13.

Für Francesca Orsini war es wie eine Erlösung aus tiefster Not, als der Haushofmeister ihres Vaters auf dem Landsitz erschien und ihr erklärte, sie solle am nächsten Tag in die Stadt zurückgebracht werden. Allerdings gab er keinen Grund dafür an, sondern verabschiedete sich in beinahe unziemlicher Eile von ihr und verließ ihr Zimmer schneller, als er es betreten hatte.

Während sie auf die Tür starrte, die sich hinter dem Mann geschlossen hatte, fragte sie sich, ob er sie verachtete, weil sie unverheiratet schwanger geworden war. Sie bedachte ihn schließlich mit einer abwertenden Geste und griff sich an den Bauch, der ihr mit jedem Tag ausladender vorkam.

Ihre Miene hätte Annunzia warnen sollen, sie nicht anzusprechen. Doch die Freude, das einsame Landgut mit seinen biederen Knechten und Mägden verlassen und wieder in die Stadt zurückkehren zu können, machte die Zofe übermütig. »Der Heiligen Jungfrau sei es gedankt! Endlich kommen wir wieder nach Hause. Hier kam ich mir wie eine Verbannte vor.«

Francesca lachte spöttisch auf. »Du hast dich doch danach gedrängt, mich zu begleiten!«

»Ihr seid bis in den Grund Eures Herzens böse!« Die Zofe zischte und machte mit den Fingern eine Bewegung, als beiße eine Schlange mit ihren Giftzähnen zu. Angst vor Francesca hatte sie keine mehr. Die junge Frau war viel zu plump, um Gegenstände zielsicher zu werfen oder sie gar verprügeln zu können.

»Immerhin ist Eure Torheit daran schuld, dass ein junger Edelmann ums Leben gekommen ist«, stichelte sie weiter. Sie genoss es, Francesca all das heimzahlen zu können, was sie wegen dieser ungezogenen Orsini-Tochter hatte erdulden müssen. War das Mädchen erst einmal mit dem jungen d’Specchi verheiratet, würde es rasch Demut lernen. Signore Cirio war keiner, der seiner Frau auch nur das Geringste durchgehen ließ.

In letzter Zeit hatte Francesca tatsächlich öfter an Antonio Caraciolo gedacht und sich schlecht gefühlt, weil er ihretwegen ums Leben gekommen war. Den tödlichen Dolchstich aber hatte Cirio d’Specchi dem jungen Edelmann zugefügt – und daran war in erster Linie Annunzias Verrat schuld.

Mit verächtlicher Miene blickte sie ihre Zofe an und spie vor ihr aus. »Conte Caraciolos Tod kommt allein auf dein Haupt! Du hast ihm den Mörder auf den Hals gehetzt.«

Annunzias Augen flammten empört auf. »Das musst ausgerechnet du sagen, du Hure! Wer weiß, ob dein Kind überhaupt von Signore Cirio ist. Du hast dich doch wie eine rollige Katze an jeden Mann herangemacht.«

In ihrer Erregung vergaß sie die gebotene Höflichkeit ihrer Herrin gegenüber und redete sie wie eine einfache Dienstmagd an. Zu anderen Zeiten hätte Francesca sie geohrfeigt, nun aber war sie zu schwerfällig dafür. Doch ihr Blick drohte der Zofe alle erdenklichen Strafen an.

Annunzia begriff nun selbst, dass sie sich vergessen hatte, und wich erschrocken zurück. Selbst wenn Cirio d’Specchi Francesca nur heiratete, um weiter aufzusteigen, so würde er niemals dulden, dass eine einfache Dienstmagd seine Frau schmähte. Auch lief sie Gefahr, dass Francesca die Sache ihrem Vater gegenüber aufbauschte und dieser sie für die Lügen seiner Tochter bestrafte.

»Ihr seid eine Bettmagd des Teufels!«, rief sie aus und zog sich eilig zurück.

Francesca sah ihr vor Wut kochend nach und sagte sich, dass Annunzia ihr nach ihrer Heirat nicht über die Schwelle kommen durfte. Bei dem Gedanken fragte sie sich, wen sie heiraten sollte. Früher hatte sie Cirio d’Specchi lediglich verachtet, doch seit dem Mord an Antonio Caraciolo und seinem versuchten Übergriff in den Katakomben hasste sie ihn wie die Pest. Unwillkürlich flogen ihre Gedanken zu Falko. Auch wenn sie dem Tedesco gram war, weil er bis jetzt noch nicht hier aufgetaucht war, so sehnte sie sich doch mit allen Fasern ihres Seins nach ihm.

Mit einem sinnenden Lächeln strich sie sich über den Leib und freute sich, weil sie zurück nach Rom gerufen wurde. Dort würde sie eine Gelegenheit finden, sich mit Falko in Verbindung zu setzen.

Doch was war, wenn er die Stadt enttäuscht verlassen hatte und bereits in seine Heimat zurückgekehrt war? Für einige Augenblicke krümmte sie sich vor Angst. Diese schreckliche Vorstellung verflog, als sie sich erinnerte, dass der deutsche König zurzeit in Rom weilen sollte. Bevor Friedrich III. nicht abreiste, würde auch Falko es nicht tun. Daher erschien es ihr doppelt wichtig, so rasch wie möglich in die Stadt zu gelangen.