13.

Eine Stunde später saß Junker Bruno am Tisch und löffelte seine Hühnersuppe. Obwohl der Hunger in seinen Eingeweiden wütete, aß er manierlich, um Hildegard und Marie nicht das Bild eines Gierhalses zu bieten. Die Frauen hatten ihm Kleidung gegeben, die Falko zurückgelassen hatte, und die Kappe, die seinen kahl geschorenen Kopf bedecken sollte, lag nun neben ihm auf der Bank.

»Ich hoffe, es schmeckt Euch«, sagte Hildegard, der die Brühe arg gewöhnlich vorkam.

»Und wie es schmeckt, Jungfer Hildegard! Ich fühle mich wie der verlorene Sohn, der zum Vater zurückkehrt …«

»Erwartet aber nicht, dass ich ein Kalb für Euch schlachte«, unterbrach Marie ihn herb.

Sie wusste noch nicht, was sie mit diesem Besucher anfangen sollte. Immerhin hatte Reckendorf ihren Sohn vor allen Leuten beleidigt und zum Zweikampf herausgefordert und dann sie und ihre Töchter heimtückisch überfallen.

Der Junker spürte ihre Abneigung und kämpfte erneut mit seinem schlechten Gewissen. »Ich habe schändlich an Euch und den Euren gehandelt, Frau Marie, und kann Euch nur bitten, mir zu verzeihen. Mein Stolz hat mich blind werden lassen.«

»Ihr habt uns doch nicht ohne Grund so bekämpft! Was hattet Ihr eigentlich gegen unsere Sippe?«, wollte Hildegard wissen.

»Ihr erspart es mir nicht, mich bis zum Letzten zu demütigen«, antwortete der Junker leise. »Doch ich fühle, dass ich auch das ertragen muss. Es ging um meine Schwester Margarete. Herr Gottfried Schenk zu Limpurg wollte eine Ehe zwischen ihr und Eurem Sohn stiften. Aber mein übermäßiger Stolz auf das Alter meiner Familie hat mich blind gemacht und mich dazu verführt, mich mit allen Mitteln gegen diese Heirat zu sträuben. Ich habe Margarete sogar einem anderen Mann als Weib versprochen, aber dieser hat sich als unwürdig erwiesen.«

»Meint Ihr Bertschmann?«, warf Hildegard ein. »Dieser Mann war der böse Geist hinter all Euren Taten. Ich rechne es Euch noch heute hoch an, dass Ihr mich nicht diesem Scheusal überlassen habt.«

Marie fand, dass ihre Stieftochter etwas zu gnädig mit Reckendorf umging und dessen Taten noch entschuldigte. Da sie jedoch keinen Streit provozieren wollte, sagte sie sich, dass der Junker in spätestens zwei Wochen in der Lage sein würde, nach Würzburg zu reisen. Dann war sie ihn los.