14.

Falko und seine Schutzbefohlenen erreichten einige Stunden später Flüelen und trafen dort Edelgunde von Frammenberg und die anderen Mitglieder ihrer Reisegruppe, die den See bereits vor mehreren Tagen überquert hatten, in großer Sorge an.

Die Dame fiel Falko voller Erleichterung um den Hals. »Als das Unwetter hereinbrach, sind wir vor Angst um Euch und die anderen beinahe umgekommen«, erklärte sie. »Wir alle haben gebetet, damit Ihr heil über den See kommt. Als es ganz schlimm wurde, habe ich gelobt, der Heiligen Jungfrau in Santa Maria Maggiore in Rom eine besonders schöne Kerze zu stiften, wenn sie Euch errettet!«

»Auch ich werde ihr eine Kerze weihen«, antwortete Falko und wand sich aus den Armen der beleibten Frau.

Für einen Augenblick sah er Margaretes Blick auf sich gerichtet und glaubte Spott und Verachtung in ihren Augen zu lesen. Nicht zum ersten Mal fragte er sich, was der jungen Frau an ihm so missfiel. Dann aber scheuchte er sie aus seinen Gedanken und sprach mit Oskar von Frammenberg über ihre Weiterreise.

»Nachdem Ihr alle ein solches Unwetter überstanden habt, solltet Ihr Euch einen oder zwei Tage erholen, bevor wir weiterziehen. Es liegt ein langer und sehr anstrengender Weg vor uns, denn wir müssen das Tal der Reuß aufwärts reisen, die Schöllenenschlucht durchqueren und zuletzt den Sankt-Gotthard-Pass überwinden. Für die Damen wird dieser Teil unseres Weges äußerst beschwerlich werden!«

»Warum wählt man denn eine so üble Strecke?«, fragte Falko verständnislos.

»Weil es keine leichter zu begehende gibt! Zwischen den Pässen, die nicht so hoch sind, fehlen Brücken über Schluchten oder Pfade, die an diesen entlangführen. Andere Routen liegen zu weit im Westen oder Osten und würden die Reise um viele Wochen verlängern. Für uns ist die Strecke über den Gotthard-Pass der kürzeste Weg.«

Oskar von Frammenberg gefiel es, sich als erfahrenen Reisenden darzustellen, auch wenn er den Weg nach Rom bisher nur ein einziges Mal zurückgelegt hatte – und das war schon viele Jahre her. Er berichtete Falko über die anderen Alpenübergänge, die seinen Worten zufolge schwierig zu bewältigen waren oder zu schlecht instand gehalten wurden.

»Dort, mein Freund, stürzen jedes Jahr Unzählige in die Tiefe, weil sie von unverantwortlichen Ratgebern auf diese Strecken geführt worden sind«, fuhr er in dem Bestreben fort, den von ihm empfohlenen Weg als den besten darzustellen.

Falko kannte bisher weder den Sankt-Gotthard-Pass noch einen der anderen, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als dem Frammenberger zu glauben. Da er Elisabeth und deren Begleiterinnen nicht zu sehr anstrengen wollte, beschloss er, Ritter Oskars Rat zu befolgen und zwei Tage in Flüelen zu bleiben.

Das war eine gute Entscheidung, denn es war nicht so einfach, genügend Säumer und Saumtiere aufzutreiben. Die beiden Karren, die Elisabeths Habe und die Geschenke enthielten, waren für den Weg durch die Schlucht und über den Passweg zu breit. Daher mussten sie entladen, in Einzelteile zerlegt und zusammen mit ihrer Last auf Maultiere und Pferde verteilt werden.

Zwei Tage später machte sich eine stattliche Karawane auf den Weg zum Sankt-Gotthard-Pass. Diejenigen, die beritten waren, konnten vorerst noch auf dem Rücken ihrer Tiere reisen. Ihr Führer, der sich als ein Bruder des Schiffers entpuppte, der sie über den See gebracht hatte, prophezeite ihnen jedoch, dass sie sich bald glücklich schätzen würden, zu Fuß gehen zu dürfen.

Danach sah es zunächst noch nicht aus. Der Weg war besser, als Falko es nach seinen bisherigen Erfahrungen auf dieser Reise angenommen hatte. Als er den Anführer der Säumer darauf ansprach, antwortete dieser mit einem breiten Lächeln.

»Eine gute Straße ist der halbe Weg, hat schon mein Großvater gesagt. Deshalb halten wir sie in Ordnung. Auf diese Weise können wir alles transportieren, was die Kaufleute mit sich führen. Die Herrschaften in Deutschland wollen mit welschen Waren versorgt sein, und davon leben wir.«

Und das ganz gut, setzte Falko für sich hinzu, während sein Blick über Flüelen und das nahe gelegene Altdorf schweifte. Die Häuser waren zumeist größer als die in seiner Heimat. Zwar bestanden sie größtenteils aus Holz, das aus den Wäldern an den Bergflanken ringsum billig zu bekommen war, wirkten aber trotzdem stattlich. Weiter oben auf den Hängen konnte man einzelne Gehöfte sehen, für die sich kein wohlhabender Freibauer in der Heimat geschämt hätte.

Dennoch wollte Falko nicht an diesem Ort wohnen müssen. Für seinen Geschmack ragten die Berge zu steil und bedrohlich in die Höhe, und es würde noch einige Zeit dauern, bis die Sonne über die Gipfel im Osten aufgestiegen war. Zu dieser frühen Morgenstunde empfand er die Luft als arg kühl, und wenn er die schneebedeckten Firne in der Umgebung betrachtete, fröstelte es ihn noch mehr.

»Wie lange wird es dauern, bis wir in Bellinzona ankommen?«, fragte er ihren Führer.

»Es kommt darauf an, ob das Wetter so bleibt, wie es jetzt ist, oder ob es umschlägt. Ein Gewitter in den Bergen kann unangenehm werden – mit Hagel, Schnee und einer Kälte, bei der einem das Mark in den Knochen erfriert.«

Falko wusste nicht, ob der Mann die Wahrheit sprach oder nur aufschnitt, um ihn zu beeindrucken. Doch als er sich an das schreckliche Unwetter auf dem See erinnerte, machte er sich auf alles Schlechte gefasst.

»Was können wir tun, wenn ein Gewitter aufzieht?«

»Da gibt es mehrere Möglichkeiten. Wenn der Weg breit genug ist, bleiben wir dort, wo wir gerade sind, falls wir nicht ausgerechnet am Rand einer Schlucht stehen. Oder aber wir gehen zurück oder vorwärts bis zu einer Stelle, die ein wenig Schutz bietet. Der beste Schutz gegen Hagel und Kälte ist ein dicker Mantel mit Kapuze und ein Hut darunter, wie ich einen auf dem Kopf habe.«

Der Mann wies grinsend auf den verbeulten Filz, der aussah, als hätte er bereits etliche Hagelschläge überstanden, und nahm wieder einen Schluck aus der Lederflasche, die an seinem Gürtel hing.