niet eens.’

‘Of die houdt zich om de een of andere reden ergens schuil. Of ze is slachtoffer geworden en ligt ergens morsdood,’ speculeerde Wittberg.

‘Oké, het kan met deze zaak alle kanten op. Maar het motief. Wie heeft er een reden om Sam Dahlberg om zeep te helpen?’

Het bleef even stil in de kamer. Ten slotte deed Karin haar mond open.

‘We zitten misschien wel op een heel verkeerd spoor. We staren ons blind op het idee dat het iemand uit de vriendengroep moet zijn. Maar wat nou als de plaats een betekenis heeft voor het motief – het feit dat de groep nu juist op Stora Karlsö was? Is Sam daar eerder geweest? Heeft hij een connectie met iemand van het personeel – of heeft hij daar zelf ooit gewerkt? Hebben we dat nagetrokken?’

Knutas schudde zijn hoofd.

‘Niet dat ik weet. Kun jij dat doen?’

‘Goed,’ zei Karin. ‘Maar het is nog steeds maar een idee. De verdwijning van Stina is merkwaardig. Wat weten we eigenlijk over haar?’

‘Niet veel meer dan dat ze geadopteerd is uit Vietnam. Dat ze geliefd is bij iedereen en een erg goede vriendin is van Andrea en Sam. Haar ouders konden niet zoveel vertellen, en haar collega’s ook niet. Ze is plichtsgetrouw en keurig, zowel thuis als op het werk, en blijkbaar nogal stil. Iedereen beschrijft haar als aardig en aangenaam, maar een tikkeltje terughoudend. Een beetje ontoegankelijk.’

‘Ik denk toch dat we de oplossing moeten zoeken bij de vriendengroep,’ beweerde Wittberg. ‘Eén ding is me wel opgevallen in de hele zaak en dat is de haast ongezonde vriendschap die die vrienden uit Terra Nova hebben. Mijn hemel zeg, ze doen zo ongeveer alles samen. Ze wonen maar een paar meter bij elkaar vandaan, hun kinderen zitten op dezelfde school, ze sporten samen, vieren alle feestdagen samen, doen reparaties en klusjes in elkaars huis en carpoolen samen. Ze bakken de kerstlekkernijen met elkaar, vieren midzomer, het kreeftenfeest en oud en nieuw bij elkaar thuis. En sommigen hebben een huisje in hetzelfde vakantiepark in Sudret. Snappen jullie dat nou? Zelfs op vakantie zijn ze nog bij elkaar! Degenen die van skiën houden gaan elk jaar naar de bergen – de vrouwen hebben speciale meidenreizen en sommigen doen zelfs de wekelijkse boodschappen samen. Kunnen jullie je dat voorstellen? Elke week maken ze een boodschappenlijst, en dan rijden ze om de beurt naar de ica maxi. Het lijkt verdomme wel een sekte. Het zou me niets verbazen als ze ook met elkaar neukten.’

‘Wat is er mis mee om elkaar te steunen?’ bracht Karin ertegen in. ‘Dat is toch logisch, vooral als je kinderen in dezelfde leeftijd hebt?’

‘Maar samen de wekelijkse boodschappen doen, en met elkaar op vakantie gaan? Je bent het toch met me eens dat dat overdreven is? Het zou mij niets verbazen als de moordenaar een van hen is. Iemand wilde Sam lozen, zodat de weg voor hem vrij was.’

‘Vrij voor wat dan?’

‘Geen idee. Misschien iemand die iets met die Andrea heeft?’

‘Als we jouw theorie volgen, dan betekent dat dus dat zijn vrouw Andrea vreemdgaat, en dat ze zelfs zover zijn gegaan dat zij en haar minnaar Sam uit de weg hebben willen ruimen,’ zei Knutas. ‘Waarom niet gewoon scheiden in dat geval?’

Het bleef even stil. Toen werd er op de deur geklopt. Erik Sohlman stak zijn hoofd om de hoek.

‘Ze hebben een slaapzak en een paar spullen gevonden die verstopt lagen op een open plek in het bos op Stora Karlsö. Het lijkt erop dat onze dader daar overnacht heeft.’